– На суд? – задорно и даже отчасти весело переспросила я, бурно радуясь возможности слинять из дому под благовидным предлогом. – Какая прелесть! Конечно, буду!
Я согласна идти на передовую, биться в первых рядах с монстрами, моральными уродами и извращенцами, только избавьте меня от излишне жизнерадостного и энергичного малолетнего поганца! Не знаю, как Совет Стихий, но этот малый меня точно угробит!
В трубке закашлялись.
– Ты что, мухоморы жарила? – поразилась Лёна. – Тебя Эйден вызывает, а ты радуешься.
– Хочешь, я тебе подкину активного подростка с буйным воображением и неуемной энергией? – поинтересовалась я. – Ты через два дня кому хочешь обрадуешься, лишь бы от него смыться!
– Все равно спятила, – пробурчала подруга. Уже более взвешенно и спокойно: – На прежнем месте. Через три часа. Тебя заберут, как обычно.
– Спасибо, дорогая, – ответила я. – И… Лёна, прости меня… мне правда очень стыдно. Очень-очень…
– Не бери в голову, – подобрела Лёна. – Все в порядке.
– Она возьмет меня, – вклинился в разговор Диего, обнимая меня за талию. – Мы будем вовремя.
– Никак все же получилось? – возликовала подруга. – Поздравляю, Диего!
– А меня? – шутливо фыркнула я.
– С чем? – удивилась Лёна. – С тем, что отхватила себе такого знойного мужика? Милая, тебя не поздравлять, тебе завидовать нужно. Я уже начинаю этим заниматься. Так что прости, лапочка, но завистью я страдаю в одиночку, ни с кем не делясь!
На том и простились.
– Думаешь, что-то серьезное? – прошептал мне на ухо любимый мужчина, эротично прижимаясь к спине. Жаль, нет возможности поваляться еще! А все этот мелкий вредитель с плохой родословной…
– Откуда мне знать? – честно ответила я. – Но Совету не отказывают, и причинами вызова Эйдена умные люди… или совсем НЕ люди… не интересуются.
Надо бы добавить – «если хотят остаться живыми», но это я оставила между строк. По умолчанию.
Мы собрались на Совет и быстро и слаженно выдвинулись.
Вообще-то, если рассудить по-хорошему, мне впору мандражировать и биться в истерике. Такой срочный вызов на Совет говорит о том, что я где-то крупно накосячила и сейчас начнется распил башки и разбор полетов. Впору трястись и молиться. Результаты вызова на Совет Стихий могут быть любые, вплоть до решения о ликвидации.
Но после волшебной ночи с Диего я не только не была настроена трястись – я была в состоянии в одиночку победить целую армию. На сердце было радостно, в теле – легкая расслабленность.
Когда я сидела на переднем сиденье рядом с любимым человеком, меня тянуло начать мурлыкать, будто кошка. И в глубине души – вот что тут поделаешь, видно, все женщины такие! – мне сейчас было глубоко плевать на все советы мира. Причем с высокой колокольни.
В моих глазах цвели розы влюбленности, в глазах любимого – еще какие-нибудь… гладиолусы, и нам по большому счету не было дела ни до чего. Абсолютно.
В таком благодушном настроении добрались мы до места. Нет, неправильно – до портала к МЕСТУ.
На самом деле переход – это неприглядный заброшенный пустырь с полуразвалившимся общежитием. Такой себе нетронутый людьми пятачок. Организован он так, что никто посторонний этот домишко не увидит. Если каким-то чудом увидит – не сможет войти внутрь. Перестраховка.
Но даже если насильственно засунуть туда человека, опять-таки это ничего не даст, потому как сам перенос могут осуществлять исключительно две категории.
Высшие, или как их еще называют – несотворенные. Они рождены чистой стихией. Вторая очередь элементалей – рожденные. В отличие от низших, они происходят естественным способом от высших. Рождаются от мамы и папы, как люди. Имеют много, очень много силы. И все же ее меньше, нежели у несотворенных.
Низшие – самая последняя категория. И мы в плане перемещения бессильны.
Нас – людей, созданных рожденными или высшими от частицы своей стихии, – называют низшими, или сотворенными. Нами пользуются, некоторые творцы считают низших своими детьми, но внутри сообщества сотворенных чуточку жалеют. И не слишком-то уважают, можно сказать – слегка презирают.
Мы, относительно короткоживущие, для них нечто вроде домашних питомцев. Милые, забавные, назойливые, смешные. Требующие неустанной любви и заботы. Глупенькие…
Разумеется, даже низшие способны жить до тысячи лет – мафусаилов век для обычного человека! Но с учетом времени жизни высших – это краткое, мимолетное мгновение. Не знаю, насколько ограничен возраст высших, могу сказать одно: своей смертью они не умирают! Да и низшие, как правило, тоже не доживают до глубокой старости. Вот так…
Возвращаясь к началу… Переходов на самом деле много. МЕСТО – одно. Каждый добирается порталами из своего района, как ему удобней. Людей, за небольшим исключением, в МЕСТО вообще не допускают.
– Здравствуйте, леди. Меня зовут Мадхукар. Я сопровожу вас. – Нас поджидал посланник Эйдена, милый сухопарый старичок-индус с красной точкой между бровями, в чалме и белой национальной одежде. Насколько я его воспринимаю, элементаль воздуха.
Кстати, впервые его вижу. На Совете он мне тоже доселе не попадался. Обычно меня переносил другой элементаль, огненный. Один и тот же. Всегда.
К чему бы это? Ненавижу перемены. Они пугают.
– Прости, мы оставим тебя тут, дальше нельзя, – обратилась я к Диего.
Тот привычно кивнул и уселся дожидаться за письменный стол дежурной в пустом холле. Успокоил меня:
– Ничего. Я подожду.
Старичок как-то странно на него оглянулся, но ничего не сказал. Он взял меня за руку, и мы перенеслись.
Я вдохнула полной грудью. Как рассказать, что такое МЕСТО?
Петля пространства и времени. Рай на Земле.
Вечнозеленый тропический цветок. Песчаные пляжи, много солнца и пальмы. Голубая-голубая вода. Лагуны, кишащие рыбой, и ни одной акулы.
Для высших, которые не любят жару, дальше, на условном севере, есть места, полные искрящегося снега и холода. В другой стороне, на востоке, – места вечной европейской весны. Есть и осень. Она на западе. Разумеется, тоже условном.
Когда-то по приглашению Эйдена я там побывала, знакомилась с разными элементалями-отшельниками, которые в наш мир ни ногой. Но это было давно.
Не знаю, кто и зачем создавал эти места, но отдыхать здесь приятно. Всегда тихо. Мирно. Первозданная природа.
И совсем нет людей.
Здание Совета размещалось в глубине зеленого острова. Нам оставалось пройти метров пятьсот, когда приятный старичок, вежливо улыбаясь, предложил поговорить:
– Госпожа Мария, я много наслышан о вас. Не будете возражать, если я задам вам несколько вопросов?
Старик превратился в юношу, почти мальчика, и уставился на меня наивными округлыми добрыми глазами, словно ребенок на экзотическую зверюшку. Вот это пенки!
К тому же у него из штанов вылез обезьяний хвост и зажил своей отдельно взятой жизнью! Хвост меня, должна признаться, очень нервировал.
Мадхукар на острове даже подрос и раздался в плечах. Наверное, такая особенность высших – менять здесь свою форму? Хотя за остальными я этого не наблюдала.
– Интересно, интересно… – улыбался своим мыслям воздушник. Обошел меня вокруг раза три. Восхитился: – Какой чистоты огонь! Первый раз такое вижу у самого обычного человека! – Еще намотал пару кругов.
У меня уже в глазах начало рябить. Сказать, что я давно не самый обычный человек, – заведомо сморозить глупость. Несотворенный элементаль этого все равно не поймет. В их глазах мы обыкновенные слабые люди.
Индус еще побегал, по дороге смачно хрумкая невесть откуда взявшимся экзотическим плодом. Подошел ко мне и осторожно прикоснулся пальцем к груди, тут же отдергивая руку.
– И откуда у вас столько огоньков? И вы их умеете контролировать! Просто удивительно! – Перешел на «ты»: – Это плод манго. Хочешь? – Протянул мне.
Взмахом руки я отказалась. Облизнула внезапно пересохшие губы. Начало смущает. Плохо, очень плохо! Неужели кто-то донес про лишние огоньки-души?
– Поразительно! Счастливчик Рамон! Такую девушку разыскал. Бриллиант! Редкость!
От ненавистного имени я невольно вздрогнула и подумала: «Лучше бы он меня убил! Или не спас тогда».
Старичок поглядел на меня внимательно, словно я произнесла мысль вслух.
– Милая, у вас были какие-то трения с вашим создателем?
Опустив голову, я промолчала. С другими творцами обсуждать своего не принято. Просто-напросто чревато последствиями.
Но думать-то мне никто не запрещал! И я погрузилась в страшные воспоминания. Индус может их подглядеть? Всегда пожалуйста!
– Даже так?!! – Юноша мгновенно состарился, в волосах на висках пробилась седина. Воздушник помрачнел. Ссутулился. Мне показалось, что у него показались слезы.
