ответ неверный. Попробуйте еще раз…
С этими словами обитатель подземелья снял свои темные очки.
Ксения увидела его глаза — большие, темные, внимательные, глубоко посаженные.
— Попробуйте еще раз… — повторил человечек, в то же время покачивая в руке свои очки.
В темных стеклах отражалось пламя камина, ритмично вспыхивая.
— Попробуйте еще раз… еще два… еще три… — проговорил он завораживающим, гипнотическим голосом, — четыре… пять… шесть… семь… восемь…
Ксения почувствовала, что ее руки и ноги становятся тяжелыми, мысли замедляются, веки опускаются, воздух вокруг нее становится густым и тяжелым…
«Он же меня гипнотизирует!» — догадалась Ксения и встряхнула головой, чтобы сбросить оцепенение.
К счастью, она пару лет назад посещала курсы профессионального мастерства, где ее обучали сопротивляться гипнозу и внушению.
Она вспомнила, что преподаватель учил курсантов переключать внимание с голоса гипнотизера на какой-то другой раздражитель. В крайнем случае вспоминать какие-нибудь стихи.
«Мой дядя самых честных правил, когда не в шутку занемог, — начала судорожно вспоминать Ксения, — он уважать себя заставил и лучше поступить не мог…»
— Выдумать! — раздраженно проговорил маленький человечек.
— Что? — удивленно переспросила девушка.
— Не поступить, а выдумать! Лучше выдумать не мог!
«Я что, вслух читала?» — подумала Ксения.
— Нет, не вслух! — возразил ее визави.
— Так что же вы, мысли мои читаете?
— А это уж как вам будет угодно. Одно ясно — вы далеко не горничная, вы профессионал и умеете защищаться от внушения. Что ж, этот номер у меня не прошел. Профессионал должен вовремя признавать неудачу. Придется придумать что-нибудь другое.
— А вообще, кто вы такой? — перебила его Ксения. — И почему вас держат в этом подземелье?
— Ну, ну, ну! Сразу столько вопросов! Вы забегаете вперед. А знаете что, давайте поиграем, — он улыбнулся и снова надел очки.
— Во что еще?
— В самую старую игру, известную человечеству.
— В какую это?
— В вопросы и ответы. В эту игру Эдип играл со Сфинксом, царь Соломон — с царицей Савской, Бильбо Беггинс с Горлумом…
— Доктор Лектер с Клариссой Старлинг, — подсказала Ксения.
— Ха-ха-ха! — Человечек изобразил невеселый смех. — Я оценил ваш юмор! Наш разговор действительно напоминает ту сцену. Но хочу заверить вас — я не людоед!
«Это еще надо проверить», — подумала Ксения, а вслух спросила:
— А кто же вы такой?
— Это и будет ваш первый вопрос? Значит, мы уже начали играть?
— А что — давайте поиграем.
— Ну, для разминки… как вас зовут?
— Ксения. Вас я не спрашиваю — я и так знаю, что вас зовут Порфирий.
— Откуда же вы это знаете?
— Это уже второй вопрос. А пока еще моя очередь спрашивать. Итак, кто же вы такой?
— Когда-то я был психиатром. Довольно успешным, как говорится, широко известным в узких кругах. У меня была докторская степень, хорошая работа, авторитет среди коллег… длинный список серьезных научных работ…
— И чем все это кончилось?
— А это, милочка, уже второй вопрос. По правилам нашей игры мы должны задавать вопросы по очереди, так что сейчас моя очередь спрашивать, ваша очередь отвечать…
— Э, нет! Вы ведь не ответили на мой первый вопрос. Я спросила вас, кто вы такой, а вы сказали, кем были прежде. Это нечестно! Давайте соблюдать правила!
— Ну, это уж вы придираетесь. Хотя пожалуйста, если вы настаиваете… сейчас меня попросту нет.
— Что вы имеете в виду?
— То, что сказал. Меня не существует. С точки зрения закона, с точки зрения общества я умер и похоронен.
— Кто же тогда сидит передо мной?
— Призрак! — Маленький человечек рассмеялся странным дребезжащим, словно надтреснутым смехом, потом резко оборвал смех, как будто выключил его, и проговорил:
— Как хотите, а теперь моя очередь спрашивать. Итак, мой вопрос не будет оригинальным. Я задам вам такой же вопрос, какой задали вы: кто вы такая и как нашли это подземное убежище?
— Но это же два вопроса!
— Согласен, два. Но они слишком взаимосвязаны.
— Что ж, играть так играть. Не буду цепляться за детали. Однако, как вы уже догадались, я профессионал, а для профессионала моего профиля раскрывать свою личность недопустимо. Более того — это непрофессионально.
— Однако игра есть игра! — запротестовал маленький человечек. — Мы договорились отвечать…
— Вместо ответа на ваш вопрос я могу сообщить вам информацию, которая может быть для вас очень важной.
— Какую же?
— Сегодня в клинику привезут нового пациента.
— Вот как… — Маленький человечек задумался.
— Это важная информация?
— Допустим, важная. Но недостаточная. Вы ведь не знаете, в какое время его привезут?
— А если знаю?
— Это действительно может быть очень важно.
— Так давайте заключим сделку. Я сообщу вам точное время, а вы подробно и честно, под запись расскажете мне обо всем, что здесь происходит.
— Эта сделка кажется мне не совсем справедливой. Я уже знаю, что пациента привезут сегодня, а точное время, в конце концов, не так уж важно… то, что вы просите у меня, стоит большего.
— Но и то, что его привезут сегодня, вы узнали от меня.
— А вот это уже неважно. Я знаю это — и с этим уже ничего не поделаешь. Может быть, вы продешевили, выдавая мне эту информацию, но дело сделано. Слово — не воробей.
— Хорошо. Допустим, вы правы. А что, если я помогу вам отсюда сбежать?
— Это, конечно, соблазнительно. Но очень ненадежно. У здешних людей большие возможности, большие связи… у них очень надежная система безопасности.
— Тем не менее я ведь сюда проникла!
— Это правда. Хорошо, я принимаю ваше предложение, но только с одной оговоркой.
— С какой же?
— Я вам все расскажу, и вы сможете это записать — но только не сейчас, а после того, как я выберусь на свободу. Таким образом я подстрахуюсь от обмана.
— Я не собираюсь вас обманывать. Мне это ни к чему. Но ладно, пусть будет по-вашему.
— Хорошо. Так какое же время? Когда они привезут очередного пациента?
— Сегодня, в одиннадцать вечера.
— Хорошо…
Разговаривая с Ксенией, гипнотизер все время что-то рисовал на своих листах.
— Что это вы там рисуете? — спросила Ксения.
— Я рисую все, что вижу. Это моя давняя привычка, она помогает мне сосредоточиться.
— И что вы рисуете сейчас?
— Сейчас — вас, моя милая. Ведь именно вы сейчас у меня перед глазами.
«Вот этого не надо!» — всполошилась Ксения и хотела уже припугнуть этого типа, чтобы разорвал рисунки, но вдруг маленький человечек насторожился, поднял голову, к чему-то прислушиваясь.
— О, у меня сегодня особенный день! — проговорил он. — То сутками сижу в одиночестве, а сегодня гости идут косяком. Не успел проводить первого, а уже следующий на пороге!
— Вы слышите, что кто-то сюда
