вещи, о которой они сказали бы правду.
Ни о чем. Ни об одной.
Включая мою арендованную машину. Как давно она была готова? Морган не сказал ни слова. Я уже и забыла о том, почему вообще застряла в Винтер Велли. Но сверху лежал свежий снег. Я почти уверена, что на Рождество он не шел.
Было ли хоть что-то, в чем эта семья не манипулировала мной?
Они выставили меня дурой.
Все в городе знали, кто владелец гостиницы. Они все участвовали в этой огромной лжи незнакомому человеку. Но больнее всего было то, что меня обманули Брэдфорды.
Они заставили меня почувствовать, что я принадлежу чему-то важному. Мистер Брэдфорд обнял меня, как отец дочь, обхватил мои щеки своими теплыми ладонями, так же, как я видела, как он делал это с Клариссой и Элизой. Морган и Колт без устали дразнили меня, как и их сестры. Девочки включали меня в свои безумные выходки с мамой, и я хохотала так, что у меня болели бока.
Впервые в жизни я почувствовала, что у меня есть любящий отец, сестры, которые хотят смеяться вместе со мной, братья, которые хотят дразнить и раздражать меня до конца жизни. А объятия Перри? Я никогда не знала, что они вообще возможны в жизни.
Я думала, что они относятся ко мне как к члену семьи. Они заставляли меня желать большего.
Сумасшедший Колин предложил мне все, чего я, как я поняла, хотела.
Но все было не правдой.
Почему у него было кольцо?
Брак не может быть построен на лжи.
Я была настоящей. Честной.
А он — нет.
Солнце показалось на горизонте, когда я пересекла границу штата Невада. С тех пор, как покинула Винтер Велли посреди ночи, я двигалась на адреналине. Теперь глаза закрываются, когда усталость берет верх.
Вдалеке мерцают огни города. В животе урчит, но не могу даже думать о еде. Из-за напоминаний о всех тех трапезах, которые я делила с Колином и Перри, уверена, что не смогу ничего съесть.
Я сбавляю скорость и сворачиваю на первый съезд. На дороге всего несколько машин. Я замечаю приличный на вид мотель и заезжаю на парковку.
Все мои силы уходят на то, чтобы зарегистрироваться и добраться до номера. Я даже не беру чемодан.
Как только оказываюсь внутри, я падаю на кровать. Но сон приходит не сразу.
На меня нахлынули воспоминания о самом лучшем рождественском дне в моей жизни. В это время вчера я не спала, наблюдая за тем, как все открывают подарки. Я чувствовала себя желанной и любимой.
Достаю телефон и пролистываю кучу фотографий, которые прислала мне Кларисса. Очевидно, я мазахистка.
Они как миллион кинжалов; каждый удар больнее предыдущего.
На последней фотографии Колин целует меня в лоб, а Перри прижимается ко мне. Мы похожи на семью. Он выглядит как человек, который придает значение каждому слову, сказанному мне вчера вечером. Словно он действительно хочет видеть это кольцо на моем пальце.
Все так легко.
Телефон выпадает из моей руки на кровать. Я зарываюсь лицом в подушку, чтобы заглушить рыдания, которые и так никто не может услышать. Я не плакала, когда уходила, слишком поглощенная гневом и стыдом.
Не плакала на протяжении пятисот миль, которые проехала в темноте.
Я люблю тебя, Одри.
Эти слова, которые я так долго хотела, чтобы кто-то искренне сказал мне, очень сильно задели меня. Я содрогаюсь, и слезы текут по щекам.
Я уже привыкла к своей однообразной жизни. Даже смирилась с тем, что работа приносит удовлетворение. А потом появилась Винтер Велли. Нет, не так.
Колин Брэдфорд.
Его легкая улыбка, румяные щеки и поцелуи в лоб.
Его отношение к окружающим. То, как он относится к своей дочери… как будто живет и дышит ради нее. Как он подарил мне то, о чем я никогда не думала.
Семья.
Все это было не по-настоящему.
Часть игры, в которую играли с наивной Одри, чтобы скрыть правду. С таким же успехом это можно было назвать «Заставь Одри влюбиться в нас, пока мы выставляем ее дурой».
Подождите.
Я не влюблена в них.
Это невозможно.
По большому счету, это были всего лишь несколько дней. И все же мое тело сотрясает боль утраты. Мои рыдания неконтролируемы.
Я никогда не чувствовала такой… пустоты.
Я не плакала, когда Стэн бросил меня. А пошла на работу.
Не уверена, что когда-нибудь захочу встать с этой кровати, если придется столкнуться с этой болью.
Я подтягиваю колени к груди и прячусь под одеяло. Не могу не видеть счастливое лицо Перри, когда мы доставили кукольный домик Мэгги. Я не могу не чувствовать щедрость и тепло этого момента.
Печенье. Рождественские елки. Коньки. Фланелевые рубашки. Смех. Радость. Фотографии.
Все это крутится в голове, пока я боль становится просто невыносимой и, наконец, не проваливаюсь в сон.
Глава 31
Колин
Прошло чуть больше недели с тех пор, как она уехала.
Девять долгих дней назад она забрала с собой мое сердце. Большую часть дня я занимаюсь своими делами. Я не перестаю улыбаться, потому что рядом со мной маленький человек, который заполняет сердце в самых нужных местах. Но дыра, проделанная Одри Рид, останется навсегда.
Я надеялся, что она передумает и позвонит. Молчание в трубке убивает.
Мои родители не хотели уезжать сегодня, но холод ужасно вредит маминому артриту. Сестры вернулись домой и отвезли родителей в аэропорт.
Когда я привез Перри в школу, она спросила, когда вернется Одри.
Мне еще предстоит сообщить дочери новость о том, что я потерял ее, и у нас больше нет подруги. Что я должен сказать?
Милая, я все испортил, и она никогда не вернется?
Ладно, мне нужно поработать над формулировкой, чтобы была более мягкой и менее раздраженной. Я зол на себя. Потому что слишком рано рассказал о своих чувствах и, в довершение всего, скрыл от нее важную информацию.
Но клянусь, это, кажется, было взаимно. Может быть, в этом и проблема. Я все время ошибался в ней, и то, что я думал, что у нас было, оказалось односторонним.
К счастью, у меня есть клиенты, которых нужно посетить, контракты, которые нужно подготовить, и ребенок, требующий все мое внимание. Я устал думать о том, что сделал не так и как мог бы поступить. Что сделано, то сделано… что ж, это случилось, и я должен двигаться дальше.
В следующий раз… я потираю грудь, думая об этом. Не
