сочного стейка, — тут же до славного города Стоуб километров, эдак, полтораста, если не больше, — добавила она, проглотив мясо, и запив его хорошим глотком сухого красного.
— Ну да, — согласно кивнув, я решил обрисовать и сопутствующие минусы, — но прогулка по Тропам Амальгамы, дело совсем не простое, мало того, что выйти на эти Тропы не так-то просто, надо ещё по ним пройти до пункта назначения, не заблудиться, не погибнуть от нападений тамошних обитателей. В общем, квест на любителя.
— То есть мы сильно рискуем? — Ануэн испытывающе посмотрела на меня, — может, лучше как все, по тракту?
— Практика показывает, что путешествие по тракту не избавляет от досадных случайностей, — я пригубил вина и продолжил, — на Тропах Амальгамы мы сэкономим прорву времени, и к тому же, мой ориша нас в обиду не даст. Эшу Опин специализируется как раз на путешествиях между мирами и по Тропам Амальгамы, и по иным путям. Более компетентного знатока этих путей нам при всём желании не найти.
— Я боюсь, — вдруг возникла внезапная мысль, это демонесса решила поучаствовать в разговоре.
— Так ты же в кольце можешь отсидеться, — резонно возразил я.
— Всё равно боюсь, — вас там какой-нибудь монстр слопает, а я там так и останусь навечно.
— А разве тебя оттуда в инферно в этом случае не выдернет? — поинтересовался я.
— А это разве чем-то лучше? — с лёгкой горечью спросила рыжая.
— Хватит паниковать, — включился в разговор Эшу Опин, всё будет нормально, рогатая красная мама.
Демонесса ошарашенно умолкла, и, видимо, с трудом переваривала мысль о том, что она мама, и при этом ещё красная и рогатая.
— И хвостатая, — подумал я вдогонку.
— Точно, бро, — одобрил это уточнение Эшу, — не волнуйся, — это он уже демонессе, наверное, — доставим в лучшем виде, а захочешь, так и поближе с тобой, хе-хе, познакомимся.
— Всегда рада новым знакомствам. — теперь мысль демонессы была откровенно игривой. Она неисправима. Я смирился с этим.
Подняв взгляд от столешницы, куда бездумно смотрел на протяжении всего этого внутреннего диалога, я сразу увидел, что Ануэн на меня загадочно так смотрит:
— Что с тобой? — заинтриговано спросила она, — сидишь, уставившись в столешницу, улыбаешься. Губами шевелишь, а?
— Просто в моей голове Эшу Опин разговаривал с Зайкой, ну и я пару слов вставил.
— Так нельзя, — надула губки подруга, — получается, меня тут, как будто, вообще нет.
— Да, — согласился я, — это неправильно. Я попробую решить вопрос с подключением тебя к общей беседе.
— Ну так подключай уже, — начала тормошить меня магесса.
— Фима может всё, но Фима не может всё сразу! — ответил я ей афоризмом народа ростовщиков и торговцев, рассеянного по всем мирам.
Подруга меня поняла и на некоторое время угомонилась.
Всё, что было на столе, мы съели. Потом подошли к стойке, где я расплатился за всё и предупредил хозяина, что сегодня мы съедем до ужина. Потом мы поднялись в номер, куда Ануэн привела и наших котиков. Мы навьючили на себя рюкзаки, взяли в руки оружие и встали перед зеркалом.
— Что стоим? — проскрипело у меня в голове, — надо две чёрные свечи поставить по бокам зеркала и зажечь.
— Да я вроде без этого раньше обходился, — подумал я, шаря в кармане рюкзака в поисках связки ритуальных свечей.
— Зажигай давай, — мысленно усмехнулся Эшу, — у каждого своя технология. Моя требует свечей.
— Хорошо, хорошо, — послал я ответную мысль, стуча кресалом.
На плотно скрученных фитилях расцвели густо-оранжевые огоньки, и тут же началась мистическая пляска огненных отблесков на поверхности стекла. Отражение интерьера комнаты, начало медленно плыть куда-то в сторону, исказилось, а потом и вовсе сменилось белёсым туманом, клубящимся за зыбкой прозрачной преградой.
— Возьми подругу за руку и шагай. Коты сами зайдут, они умеют — проскрипел Эшу.
Я бережно сжал прохладные пальчики Ануэн, набрал полную грудь воздуха, как будто готовясь нырнуть, и шагнул в зазеркалье.
Глава 21
— тропами амальгамы
Нога провалилась сквозь стекло, ставшее вдруг нематериальным. Но, прежде чем моя ступня коснулась поверхности зазеркалья, оба котика оказались уже тут, передо мной. И чувствовали они себя в этой обстановке, хочу сказать, совершенно нормально, как будто каждый день сквозь зеркала проходили и зазеркалье для них, как дом родной. Или это у них врождённое? Ну, ладно, это всё потом. Рядом со мной озиралась Ануэн, обводя внимательным настороженным взглядом открывшийся нам причудливый пейзаж. А подивиться тут было на что.
По низу струился слабо опалесцирующий радужный туман, укрывавший мохнатым подвижным покровом поверхность тропы. Небольшую полянку, на которой мы стояли, обступали странные растения, визуально выглядящие, как помесь приземистого баобаба с глубоководным кальмаром. И создавалось такое впечатление, что все они были выдуты полупомешанным стеклодувом из мутного красноватого стекла. Эти странные полупрозрачные растения, достигавшие в высоту метров восьми, вяло шевелили своими ветвями-щупальцами, которые были густо усыпаны цветами-присосками с роговыми лепестками. А стояли они довольно плотно, Хотя, в некоторых местах между ними были видны широкие сумрачные прогалины, где брали своё начало тропы, уводящие в неведомое.
Неба видно не было. Метрах в двадцати над нами, сколько хватало глаз, нависали серо-розовые тучи, в толще которых беззвучно вспыхивали тёмно-красные молнии, рождавшие мрачные, кроваво-алые отблески. Всё это напоминало мне огромное, медленно тлеющее серое шерстяное одеяло, растянутое над нашими головами.
— Ну что, красиво? — проскрипел у меня в голове голос ориша.
— Необычно, — подумал я, — и, куда нам теперь податься?
— Подумай об астральной метке, которую ты повесил на зеркало в замке, — хорошо подумай, и о том зеркале подумай, какая у него рама, где оно там в комнате стоит…
Я некоторое время прилежно вспоминал все это.
— Достаточно, — Эшу Опин был даже доволен тем, что я быстро справился с его заданием, — теперь я знаю, куда двигаться.
— И куда? — не удержался я.
— Подожди, разбежался, — проворчал Эшу Опин, — тут надо сразу согласовать ваш порядок следования. Значит так, Мря идёт метров на пять впереди, смотрит в оба. Мря, понятно?
— Мррр, — отозвался один из котиков.
— Да, — я вспомнил о том, что просила Ануэн, — Эшу Опин, а можно сделать так, чтобы и Ануэн могла участвовать в нашей мысленной беседе?
— Что ж ты сразу то не сказал? — недовольно проворчал ориша, — я же не нянька вам, не могу всё в голове держать. Ну, хорошо, что всё-таки вспомнили. Ануэн?
— Да, я вас слышу, — раздался в моей голове голосок магессы, — а вы меня?
— Слышим хорошо, теперь ты с нами, — подумал я.
— Ну и славно, — взял инициативу Эшу, — за Мря идёт Алейс, а за ним, с дистанцией три метра идёт Ануэн. Мао идёт замыкающим, смотрит, что там сзади творится. Мао?
— Мррр, — второй котик обозначил, что всё понял.
— Так, Алейс, наверное, знает, но, для всех скажу. Тут не так благостно и тихо, как вам кажется. Мы с вами находимся в одной из субпроекций астрального плана. Эта субпроекция представляет из себя бескрайний мир, очень изменчивый и непредсказуемый. В этом мире располагаются все входы и выходы, через которые можно пройти в мир материальный и обратно посредством зеркал и магических порталов. Все они связаны между собой тропами. География тут постоянно меняется, потому, что новые зеркала ставятся, некоторые разбиваются, приходят в негодность… То же самое с порталами, ну, вы меня поняли. И поэтому путь определяется с помощью астральных меток. Обитают тут совершенно разные твари, некоторые из них очень опасны. Если кто-то что-то замечает, сразу докладываем мне, — я заметил, что котята тоже очень внимательно воспринимали речь Эшу. Похоже, что они очень многое понимают. Будет интересно научиться с ними разговаривать. И полезно, само собой.
— А магия тут работает? — спросила Ануэн.
— Хороший вопрос, — Эшу что-то развеселило. Ох, чувствую, не к добру это, — да, магия тут работает. Но маны тут нет. Совсем. Так что, только то, что с собой принесли. А местные магические создания преобразуют присущие астралу энергии в ману, и довольствуются этим. Процесс преобразования требует затрат и сил, и времени, так что магичат тут в самом крайнем случае, и стараются много маны не тратить, так как это ресурс трудновосполнимый.
— Однако… — обескураженно прокомментировал
