– Твою …ать! Твердиславович, я же просил присматривать за Гротом. – Михалко сопоставил утренние события и пришёл к выводу, что за ними стоит Строган.
– Кем присматривать? В сторожах одни деды да калеки. Я сколько раз просил людей мне выделить?
– Просил, не просил – это не важно. Отыщи Грота, живым или мёртвым. Перерой весь город. Он иноземец, укрыться ему негде. Пошли людей на Готландское подворье. Объясни старшине торговых гостей, что за голову сбежавшего свея назначена награда в десять гривен.
После ухода Домаша, тысяцкий и посадник остались одни. Вскоре стали съезжаться на сходку новгородские бояре. Начало совещания оттягивали насколько могли, ссылаясь на отсутствие кворума, а когда в зале заседания не осталось свободных мест, то за созыв ополчения не проголосовали.
Пахом Ильич предвидел подобный результат. Споры в боярской думе ещё не утихли, а возле лавки Ильича уже был выставлен стол, за которым восседал Ефрем. За спиной бывшего приказчика, а теперь полноправного купца, был укреплён плакат с нарисованным новгородцем в кольчуге и шишаке, указывающим пальцем на проходящих мимо горожан.
– Не толпись! Всех примем! Парамоша …, ты-то куда прёшь? Шестой десяток разменял, а всё туда же. – Ефрем только успевал вносить имена в реестр.
– Кормить будут? – Раздавались голоса возле стола. – Говорят, что ещё куны за поход заплатят.
Ильич распорядился набрать не менее сотни. Самые отличившиеся, способные к дальнейшему несению службы будут отправлены в Орешек. А остальным …, как повезёт. Военный набег – это не прогулка в лес за грибами. Немец, хоть и побитый, достаточно серьёзный противник. Слух, что супостат осадил крепость на острове распространилась по Новгороду ещё вчера, но то, что истинная цель похода лежит в Копорье, знали всего лишь несколько человек.
В понедельник, сборный отряд четырёх бояр выдвинулся из города. Двигаясь по Волхову, минуя деревню Антоново, ополченцы остановились. Двести двадцать человек выстроились на льду, ожидая дальнейшего приказа. Новгородское воинство ничем не отличалось от огромного купеческого каравана. На каждый десяток были одни сани, запряжённые лошадкой, на коих было сложено воинское обмундирование и продукты. Пяток конных в арьергарде и по два разведчика по берегам замёрзшей реки.
– Новгородцы! Враг под крепостью Орешек разбит. Немцев побито без числа, и сейчас они драпают в Копорье. Князь Александр повёл свою рать ещё вчера. Мы идём на Тесово[46]. – Пахом Ильич гарцевал на лошади перед ополченцами, произнося речь в рупор.
Остановка не была случайной. Из ворот города новгородское воинство выходило практически безоружным. Кое у кого копьецо, в лучшем случае топор со щитом. Послухи неприятеля могли видеть лишь толпу горожан, спешащих на убой. С этим известием и убыл Грот, везя зашитым в шубу письмом к фон Виде. Однако хитроумный свей решил сыграть в свою игру. Добравшись до первого разъезда орденцев в Тесово, он сообщил о вышедшем из города ополчении мужичков.
– На троих человек всего один топор. Продовольствие везут.
Заночевав в городке, Грот поскакал в Копорье, в надежде уже там передать кому-нибудь грамоту для Хайнрика, а оттуда рвануть подальше из негостеприимной Руси. Семь месяцев, проведённых в порубе, хватило свею с головой.
В Антоново был создан склад с амуницией. Евстафий каждый месяц отправлял трое санок с оружием и бронями и к середине зимы Ильич мог вооружить не менее пяти сотен. После речи, произнесённой перед новгородцами, ополченцы получили в своё распоряжение воинские припасы и, пройдя три версты по льду Волхова, повернули на запад. Мало кто обратил внимание, как к отряду присоединились два всадника.
Теперь в возке ехало пятеро. Новгородские бояре выслушивали присоединившегося к походу Лексея, раскрыв рты. Один только Пахом ухмылялся. Как действует огнемет, он видел сам и уже представлял удивлённые лица друзей, когда это оружие будет применено при захвате острога в Тесово.
Деревянный форт представлял собой трапецию из четырёх срубов в два этажа, соединённых частоколом заострённых двухметровых брёвен и воротами, обращёнными к дороге. Укрепление было возведено на холме, ещё до прихода немцев. Орденцы попытались вырыть ров и сделать подъёмный мостик, но работы были только в начальной стадии. Траншею в двадцать шагов длиной и три шириной перед воротами успели оформить, а остальное – нет. Зимой особо не покопаешь.
Гарнизон в два десятка кнехтов и пятнадцати эстов под командованием рыцаря Йохана заперлись внутри, поглядывая на приближающихся парламентёров. Прихода русского войска никто не ожидал. За день до этого, шпион из Новгорода поведал об ополченцах, но из его рассказа, двигаться они должны были совсем в другом направлении, да и, судя по вооружению, это были явно не они.
– Может, мимо пройдут? – Предположил рыцарь. Но желанию Йохана не суждено было сбыться. Руссы выслали парламентёра.
– Острог сдать! Оружие оставить! С собой можно взять одни сани и убирайтесь прочь. Времени на раздумья до полудня. – Снорька воткнул шест с белым флагом в снег у края рва напротив ворот.
– А если нет? – Раздался голос в ответ.
– Воеводу повесим, остальных продадим.
– Убирайтесь прочь. – Закричал Йохан.
– Дело хозяйское. Время пошло. – Снорри развернул коня и поскакал к новгородцам.
Через час, из русского лагеря выехали странные сани. Лошадка, укрытая попоной везла маленький домик, выкрашенный белой краской. Не доезжая ста аршин до ворот, возок развернулся и остановился. Конь стал пятиться назад, подталкивая санки к укреплению. В этот момент, к домику подбежало десять новгородцев с арбалетами, прикрываясь большими щитами. Остальные ополченцы расположились позади, вне досягаемости стрел.
– Русские думают протаранить этим ворота, не засыпав ров? – Сам себя, удивлённо спросил Йохан.
За пятнадцать шагов до рва возок остановился. Теперь обороняющиеся могли рассмотреть, что за чудо новгородцы подогнали к острогу. На санках, под наклоном был установлен щит с овальной прорезью, из которой торчала труба с наконечником. С боков и сверху конструкция была закрыта гладкими листами похожими на медь, словно черепаха панцирем. Использование другого металла, Йохан не мог представить. Железную конструкцию конь бы не потянул.
– Альберт, твой арбалет самый мощный. Пусти болт, может в домике кто-то сидит. Кнехт высунул оружие в бойницу, прицелился и нажал на скобу спуска.
– Бамц! – Болт стукнул по алюминиевой броне и разлетелся на щепки в разные стороны.
В этот момент из трубы вылетело пламя. Никто и не думал уничтожать ворота. Огонь ворвался в открытые бойницы струга. Раздался вопль горящих людей и вскоре из всех щелей подожженного здания пополз смрадный чёрный дым. Потушить горящий напалм очень сложно, а когда пожар возникает в замкнутом пространстве, то это практически невозможно даже современными средствами.
Снорька обманул. Воеводу не повесили, его сожгли. Оставшиеся без командира орденцы сдались на милость победителей. Лучше оказаться в плену, чем сгореть заживо как Йохан и Альберт.
Жители Тесово наблюдали за штурмом немного в стороне от острога. Никто не помогал освободителям, но и не мешали. Всё ценное давно зарыто, а то, что на виду – не жалко.
– Красные придут – грабят, белые придут – грабят. Куда крестьянину податься? – Приблизительно так размышляли тесовцы.
Сын Михайлы Сытинича Василий, в этот день свой поход закончил. Прихватив мешок с берестяными письмами из Орешка, собрав трофеи и построив связанных пленных, пятеро новгородцев во главе с юным боярином отправились домой, радовать первой победой горожан. Наказ Любушки был выполнен и застрельщики похода с лёгким сердцем двинулись в сторону Копорья, на соединение с основными силами Александра. Ополченцы толком и не поняли, для чего они были нужны, но подобное им понравилось.
Сани с огнемётом вновь накрыли брезентом, с лошадки сняли защитные доспехи и теперь, грозное оружие ничем не отличалось от возков шустро двигающейся колонны. Отряд направлялся к Суйде. Первыми санками управлял Парамон. Рядом с ним сидел четырнадцатилетний внук, читая бересту от своего отца, нацарапанную в далёкой крепости.
– Батюшка, матушка, поклон вам до земли. Живой и здоровый, а Лёнька соседский – изранен. Добычи взял на две коровы и дюжину гусей. Кормят от пуза. – Внучок посмотрел на деда, мол, может уже хватит перечитывать?
– Понятно, какой сын у меня? – Парамон гордо посмотрел на шагающих рядом новгородцев своего десятка.
Ополченцы кивнули головами, подсчитывая в уме, сколько добычи выпадет на их долю, если дела пойдут и дальше в таком же духе.
– Ото ж. Меня во всём слушайтесь. Немца как борова ошмалили. И дальше так будет. – Дедок расправил плечи и подстегнул лошадку, решившую сбавить ход.
