– Не торгуйтесь, граф. А то мои друзья расстроятся и повысят цену.
– И где, черт побери, я возьму вам триста тысяч ночью? – с досады он топнул ногой.
– Это ваши проблемы, ибо утром за вами придут гвардейцы.
– Но подождите, вы же разумные люди.
– Мы – да. А вот вы, похоже, нет. – Филипп встал. – У нас не так уж много времени, поэтому начинайте соображать.
Клермон тяжело вздохнул и поднялся. Он подошел к картине Ватто, обрамленной в великолепную позолоту.
– Помогите, – устало попросил он.
Косой отодвинул беднягу и без всяких усилий снял дорогую раму. Взору присутствующих предстал искусно оборудованный тайник.
Хозяин еще немного поколдовал и, открыв дверцу, стал лихорадочно перебирать драгоценности своей жены, пытаясь вспомнить, что и по какой цене он когда-то купил.
– Отойди, – Косой протянул свои огромные ручищи и стал сгребать украшения в холщовый мешок, припасенный им заблаговременно.
– Но здесь больше, чем триста тысяч! – возмутился хозяин.
– Вы хотите получить сдачу? – мягко поинтересовался Филипп, в ответ Клермон только понуро опустил плечи.
– Я хотел бы проснуться и понять, что это всего лишь сон, – пробормотал он.
– Увы, за все приходится платить. Мне, право, непонятно, зачем вы ввязались в это дело, насколько мне известно, вы не обделены вниманием регента? Или Менский обещал вам больше? Впрочем, это ваше дело. – Филипп подождал, пока Косой упакует драгоценности, и поднялся.
– А бумаги?
– Конечно! – Филипп кинул на стол пару подписанных рукой графа листов. – Позвольте дать вам совет, – уже покидая будуар, проговорил Филипп. – Уезжайте, сейчас и немедля! Мы, конечно, честные люди и будем держать рот на замке, но вот ваши соратники вряд ли будут молчать. Так что, милый граф, считайте, что я вернул вам ваши деньги с процентами.
– Святой Августин! За ночь мы заработали больше двух миллионов, – восхищенно произнес Косой. – И, черт побери, люди еще никогда с такой легкостью не расставались с деньгами.
– Да, причем готов поспорить на что угодно, их глаза светились благодарностью. Жаль, что ночь коротка. А ты не можешь подождать еще? – обратился Рыжий к Филиппу.
– Жадность – плохой помощник, – назидательно произнес тот. – Не будем уподобляться жалким шакалам.
После того, как он вышел от мадам Тунье и поделился своим дерзким планом с друзьями, они успели посетить пятерых заговорщиков. Филипп наслаждался не столько деньгами, сколько «высшей властью», в эти минуты он чувствовал себя Богом… или Дьяволом?
1987–1988 гг. СССР. Москва
Михаил не подвел и устроил длительное турне по необъятным просторам Родины. В стране началась перестройка, и в воздухе запахло чем-то, отдаленно напоминающим свободу.
Федор задышал полной грудью, с головой уйдя в работу, ему как воздух необходимо было почувствовать себя любимым и свободным.
Программа была обычной, и после окончания фильма он выходил в зал и наслаждался громом оваций. «Еще! Еще!» – пело сердце, а душа улетала в небо.
Кате он ничего не сказал, а, оставив деньги, в очередной раз сбежал и очень надеялся, что по возвращении все-таки обнаружит пустую квартиру.
«Должна же она хоть что-нибудь понять? А может, мать поможет? Мать? Как глупо все вышло! Из-за своей упертости сам залез в капкан!» – в очередной раз ругал он себя.
Матери после того скандала он так и не позвонил, опять вмешалась гордыня.
Федор вернулся в конце сентября, несмотря на то, что занятия в институте уже начались. Вернулся, надеясь на чудо.
И судьба, по-своему вняв его молитвам, приготовила ему новый подарок – Катя была беременна!
Отступать было некуда, и, «спасая» себя, Федор ушел в черный, беспробудный запой. Он не хотел ничего знать, ничего видеть, ни о чем думать, а уж тем более принимать какое-то решение. Но пришло пробуждение, и на него навалилась тоска. Федор еще больше озлобился и понял, что он конченый неудачник.
Он с завистью наблюдал за окружающими, которые беззаботно шутили, искренне радовались, весело смеялись и наслаждались жизнью, а он уже нет, и вдруг неожиданно для себя стал получать удовольствие от своих страданий, ибо почувствовал себя мучеником, коим на Руси всегда был почет и уважение. Федор решил, что во всех напастях, что преследуют его, виноват злой рок, и он стал так упиваться своими страданиями, что ему уже жалко было расставаться с ними.
Глядя на расплывшуюся фигуру Кати, он уже спокойно подумал: «Чего дергаться? Такая судьба». И, не снимая с лица маску мученика, Федор повел ее ЗАГС.
А Катя? Ей казалось, что этого мгновения она ждала всю жизнь, это было именно то, о чем она и мечтать не смела. Она нашла любовь всей своей жизни, и хотя где-то там глубоко что-то скребло и не давало покоя, девушка все равно была счастлива.
Свадьбы не было, они просто расписались. Федор пригласил Мишку в качестве свидетеля и попросил его привести какую-нибудь девушку для Кати.
В ЗАГСе Михаил отвел его в сторону и тихонько сказал.
– А девочка ничего, симпатичная! – а потом сердито добавил: – Ты бы только одел ее поприличнее, жена ведь теперь.
Федор бросил беглый взгляд на Катю и впервые увидел ее со стороны. Симпатичная молодая девушка в старой вязаной юбке, смешно обтягивающей большой живот, и в его, Федора, свитере.
«Странно, почему я сам об этом не подумал?» – Федор тяжело вздохнул.
– Ты прав. Поможешь?
– Нет проблем! – Михаил похлопал его по плечу и заглянул в глаза. – Федь, а ты уверен? Может, не стоило?
– А что теперь сделаешь? – он самоотреченно пожал плечами. – Живот, вон, видел какой?
– Да, – Мишка тоже вздохнул. – Хотя… – он хотел еще что-то добавить, но махнул рукой. – Да, ладно! Сам разберешься!
Катя оказалась доброй и преданной женой. Она прекрасно справлялась с хозяйством и пыталась всячески угодить мужу. У девушки обнаружилась прагматичная жилка, она быстро нашла общий язык с Мишкой и вскоре добротно и со вкусом сделала ремонт и обставила их квартиру. Федор не лез в «ее» дела, его устраивало то, что распорядок дня у него остался прежним. Федор так же оставался ночевать у подруг и появлялся дома, когда возникало желание, а там его всегда ждали чистые рубашки, горячий ужин, любящий взгляд и никаких расспросов. Если он был в настроении, то сам делился с Катей новостями, если нет, она молчала. В общем, как это ни казалось страшным в самом начале, практически ничего не изменилось.
Катя готовила обед, когда услышала звонок в дверь. «Странно. У Феденьки ключи, да и рано еще».
На пороге стояла симпатичная стройная девушка в голубых джинсах и меховой кожаной куртке. У Кати дрогнуло сердце, где-то в глубине души она чувствовала, что ее муж продолжает вести прежний образ жизни, о чем свидетельствовали его отлучки по ночам и следы губной помады на рубашках. «Это просто поклонницы нечаянно задели. Он ведь такой знаменитый!» – успокаивала она себя. Ее девизом стало: ничего не вижу, ничего не слышу – так ей легче было любить его.
– Привет! – незнакомка открыто улыбнулась. – Я Света, сестра Федора.
– Ой! – Катя облегченно вздохнула. – Проходите, пожалуйста.
После той, единственной и не очень приятной встречи с Ниной Сергеевной Катя больше не видела никого из родственников мужа. Они не звонили, Федор тоже, а она, по однажды заведенному ей же самой правилу, никуда не лезла.
Катя провела девушку на кухню.
– Вы меня извините, я скоро закончу, а то Феденька должен скоро прийти, – девушка виновато улыбнулась, хотя и не была уверена, что ее благоверный сегодня появится.
– Давай на ты, – Света села за кухонный стол и стала наблюдать за Катей.
Невестка ей понравилась и совсем не походила на описанный матерью портрет. «Стерва и хищница!» – заявила Нина Сергеевна, вернувшись домой в слезах.
Светка давно хотела навестить брата, отношения с которым заметно улучшились в последнее время, но замоталась. И вот теперь она наконец-то увидела свою новою родственницу.
– Хотите чаю? – предложила Катя и, поймав на себе добродушный взгляд, улыбнулась в ответ. – Ой! Забыла, мы же на ты. Подождешь, пока я борщ доварю, минут десять осталось?
По кухне разносились такие ароматы, что у Светки потекли слюни.
– Подожду.
Гостья с удовольствием умяла две тарелки борща и теперь, откинувшись на стуле, тяжело дышала.
– Классно готовишь! – искренне похвалила она хозяйку.
– Спасибо, – девушка покраснела.
«Кто сказал, что поговорка „путь к сердцу мужчины лежит через желудок“ верна только для мужчин?» – подумала Светка. После борща она уже почти влюбилась в свою невестку.
– У вас мебель новая? Здорово! – опять похвалила гостья, когда после плотного обеда девушки перешли в зал.
