О готовности к сознательному, хотя и вяло текущему, демонтажу ГУЛАГа свидетельствовала также активная поддержка руководством МВД кампаний досрочного освобождения заключенных и прикрепление их к определенным предприятиям в качестве вольнонаемных рабочих. В августе 1950 года на основе соответствующего постановления правительства был издан приказ министра внутренних дел СССР о досрочном освобождении и направлении на строительство железных дорог 8 тыс. заключенных[445]. В январе 1951 года министр внутренних дел Круглов обратился к Берии с просьбой разрешить досрочное освобождение 6 тыс. заключенных и передать их для использования по вольному найму на строительство Куйбышевской и Сталинградской гидроэлектростанций. Круглов обосновывал эту просьбу тем, что на этих стройках недостает квалифицированных кадров, способных управлять механизмами[446]. В феврале 1951 года Совет министров утвердил предложения МВД о досрочном освобождении группы заключенных и использовании их «в целях увеличения постоянных рабочих кадров» в Печорском угольном бассейне[447]. Таким образом, несмотря на кажущиеся преимущества бесконтрольного распоряжения заключенными, власти все чаще предпочитали иметь дело с относительно свободными работниками, дающими более высокую производительность труда и не требующими изощренной системы охраны и надзора.
С целью повышения производительности труда заключенных руководство МВД с конца 1940-х годов добивалось введения в отдельных лагерях заработной платы. Хотя это было нарушением одного из ключевых принципов экономики принудительного труда — его полной бесплатности, МВД настаивало на выплате зарплаты заключенных повсеместно. 13 марта 1950 года, уступая этим требованиям, правительство приняло постановление о введении оплаты труда заключенных во всех исправительно-трудовых лагерях и колониях МВД, за исключением особых лагерей, в которых содержались особо опасные (с точки зрения режима) уголовные и политические преступники[448]. Однако вскоре зарплату ввели и в особых лагерях.
О явном приоритете экономической целесообразности над интересами соблюдения лагерного режима свидетельствовало также широкое распространение так называемого расконвоирования заключенных, выведения их из-под охраны. Не имея возможности обеспечить охрану в процессе производства, администрация лагерей либо добивалась официальных разрешений на расконвоирование, либо при молчаливом согласии центра вводила его явочным порядком[449].
Все эти факты, взятые в совокупности, свидетельствовали о том, что в ГУЛАГе в послевоенный период наметилась тенденция превращения значительного числа заключенных в частично вольнонаемных работников, своеобразный перевод рабов в категорию крепостных крестьян. Логика этого процесса неизбежно вела к заключительному шагу — замене заключенных вольнонаемными работниками и демонтажу экономики ГУЛАГа.
Учитывая реальности функционирования советской государственной машины, трудно предположить, что руководство МВД, добиваясь правительственных решений о досрочном освобождении заключенных или переводе их на заработную плату, действовало вопреки мнению Берии, курировавшего министерство. Судя по некоторым документам, сам Берия интересовался не только текущими рутинными вопросами функционирования экономики МВД, но более общими проблемами ее эффективности. Так, по запросу Берии, 9 октября 1950 года Круглов представил ему записку о стоимости строительств МВД по сравнению со строительствами других ведомств. Из этой записки Берия мог узнать, в частности, что расходы на содержание лагерей значительно удорожают рабочую силу из заключенных и что стоимость содержания заключенного выше среднего заработка вольнонаемного рабочего. Например, на строительстве Волго-Донского канала в 1949 году содержание одного заключенного обходилось в 470 руб. в месяц, а его зарплата (которую начисляли по тем же расценкам, что и свободным рабочим) составляла 388 руб. Самоокупаемость лагерей, докладывал Круглов, достигалась при помощи удлинения рабочего дня и увеличения норм выработки для заключенных[450].
Косвенно о настроениях Берии могут свидетельствовать инициативы одного из его близких помощников С. С. Мамулова. Мамулов долгие годы работал под руководством Берии в Грузии. После перевода Берии в конце 1938 года на пост наркома внутренних дел в Москву, Мамулов занял пост начальника его секретариата, а в 1946 году был назначен заместителем министра внутренних дел. После смерти Сталина Берия сначала назначил Мамулова начальником своего секретариата в новом Министерстве внутренних дел СССР, а затем направил его на ключевой пост заведующего отделом партийных, профсоюзных и комсомольских органов в ЦК компартии Грузии. Сразу же после ареста Берии в июне 1953 года Мамулов был также арестован и приговорен к 15 годам тюремного заключения. Вся биография Мамулова свидетельствовала о том, что этот человек должен был хорошо знать и чувствовать настроения своего патрона Берии. Тем показательнее были идеи реформирования ГУЛАГа, которые Мамулов выдвигал в послевоенные годы.
Начиная с 1946 года Мамулов несколько раз предлагал руководству МВД инициировать в правительстве вопрос о замене для ряда категорий осужденных заключения в лагеря высылкой в отдаленные районы[451]. Фактически предложения Мамулова означали превращение части заключенных в спецпоселенцев, закрепленных за определенными лагерями и отбывающих трудовую повинность на хозяйственных объектах этих лагерей. В записке на имя министра внутренних дел С. Н. Круглова в июне 1951 года Мамулов предлагал распространить эти меры на более чем половину всех заключенных — осужденных за расхищения собственности (в том числе по указам от 4 июня 1947 года), спекуляцию, хулиганство, должностные и хозяйственные преступления и т. п. Мамулов объяснял в своей записке, что такая мера позволит значительно снизить расходы государства на содержание лагерей, лучше использовать заключенных на производстве, будет способствовать уменьшению побегов и улучшению охраны тех заключенных, которые останутся в лагерях[452].
Важно подчеркнуть, что Круглов не положил записку Мамулова под сукно, а поручил всем своим заместителям и начальнику Главного управления лагерей ознакомиться с ней и доложить свои предложения. Мнения руководителей МВД разделились. Некоторые из них полностью поддержали Мамулова, другие, поддержав в принципе, посчитали эту меру преждевременной. Третьи выдвинули собственные предложения, отличающиеся от инициатив Мамулова по форме, но схожие по существу[453]. Ход обсуждения инициатив Мамулова, хотя они и не вышли за рамки МВД и не были приняты, свидетельствовал, по крайней мере, о том, что высшие руководители МВД вполне спокойно воспринимали идеи кардинальной реорганизации ГУЛАГа и были готовы избавиться от необходимости держать под охраной в лагерях 2,5 млн заключенных. Другое дело, что инициировать подобные реформы перед руководством страны Круглов и его заместители пока не решались. Сразу же после смерти Сталина уже имеющиеся проекты реформ были немедленно пущены в ход[454].
Судя по тем материалам, которые поступали в адрес Сталина[455], руководство МВД предпочитало не обременять вождя какими-либо проблемами, требующими принципиальных решений. Сталину из МВД поступала достаточно общая информация о выполнении хозяйственных планов, о положении в лагерях военнопленных, о различных происшествиях в стране (пожары, аварии, крупные хищения), которые расследовало МВД, ходатайства о награждениях и т. п. Скорее всего, такой характер информации отражал незначительный интерес к проблемам ГУЛАГа и со стороны самого Сталин. В гораздо большей мере, судя по документам, был вовлечен в гулаговские проблемы Г. М. Маленков. После Берии именно его можно считать наиболее осведомленным в этих вопросах членом сталинского Политбюро. В качестве секретаря ЦК ВКП(б), председательствовавшего на заседаниях Оргбюро и Секретариата, и заместителя председателя Совмина, Маленков разбирался с разного рода сигналами, поступавшими в Москву из лагерей, занимался спорами МВД и других ведомств в связи с распределением рабочих-заключенных и т. д. Нередко при решении этих вопросов Маленков взаимодействовал с Берией.
Свидетельства такого взаимодействия сохранились в материалах проверок лагерей. Так, 10 мая 1950 года секретарь Сахалинского обкома ВКП(б) Д. Н. Мельник направил министру внутренних дел Круглову и Маленкову письмо, в котором сообщал о многочисленных злоупотреблениях в Сахалинском лагере — избиениях и убийствах заключенных охраной, бандитизме, побегах заключенных, пьянстве и злоупотреблениях администрации лагеря. Маленков переслал копию этого письма Берии с резолюцией: «Прошу ознакомиться». По поручению Берии на Сахалин была послана комиссия во главе с заместителем министра внутренних дел И. А. Серовым. Сообщение Круглова о принятых мерах Берия распорядился переслать Маленкову[456]. Подобный порядок взаимодействия Берии и Маленкова, видимо, был типичным, так как он повторился некоторое время спустя при проверке следующего сигнала — письма прокурора Карагандинского лагеря от 24 августа 1950 года. Прокурор сообщал о массовых хищениях, бандитизме, произволе администрации и убийствах в лагере. В январе 1951 года о результатах проведенной проверки Круглов сообщил Берии. Берия, в свою очередь, поставил на письме резолюцию: «Ознакомить т. Маленкова Г. М.»[457].
