Потому что такой козырь надо держать в руке до последнего. Если придется, то и до гробовой доски.
В том, что ведьмы притащатся на встречу, я убедился заранее. Как только услышал о месте, выбранном для этой самой встречи. Сергей Крылов позвонил и назвал ресторан... обойдусь без названия, ни к чему оно. На Невском расположен.
Бывал я в дорогих ресторанах, а также в театрах, музеях, концертных залах... Мать прежде каждый месяц вытягивала нас с отцом на семейный вечер, обязательно в приличное место, с культурной программой. Манеры мне прививала, чтобы не смотрелся в обществе поленом неотесанным. Зачем? С материнским: «Так надо», — спорить было невозможно.
Если кое-кто решил таким образом показать свое превосходство, то промашечка вышла. Но дело не в том. Законники для встречи подобное место не стали бы выбирать.
Что младший лейтенант, что подполковник — бюджетники. Разумеется, я в их кошельки не заглядывал, чтобы так уж смело утверждать. Но в одном уверен: служаки, оба, на завсегдатаев рестораций не похожи.
Провести разговор, сидя на скамеечке? Запросто. Совместно отмерять шагами мощеные тротуары? Это можно. В неуютном кабинете устроить не менее неуютную беседу? И такое вполне представляю. Я б даже понял, если бы служивые меня в музей позвали: там всегда можно найти тихий зал. Непринужденная обстановка, просматриваемые помещения, в которых можно и людей оперативно расставить, и слежку отсечь.
А выбор дорогого заведения общепита для делового разговора — это из иной пьесы. Той, где на главные роли претендуют... артистки, чтоб их.
Впрочем, Крылов не позволил мне долго мнить себя предсказателем будущего. Он прямо и открыто заявил, что представительницы Ковена настаивают на переговорах. Мои слова до них донесены, и дамы готовы к диалогу.
Я не стал ерепениться. Извинятся — отлично, танцуем... то есть, общаемся. Решат разжечь конфликт сильнее или вытереть об меня ноги — пренебрегаем, вальсируем. В произвольном направлении, куда подальше. Я даже вежливым побуду из уважения к возрасту... Семена Ильича.
До названного ресторана я почти дошел. Собственно, пешеходный переход оставался между мной и местом встречи, плюс десяток шагов. У самой зебры, на кромке проезжей части, я стоял и позевывал. Не поспал между смен: за разговорами, чаепитием и беготней день пролетел незаметно.
Беготня — это в фотоателье, чтобы нужного размера фото сделать, на права. Оттуда метнулся к Ван Ванычу, чтобы сходу запустить процесс оформления прав. Тот, кстати, оказался китайцем, и правильно его звали Ван Ан.
Ван как князь, Ан как мир, вежливо пояснил мне китаец на превосходном русском, почти без акцента. Его коллегам почему-то трудно было произносить фамилию и имя верно, так что он сначала стал Ван Ваном, а потом и Ван Ванычем. Улыбчивый восточный мужчина не обижался на «северных варваров», к которым его занесло ветром судьбы, только посмеивался. А права обещал мне в готовом виде выдать уже в пятницу.
И все бы хорошо, но помотаться мне по городу пришлось изрядно. Так что перед важной встречей я зевал и мечтал о подушке, отлично зная, что прикоснусь к ней не раньше следующего утра.
Из легкой дремы возле зебры, что пересекает главную транспортную артерию города, меня выдернул толчок в плечо.
— А? — я обернулся и чуть не ударил на рефлексах, без замаха, но вовремя очухался.
Никто мою тушку нарочно не пихал, просто ждущего народу набралось многовато, вот кто-то и задел меня сонного. Бывает, за такое не бьют. Людской поток оттеснил меня в сторону. Тут-то я и задумался: а надо оно мне, предуготовленное «с корабля на бал»? То бишь, из метро и толчеи в статусное заведение, где дамы из Ковена заранее удобненько расположились, выбрали меню и то, как именно будут макать носом в соус нахального меня, что-то посмевшего им предъявить?
Переключился светофор, автомобили двинулись, пешеходы замерли. Я так и не перешел дорогу. Достал «нокию», набрал Сергея Крылова и сообщил, что буду рад видеть их с подполковником в кафе на набережной реки Мойки. Адрес продиктовал точный, дабы не заблудились. Озвучил, что уже иду туда, и пусть они подходят тоже.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Но... — успел сказать мне младший лейтенант, когда я жал на кнопку сброса.
И выключения.
Поднял голову ровно в тот миг, когда мимо проехал черный джип с высокой посадкой. Ниже уровня глаз промелькнул профиль... до боли знакомый.
Потряс головой: кого-кого, а этого человека на Невском я сегодня никак не думал увидеть. Этого не могло быть, потому что не могло быть никогда.
Джип уже унесло потоком. Разубедиться или удостовериться в личности пассажира я бы не смог, даже сорвавшись на бег. Поэтому я убрал руки в карманы и пошел к кафе, знакомому по посиделкам с вурдалаками.
А что? Там вкусная рыба, мне в тот раз очень понравилась. И цены вполне демократичные, служители закона смогут себе позволить что-то кроме воды с лимоном. Что же до представительниц Ковена Северных Ведьм: вертел я их. На шампуре шашлычном, да снизу угли раздувал.
В одном мне крупно повезло: отдельный зал в шестом часу пополудни еще не был занят. За переговоры в общем зале ведьмы, чует моя печенка, мне бы весь мозг выклевали.
А они пришли, да. Недовольные, неприкрыто враждебные, чертовски привлекательные.
Я как раз доедал форель в горчично-сливочном соусе, когда они стайкой впорхнули в уютный (до их прихода) малый зал. Семен Ильич и Сергей вошли следом, пропустили дам вперед.
И, если к встрече со Златой я был заранее готов, то двух других дам встретить снова никак не ожидал. Не только сегодня, а вообще в этой жизни.
О, я их вспомнил. Эпизод, где мы столкнулись в общем пространстве (ВИП-зале), был мимолетен, но ярок.
— Корпоратив, — не стал скрывать узнавания, приподнялся немного над стулом, поприветствовал всех вошедших. — Добрый вечер, дамы. Семен Ильич, Сергей.
Двое последних подошли, чтобы обменяться со мной рукопожатиями.
Злата осталась стоять у дверей кабинета. Гордо вскинутый подбородок, взгляд сверху вниз, пальцы вцепились в объемную сумку. Ее выдавали коленки. Я выгодно расположился и теперь с моего места было замечательно видно, как колени надменной ведьмы подрагивают. Зря она надела короткую юбку, в штанах, глядишь, и не заметил бы.
— О чем вы? — изогнула бровь брюнетка в черном. — Что здесь доброго, и о каком корпоративе речь?
В прошлый раз, когда имел удовольствие лицезреть этих дам, она тоже была в черном. Длинном вечернем платье с таким декольте... Скажу словами классика: «Что не можно глаз отвесть[1]».
— Юноша, верно, шутит, — встряхнула светлые кудри вторая из вошедших. — Неудачно.
Эта и сегодня пришла в красном. Офисный костюм, правда, был куда скромнее платья с глубоким, как бездна отчаяния, вырезом.
Оно и к лучшему, если они меня не помнят. Хотя узнать, что они делали в казино, любопытно. Играли в карты, потому как захотелось? Сомневаюсь отчего-то.
Ведьмы расселись. Черная справа, красная слева, каждая оставила между собой и мной пустой стул. Точнее, обе дамочки манерно и синхронно, будто всю жизнь репетировали, поставили на сиденья между мной и собой аккуратные сумочки.
Отлично. Я только за, чтоб выдержать дистанцию.
Семен Ильич опустился на стул подле брюнетки, Сергей «отзеркалил» шефа, сел возле светловолосой. Злата осталась стоять молчаливой статуей при входе.
Пара официанток споро разложила перед гостями меню. Одна замешкалась, не решаясь обратиться к стоящей «на отшибе» Злате, но быстро сориентировалась, оставив одно лишнее меню на краешке стола. После чего девушки испарились.
Судя по затянувшейся паузе, дамы решили поиграть в молчанку. Светленькая — так и тянуло назвать ее дамой червей, просто идеально ложилась ассоциация — сосредоточилась на изучении меню. Темноволосая — а эта была вылитая дама пик — буравила меня таким взглядом... Она будто примерялась, что лучше: воткнуть мне вилку в глаз или столовый нож в горло загнать.
