воцарилась тишина. Я крутил в руках переданный мне опекуном артефакт, а дядька Мирон вновь набивал свою трубку табаком.
Откинув заднюю крышку корпуса, я осмотрел покрытую рунной вязью металлическую пластину… нет, не разглядеть. Слишком мелко. Впрочем, можно попробовать иначе.
Я выудил из ящика в столе железный «орех», в котором хранил алмазную крошку, и… «минутная» стрелка на циферблате прибора дернулась и начала довольно быстро вращаться, а потом к ней присоединилась и «часовая», чтобы замереть, указывая четко на «орех». О как!
— Дядька Мирон! — окликнул я задумавшегося опекуна, а когда тот отвлекся от размышлений, указал на прибор. — Кажется, ты прав. Артефакт реагирует на алмазное сырье.
— То есть? — нахмурился он.
— Эх, как бы объяснить… Пустой алмаз «тянет» в себя мировую энергию, причем тянет довольно активно. А прибор реагирует на это движение.
— Это точно?
— Нет, конечно, — пожал я плечами. — Может быть, он реагирует таким образом на любой рунескрипт? Они ведь тоже тянут энергию. Надо проверить.
— Так проверяй! — неожиданно рыкнул опекун, но тут же остыл. — Извини, Кирилл. Нервы.
— Да понимаю, — отмахнулся я. — Сейчас проверим.
Вернув «орех» в ящик, я покрутил головой и, найдя взглядом включенную настольную лампу, поднес детектор к ее основанию. Ноль реакции. Обе стрелки застыли в положении «на шесть часов». Выключил лампу… то же самое. Ну да, разомкнутый контур рунескрипта энергию не тянет… а активированный тут же ее преобразует. Конечно, нужно будет разобрать машинку и как следует в ней покопаться, но уже сейчас я могу предположить, что детектор реагирует только на потребление энергии. Тогда как ее преобразование отключает прибор. Это, конечно, если он действительно создан для поиска накопителей… Хм…
— Ну что, Кирилл? — спросил дядька Мирон.
— Кажется, ты прав, — признал я. — Уверенность не стопроцентная, но… близко к тому. Точнее могу сказать только после детального разбора. А на это нужно время. И довольно много.
— Плохо, — констатировал опекун.
— Думаешь, Гросс? Опять? — спросил я.
Дядька Мирон поморщился и кивнул.
— Либо появился еще какой-то игрок, — после недолгого молчания проговорил он. — Очень осведомленный, а значит, крайне опасный игрок.
— Плохо, — повторил я следом за Завидичем.
И вновь в комнате воцарилась тишина. Наконец дядька Мирон не выдержал и, громко выбив трубку, поднялся со стула.
— Ладно. Время позднее, Кирилл. Давай по койкам. А завтра я расскажу о происшествии Хельге и наведаюсь к Несдиничу. Глядишь, что-нибудь да придумаем.
— Ты уверен, что это безопасно? — нахмурился я, и дядька Мирон замер на месте.
— Может, пояснишь свою мысль? — обернувшись, спросил он.
— Легко, — кивнул я. — У господина инженер-контр-адмирала в конторе течь. Вспомни, как легко в прошлый раз Гроссу удалось изъять эти чертовы шкатулки! Ведь как по нотам разыграл. А это без знания… очень точного знания противника было бы невозможно. Но кто мог дать подобную информацию о «Фениксе» и «Резвом»? Либо владельцы… но Гюрятиничи не стали бы сдавать свои козыри никому и никогда… либо тот, кому по должности положено знать все и немного больше, тем более о своих заштатных «партнерах».
— Может быть, ты и прав, — задумчиво протянул дядька Мирон и тут же усмехнулся, правда, совсем невесело. — Но в этом случае, думаю, человек, приславший взломщиков, знал бы, что никаких накопителей у нас быть не может.
— Тоже верно, — вынужден был я согласиться. — Правда, этот факт не отменяет необходимости предельной осторожности.
— Ты меня еще поучи, — проворчал опекун и, зевнув, махнул рукой: — Не дрейфь, Кирилл. Решим эту проблему… а сейчас давай спать. День завтра будет о-очень долгим.
Дядька Мирон был прав. Следующий день оказался весьма насыщенным для нас обоих. Правда, если опекун проболтался полдня у «географов», я вынужден был исполнить безмолвное обещание, данное днем раньше тетушке Елене, и заняться ее племянником. Не то чтобы он меня разочаровал, вовсе нет. Просто голова моя была занята совсем не теми мыслями, так что разговор о знаниях Ярослава вышел довольно натянутым. Поняв, что особого толку от беседы не будет, я решил пойти другим путем и, прихватив матрицы и чертежи, повез потенциального работника в нашу мастерскую. Уж старый бригадир точно разберется в его умениях…
Так и вышло. Несмотря на некоторую холодность между нами, Федор Казанцев все же прислушался к моим словам и тут же отдал Ярослава «на растерзание» своей бригаде. Мужики принялись гонять своего возможного коллегу, а мы с бригадиром засели в небольшой комнатке, отделенной от общего зала тонкой перегородкой. Как громко обозвал эту клетушку сам Федор, «в конторе». И начался разбор полетов. Я вовсю критиковал механику и корпуса будущих образцов, а мастер, пыхтя и надуваясь, тыкал грязным пальцем в запечатанные модули с рунескриптами и бухтел, что так никто не делает, «и вообще»…
Ну да, так здесь действительно никто не делает. Но я не хочу, чтобы мои рунескрипты скопировали сразу после покупки первого же прибора. А потому позаботился о том, чтобы каждый рабочий элемент системы был запечатан отдельным рунным кругом, и при первой же попытке открыть блок, в котором заключена пластина с рунескриптом, последняя просто оплавилась бы до полной нечитаемости. Заодно решим и проблему ремонта. Ведь куда проще заменить целиком вышедший из строя блок, нежели заниматься восстановлением пострадавшего рунескрипта. Особенно учитывая, что ни один мастеровой просто не будет знать этих самых рунескриптов.
Убедил. С таким способом защиты Федор, конечно, еще не сталкивался, но после часа споров принял идею… хотя и без восторга. Еще бы! Ведь помимо физической защиты рунескриптов, я предусмотрел и юридическую. Так что разглашение сведений, составляющих тайну производителя, грозит его бригаде непомерно огромными штрафами.
— Кирилл! Но пятьдесят тысяч гривен! — ошарашенно проговорил Казанцев.
— Вы собираетесь торговать моими секретами? — осведомился я. Мастер возмущенно взглянул на меня и замотал головой. — Тогда в чем проблема?
Договорились все же. Но крови у меня этот мастер попил, у-у!
— На встречу с Осиниными объект не явился. — Монотонный голос докладчика оборвался, едва хозяин кабинета поднял руку.
— Не явился, или… — тихо, с вкрадчивыми нотками уточнил он.
— Мм, филеры его потеряли примерно на половине пути, — признал докладчик.
— Ясно. — По тону хозяина кабинета было совершенно невозможно понять, как он отнесся к новости и попытке утаить неприглядный факт. — Место установили? Возможности для отхода?
— Установили. Это не специальный маршрут. Объект скрылся лишь благодаря удачному стечению обстоятельств. В папке есть выводы старшего наблюдателя по этому поводу.
— Хм… ладно, — протянул хозяин кабинета и кивнул: — Продолжайте, лейтенант.
— Домой объект тем вечером не вернулся. Объявился лишь на следующий день, никаких признаков волнения не выказывал. Вел себя обычно, выезжал с прислугой на рынок, никаких
