Для проведения съезда Оболенский, по совету Гагарина, выбрал здание дома Благородного собрания и подготовил Большой зал примерно так, как ранее его готовили для проведения крупных приемов или значительных собраний дворян Московской губернии. Единственным нововведением стали помосты, с помощью которых организовали ярусы, да небольшая сцена с президиумом и кафедрой.
В день открытия, с самого утра Александр располагался в кресле на некотором удалении от выхода к помостам и как будто из тени наблюдал за входящими. В голове крутилась сцена из кинофильма «Мастер и Маргарита» Владимира Бортко. Не хватало только королевы Марго, которую бы «товарищи» с милейшими улыбками целовали в колено. Конечно, эти «красавцы» были нужны Александру, но они в значительной своей массе были ему отвратительны. В особенности бывшие откупщики. Так уж сложилось, что еще с прошлой жизни у него пошло острая неприязнь к алкоголю, да и с людьми, которым им увлекаются, ему было тяжело общаться. Откупщики же в глазах великого князя выступали в роли просто вселенских злодеев, которые наживаются на слабости своих сородичей. Саша бы даже глазом не моргнул, если бы они помогали спиться англичанам или французам, но дело, увы, обстояло очень плохо. Особенно в свете того, что имперское правительство с 1861 года запретило всякие общества трезвости, которые во второй половине 50-х годов набирали популярность среди населения. Как ни крути, а отказываться от четверти, а то и трети годовых доходов правительство не желало, а потому продолжало стимулировать активное потребление алкоголя населением. Впрочем, помимо бывших откупщиков в числе этих фабрикантов, торговцев и промышленников имелись и другие «кадры». Вот, например, вы все не раз слышали много «лестного» о сиюминутной жадности и глупости руководителей, которые нанимают на работу совершенно неквалифицированных рабочих из Средней Азии за очень маленькие зарплаты, само собой - с целью сэкономить. Вы думаете, это придумали в 90-е годы? Зря. Подобный подход в России традиционен, как и странное сиюминутное желание - сэкономить, которое в дальнейшей перспективе приносит решительно большие затраты. Только если сейчас в роли «негров» выступают таджики, узбеки и прочие жители бывшей советской Средней Азии, то в том же XIX веке их место занимали обычные русские крестьяне, особенно крепостные, работающие частенько просто за еду. И вот с этим «красавцам» и «умницам» Александр должен был работать. От чего становилось невероятно тошно, но Саша держался. Да, среди них были и нормальные, вменяемые промышленники, но на фоне общей массы они решительно терялись.
Долго ли, коротко ли, но все участники зарегистрировались, вошли, заняли свои места, и наступило открытие съезда. Великий князь поднялся на небольшую сцену перед столом президиума и с полчаса приветствовал прибывших. Для начала он зачитал высочайшее послание императора, которое он выклянчил у своего августейшего родителя, в котором Александр Николаевич высказывал свои надежды и чаяния о развитии и укреплении отечественной промышленности и желал всем участникам съезда плодотворной работы. Потом поприветствовал от себя лично, и, наконец, вкратце, обрисовал, что и в какой последовательности будет происходить на текущем мероприятии. Если не углубляться в детали, то планировалось три акта. Первый - ознакомительный, в ходе которого выступают с докладами по самым разным вопросам торговли и промышленности все желающие делегаты съезда. Второй акт - рабочий, который был необходим для проведения обсуждений и принятия коллективных решений по целому ряду вопросов, дабы потом их оформить в конкретные документы. Ну и заключительный акт - торжественное закрытие, подведение итогов с вручением всем участникам комплекта документов и памятного значка. Последний имел вид чеканного диска из серебра, диаметром в дюйм, и имел простое крепление под гайку. В качестве изображения использовалась упрощенная версия двуглавого орла (как на проекте погон), а по канту шла надпись: «1-ый Торгово-Промышленный съезд Российской Империи». И, конечно же, значок сопровождал отрезок бордово-бело-черного триколора в виде ленты, которая была собрана в изящную розетку. Само собой, каждый значок имел порядковый номер на обороте и закреплялся за конкретной фамилией, то есть, фактически был именным. Между вторым и третьим актом планировался перерыв в несколько дней, чтобы типография успела управиться с работой по формированию финальной раздаточной «макулатуры».
Помимо этого, после официального закрытия съезда, цесаревич планировал провести пресс-конференцию, пригласив на нее максимальное количество отечественных журналистов, дабы ответить на все их вопросы, касающиеся прошедшего мероприятия. В принципе, ничего особенного с точки зрения современного читателя нет, однако, стоит учесть, что не только такого понятия как пресс-конференция, но и даже каких-то зачатков его в те времена еще не знали. Так что Саша выступал в роли пионера этой, довольно удобной формы общения с журналистами.
Подобное заигрывание с демократией, было, конечно, крайне опасно, но Александр знал, на что идет. Он понимал, что этот съезд не только попытка консолидировать капиталы центральной России в один кулак, но и очень важный политический шаг. Тут нужно уточнить одну деталь. Дело в том, что смысл созыва Земских соборов в самодержавной России был связан не столько с потребностью в каких-либо демократических процессах, сколько в необходимости разъяснить свою волю широким массам. Ведь делегаты подобных съездов, в отличие от современных депутатов, после их завершения разъезжались по домам и уже на местах растолковывали царские указы и чаяния. Собственно это и была основная, я бы даже сказал, ключевая задача подобных мероприятий. Фоном к ней шел еще один аспект. Дело в том, что институт Земских соборов напоминал собой своеобразный форум, на котором можно было обменяться мнениями с представителями разных компаний и регионов, и, как следствие, оценить реальное положение дел по стране в целом.
Но Александру этого «стандартного набора» было мало. В ходе обдумывания вопросов, которые нужно вынести на повестку дня в обязательном порядке, великий князь пришел к мысли о том, что нужно заимствовать ценный опыт дедушки Ленина (к счастью еще не родившегося). То есть пытаться организовать полноценную парламентскую партию без ее оформления и в отсутствие парламента. Довольно абсурдно звучит, но все же. Александру было просто необходимо сформировать мощную финансово-политическую группировку вокруг себя, чтобы впоследствии оказаться не смятым во время борьбы за власть в России. В то время как предельно военизированное и довольно закрытое братство Красной звезды переходило в разряд своего рода элитной военно-политической организации с соответствующим отбором.
Выступления делегатов прекратились только двенадцатого декабря и были сопряжены с очень большим напряжением сил. Дело в том, что с каждым из них заранее приходилось проводить беседы, дабы никаких политических или скользких заявлений в адрес имперского правительства не прозвучало. Что оказалось очень трудоемко, хотя бы только из-за количества встреч. Промышленники, в основном, говорили о малой емкости Российского рынке сбыта из-за слабой покупательной способности крестьян, отвратительной транспортной системе, жутком взяточничестве, низкой квалификации рабочих и прочем. Проблем, к сожалению, накопилось огромное множество. Причем значительная их часть носила системный характер, которые были невозможны к исправлению без обладания всей полнотой власти. Однако Александр не унывал, пытаясь найти хоть что-то положительное в подобной, в общем бесполезной информации. И вновь пошел в ход блокнот, так как назывались конкретные фамилии и конкретные проблемы - то есть, фактически, формировался своего рода «задачник» для практических занятий разведчиков цесаревича.
Съезд шел долго, особенно его рабочая часть, так как люди оказались совершенно не готовы к нормальной, коллективной деятельности и при первой возможности устраивали перепалки и свалки. Были даже прецеденты рукоприкладства, в том числе и довольно массового. Кому-то даже приходилось оказывать медицинскую помощь. Собственно, подобное поведение вполне нормально для полноценной парламентской деятельности, так что Саша не был шокирован. Дело в том, что договориться толпе без вмешательства лидера никак нельзя, поэтому великому князю приходилось каждый раз во время обострения обсуждения, вмешиваться. Успевал не всегда. А после большой драки, в которой приняло участи около четверти участников съезда, он был вынужден пойти на определенные меры противодействия - ввести дежурные наряды из числа роты охранения, ставшей уже к тому времени своеобразной гвардией Александра.
Впрочем, все когда-то приходит к своему логическому концу, так и съезд завершил свою работу 24 декабря 1863 года, то есть в канун Рождества. Его итогом стал целый спектр любопытных решений.
