Александра Михайловна встретила нас нелюбезно.
– Что это вы на ночь глядя? Да и говорили мы уже с вами, а больше никого дома нет, ни зятя, ни дочери.
Тем не менее Костя убедил ее открыть дверь. Не дожидаясь, пока хозяйка снова пригласит нас в комнату, я шмыгнула на кухню. Что это было – интуиция, везение, случайный порыв? Не знаю. Но я на мгновение замерла, увидев на подоконнике ровный ряд поллитровых банок с вареньем под бумажными крышками. Костя вытаращил на них глаза не менее выразительно.
– А что у вас за варенье? – спросил он, усевшись на табурет.
– Малиновое. Внук болеет часто, я и варю, чтобы на всю зиму хватило.
Мы с Костей уставились друг на друга. Вот оно, малиновое варенье! Хотя надо уточнить: может, Александра Михайловна эту малину только что сварила? Я осторожно дотронулась кончиком пальца до ближайшей банки. Холодная.
– Так что вам надо-то? – прервала затянувшуюся паузу хозяйка.
Я вздрогнула и быстро достала из сумочки записную книжку. Костя молчал, и я восприняла это как разрешение провести беседу самой.
– Мы бы хотели уточнить кое-что в ваших показаниях. Вам не сложно повторить еще раз то, что вы уже рассказывали?
Она нахмурилась.
– Зачем? Я ведь не видела ничего.
– И все-таки. Вспомните, пожалуйста, снова вчерашнее утро. Вы говорили нам, что позавтракали и занимались хозяйственными делами. Чем именно?
– Не помню я! Чем по утрам люди занимаются? Порядок на кухне наводила – все же бегут на работу, тарелки никто за собой не сполоснет.
– А когда машину Кораблевой увидели?
– Как только она во двор въехала. Глянула между делом в окно – а она на нашем пятачке пристраивается.
– Но вы не вышли, не сказали ей, чтобы место не занимала? И в квартиру Кораблева тоже не поднимались?
– Я же говорила! – Она начала сердиться. – Вечером бы пошла, обязательно, чтоб для зятя место освободили. А утром – зачем? Или мне делать больше нечего, как со всякими шалавами ругаться?
– Александра Михайловна, а варенье вот это вы когда сварили?
– Варенье? Да вчера и варила. Целый день с ним провозилась… да зачем вам это?
Вместо того чтобы ответить, я задала вопрос:
– И все-таки, чем вы занимались, когда увидели во дворе машину Кораблевой? Вспомните, может, как раз варенье варили?
– Господи, вот прицепились-то незнамо к чему! – Стрельникова вскочила и возмущенно, подчеркивая каждую фразу энергичным жестом, заговорила: – Ну варила! Ну выглянула в окно! Ну и что? Я у себя дома, хочу – варенье варю, хочу – чай пью, хочу – в окно смотрю! Имею право!
– Разумеется, у себя дома вы имеете право, – мягко подтвердила я. – Проблема совсем в другом. Скажите, почему вы упорно твердите, что не поднимались в квартиру Кораблева? Вы же там были.
– Малиновое варенье. – Костя выразительно посмотрел на банки.
Стрельникова замерла. Прижала руки к груди и медленно опустилась на табурет. Помолчала немного, глядя в пол, потом, не поднимая головы, тихо спросила:
– А что, я ее испачкала? Сильно?
– Достаточно, – заверил ее Костя. – Экспертам не составит труда доказать, что варенье на коже Кораблевой идентично этому. – Он ткнул пальцем в банку.
– Вот, значит, как.
Я подождала немного, потом задала следующий вопрос:
– Как давно вы узнали, что ваш зять встречается с Татьяной Кораблевой?
Она ответила медленно, казалось, ей трудно шевелить языком:
– Какая разница когда? Месяца три-четыре… не помню. Наташка сказала, дочь. Я ей говорила: ты борись! Купи путевку на двоих в Турцию, уговори его в Москву переехать, еще ребенка роди! Хоть что-нибудь, но делай, чтобы он эту заразу забыл! А Наташка только ревела, бестолковая. Толку от ее слез.
– И вы решили помочь дочери?
Стрельникова судорожно всхлипнула.
– Я не хотела ее убивать, даже не думала ничего такого. Высказать все, от сердца, да, хотелось. Может, и за волосы немного потаскать, чтобы знала, как чужого мужика из семьи уводить. И когда я увидела, как она из машины вышла, я ничего такого… не собиралась. И к Валерику идти не собиралась. Да и варенье на огне, куда мне по соседям бегать. Мешаю малину, а сама все в окно поглядываю. Смотрю, Валерик ушел, а ее машина стоит. А что ей, одной, в его квартире делать? Не иначе мужика ждет. А что, думаю, если нашего? У нее ведь наглости хватит! В общем, выключила я огонь и пошла. А что, неужели терпеть такое?
Я покачала головой. Я уже описывала, как выглядит квартира Валерика. Для посиделок алкашей она подходит, но для любовного свидания – извините. Не могу представить себе женщину, которая по доброй воле ляжет там на кровать.
– Вы там раньше были когда-нибудь?
– Нет. А что?
– Обстановка там неподходящая, чтобы с мужчинами встречаться, – объяснил Костя. Он сразу понял, что я имела в виду.
– Да какая там обстановка, – презрительно скривила губы Александра Михайловна. – Как есть помойка. Я, как увидела, сразу поняла, что если она кого и ждет, то не зятя. Он бы в такой гадючник и шагу не ступил бы. Но все равно, думаю, раз уж пришла, поговорю с этой заразой. Скажу все, что накипело, может, пару оплеух дам. Вдруг да напугается, отстанет. А если и не напугается, все равно врежу разок, так и мне на душе легче будет, и Наташка порадуется.
Стрельникова, не вставая с табурета, дотянулась до графина с кипяченой водой и налила себе полный стакан. Выпила большими, жадными глотками, вытерла губы и продолжила:
– Она меня впускать не хотела. Только что она против меня, каракатица? Я ее пихнула разок, потом взяла за шкирку, и в комнату. Зашла, а там – грязища, мусор, словно орда мамайская стояла! Я даже эту шалаву отпустила. А она, гадюка такая, сразу запрыгала, заверещала, ручонками замахала… Я ей говорю: «Ты на кого замахиваешься? Да я за своего зятя тебе не только руки, я тебе и ноги поотрываю!» В общем, я не знаю, как это все получилось. Она вокруг меня руками машет, я тоже, ясное дело, не безответно стою. И как-то я ее за сарафан зацепила, случайно. Я ведь не собиралась ничего такого… глаз подбить, волосы повыдергать – это да, это хотелось. А одежду рвать – нет, ничего такого даже не думала. Само собой вышло. Больно тонкий на ней сарафанчик был. Не одежка, а тьфу! Все равно что голой ходить. Я дернула ненароком, а ткань сразу и поползла. Да такая дырища – через весь подол. Я извиниться хотела. Только эта ненормальная аж затряслась вся. А потом когти вперед выставила, да как кинется! Я даже испугалась. Шарахнулась от нее, увернулась, да об стол стукнулась, чуть не упала. Вот, смотрите, – Александра Михайловна закатала рукав халата и показала четыре глубокие царапины на руке, – это она меня достала. Тут уж я поняла, что, если отбиваться не буду, эта психическая меня просто загрызет. И как нарочно мне бутылка под руку. Я ее не искала, эта бутылка просто сама мне сунулась! Вы мне верите?
– Верим, – вздохнул Костя.
Я поддержала его молчаливым кивком. Бутылок у Валерика валялось столько, что искать нужды не было. В любой момент и с любого места – только руку протяни.
– Надо же мне было что-то делать, – слегка ободрилась Стрельникова. – Я ее и стукнула не сильно, только чтобы угомонилась. Да, видно, неудачно попала. Она сразу глаза закатила и упала. Я, честно скажу, испугалась. Начала трясти ее, звать… а она не шевелится. И знаете, тут я подумала: не иначе сам Боженька мне эту бутылку в руку вложил.
– Как это? – поперхнулась я.
– А вот так. – Стрельникова строго взглянула на меня. – Чего Господь не хочет, того он и не допустит. А тут? Сразу ведь всем облегчение.
– И Кораблевой? – нейтрально уточнил Костя.
– А нечего к женатым мужикам в постель прыгать. – Александра Михайловна была непримирима. – Я тогда, на нее глядя, сразу решила: она свою смерть заслужила.
– Но Кораблева была еще жива, – напомнила я.
– Жива. Пока я в себя приходила, она стонать начала. Представляете? Я ее уже похоронила, – горячо продолжила она, – а эта тварь шевелится! Это что же, все сначала? Я даже не знаю как… но поняла, что если сейчас не доведу дело до конца, то все так и будет продолжаться. И Наташка останется разведенкой с ребенком.
– И что же вы сделали?
– А что я могла сделать? Не бутылкой же ее добивать? Оторвала от подола кусок, скрутила его, как веревку. Потом обернула вокруг шеи… Вы не думайте, она быстро умерла, не мучилась совсем.
Костя беззвучно шевельнул губами, а я почувствовала, что меня начинает мутить. К виду трупов я немного притерпелась, в обморок уже не падаю. Но привыкнуть к тому, что существуют люди, для которых жизнь другого человека не то что копейки, вообще ничего не стоит? К этому я привыкнуть не могу.
– И что вы делали потом? – Костя в силу большего опыта быстрее справился с собой.
– Надо было вытереть отпечатки, – пожала плечами Стрельникова. – А у Валерика и тряпки годной нет, такая грязь везде! Я и сняла с нее остатки сарафана. Чем в рванье лежать, лучше так. Этим сарафаном вытерла дверную ручку и звонок – больше я, кажется, ни до чего не дотрагивалась. Потом бутылку подобрала, замотала в тряпку и ушла. Дома сложила все это в пакет и на мусорку отнесла. Кажется, все предусмотрела, все правильно сделала. – Александра Михайловна с сожалением покачала головой. – А что вареньем ее испачкала, не заметила. Глупо получилось.
