Уже смеркалось, когда алхимики ступили на порог лаборатории, в которой делали операцию Роберте. Тут-то Дин и вспомнил о ней, вспышкой мелькнул образ: изуродованное лицо. Ему стало совестно, что он позабыл, посвятил все мысли эликсиру. Но теперь оставалось только ждать. Панагам действовал на гране возможностей, Дин признался себе, что в мире никто не сделал бы лучше. Дело было сложным, а ставка высокой.
«Только бы все было хорошо», — обратился он к небесам.
Тем временем алхимики спустились в подвальчик, Панагам уже разжигал печь.
— Итак, немного серебра, — запыхтел Ян, — немного нефрита.
— О! — воскликнул Дин, — может быть, использовать слюду?
Панагам на секунду задумался, но тут же отверг мысль:
— Нет. Можешь взять лист бумаги и просчитать, — сказал он.
— Постой, постой, — торопливо проговорил Дин, — чему эквивалента скорбь в алхимии?
— Купферникель, — не задумываясь, ответил Панагам, который был настоящей энциклопедией, тем более что половина трудов, хранящихся в королевской библиотеке, принадлежала ему.
— Вот и подумай! — торжествующе воскликнул Дин.
— Намекаешь на растворение скорби и последующую варку со слюдой? — хмыкнул Панагам, — еще раз говорю, возьми бумагу и просчитай, прежде чем говорить глупости.
Дин вздохнул:
— Что ж, признаю, в алхимии я вам двоим не ровня.
Ян Ван Ремм не обратил на это внимания, зато Панагам заулыбался за двоих:
— Продолжай работать, и когда-нибудь достигнешь моего уровня, — сказал он.
— Зато он колдун, каких в наше время не найти, — заступился за него Ян, — колдует на уровне мастеров древности!
— Блажь это все, — отмахнулся Панагам. — Алхимия — высшее искусство и высшая наука!
Алхимики взялись за дело. Панагам корпел над котлом. Ян продолжал высчитывать последовательности, а Дин, будто подмастерье, создавал простейшие смеси и собирал дистиллятор. Исследование только начиналось.
Роберта проснулась: воздух в каюте был сперт, в постели стало нестерпимо жарко. Девушка скинула одеяло, ступни коснулись холодного пола. С трепетом коснулась лица через компресс. Сердце заколотилось от страха. Дрожащими руками пиратка сняла повязку, аккуратно отлепляя ткань от кожи. В глаза ударил свет. Роберта зажмурилась, но вскоре глаза привыкли, и она осмотрелась. Все та же каюта. Будто и не уходила отсюда. Вспомнились события вчерашнего, а, может быть, и позавчерашнего дня, по спине пробежал холодок. Девушка встала, держаться на ногах было непривычно. Едва не падая, она подошла к тумбочке, и тут же взгляду ее предстал отличный кинжал с блестящим лезвием.
Собрав волю в кулак, Роберта повернула его широкой стороной, и увидела свое отражение. Задрожали губы, она судорожно ощупала лицо пальцами. В отражении на нее смотрела измученная, но красивая девушка с правильными чертами лица и очень красивой, здоровой кожей. Не было ни единого шрама или пореза. Роберта помяла и потрепала щеки, кожа растягивалась как обычно, болела, если ущипнуть, другими словами, все было как раньше. Мягкие губы обнажили в улыбке стройный ряд зубов. Роберта разрыдалась от счастья, слезы потекли ручьями. Девушка вернулась в постель и продолжала плакать и судорожно всхлипывать, пока не уснула.
Глава 21. Новый экипаж пиратского флейта
Солнце палило нещадно: на голубом небе не было ни облачка. На пристани, у флейта «Блаженный Липли-Син», собралась толпа желающих попасть в команду — едва ли не половина всего Порт-Стена. Фрэнсис поправил черную треуголку, на плечи лег темный плащ, свет ударил в глаза, и капитан вышел на верхнюю палубу, представ перед сотнями пиратов, собравшихся у корабля. Толпа взревела, приветствуя его.
У трапа стояли Грэм и Роберта, одетые изысканно и пышно. Фрэнсис подумал даже, что вырядились они излишне дорого, будто аристократы, а не морские разбойники. Роберта улыбалась солнышку, но рука ее крепко сжимала новую рапиру самой тонкой работы. Фрэнсис обвел взглядом толпу. Вооруженные до зубов пираты переминались с ноги на ногу и громко переругивались.
— Есть из кого выбрать, квартмейстер? — спросил Фрэнсис.
— Да, капитан, — кивнул Грэм.
— Первый помощник! Вместе с Грэмом отвечаешь за подбор команды.
— Будет сделано, — откликнулась Роберта.
— Начинаем, — кивнул Фрэнсис и, оперевшись о фальшборт, пальнул в воздух из пистолета.
Толпа затихла, ловя каждое слово.
— Я — капитан Фрэнсис Эвери! — крикнул он, — и я намерен покорить море от края до края. Мне нужна лучшая команда! Кто не готов пойти со мной до конца, пусть катится к черту прямо сейчас!
Толпа неистово заревела.
— Начинай набор, — сказал Фрэнсис.
Грэм бросил сходни, и головорезы по одному взбирались на борт. Каждый стремился пролезть вперед, из-за чего завязывались потасовки на кулаках, а чаще с оружием: холодным и огнестрельным.
Квартмейстер спрашивал имя и навыки, хотя для него достаточно было одного взгляда, чтобы определить, подходит ли им этот человек. Право голоса имела и Роберта, и если ей кто-то не нравился, Грэм тотчас отсылал его. Иногда вмешивался и Фрэнсис, чаще наблюдавший со стороны. Пираты косились на него, ведь от такого кровожадного человека ожидать можно чего угодно. Несколько раз Фрэнсис без объяснений отправлял прочь кандидатов, которых и Грэм, и Роберта были готовы взять в команду. Понемногу шайка собиралась.
Сквозь толпу, страшно ругаясь, пролез Оливье Шарм, таща за собой Фаскола Ли. Когда они подошли к Фрэнсису, рядом шел разговор с очередным пиратом.
— Навигация? — строго спросил Грэм.
— Не обучен, сэр, — прохрипел бандит.
— Фрэнсис, смотри, кого я привел! — воскликнул Оливье.
— Потом, Оливье. Сначала я уточню насчет твоих навыков канонира, — перебил Фрэнсис, — ты умеешь что-то, кроме как поджигать фитиль?
Оливье почесал затылок:
— Собственно, нет.
— Ничего, если я сниму с тебя звание канонира? У тебя и так две должности, ты, должно быть, сильно устаешь…
— Как угодно, канонир я и в самом деле неважный.
— Слышишь, Грэм? Нам еще нужен канонир, — громче сказал Фрэнсис.
— Слышу капитан. А этого берем?
Фрэнсис оглядел охрипшего пирата с ног до головы.
— Роберта, что скажешь?
— Возражений нет.
— Тогда берем.
— Благодарю, капитан, — прохрипел тот.
— Следующий! — рявкнул Грэм, — быстрее, черт тебя раздери!
Оливье снова подставил капитану под нос Фаскола.
— Погоди, Оливье. Дай подумать. Итак, у меня есть первый помощник, квартмейстер, писарь и дипломат, демонолог, вроде все?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
