— Ваше величество, к вам посетитель.
Какой-то счастливый миг я думала, что это Кийо. Но нет. Слишком рано. И Ниа не стала бы докладывать о нем. Лиса в замке знают и везде пропускают.
— Кто?
— Принц Лейт из Рябинового Царства.
— Лейт? — Показалось, я ослышалась, — Мы же виделись с ним… примерно шесть часов назад.
Ниа беспомощно покачала головой.
— Все, что мне известно: он здесь.
Я свесила ноги с кровати, надела туфли и встала. Что он тут забыл? Вдруг — дрожь ужаса. В Вестории случилось несчастье? Почему тогда мне не доложили?
Лейт сидел в моем кабинете на краешке обитого шелком кресла. Вскочил, завладел моей рукой, поцеловал.
— Ваше величество! Благодарю, что нашли время. Простите за неожиданный визит. Уверен, я оторвал вас от множества важных дел.
— Не совсем. — Я отобрала у него руку. — И пожалуйста, зовите меня Эжени. Что случилось? Проблемы?
…Голод, потоп, саранча…
Лейт поспешил успокоить меня:
— Нет, что вы! В Вестории все прекрасно. Мы добились значительных успехов.
Я перевела дух.
— Хорошо. А то я волновалась.
— Я просто… странно, но я должен был увидеться с вами, спросить кое о чем. Боже, чувствую себя идиотом!
Я нахмурилась.
— Спрашивайте, о чем хотите. С вами все в порядке?
— О да, — Принц смутился еще сильнее. — Но после сегодняшнего… мне надо спросить…
Хорошо, спрашивайте.
— У вас отношения с королем Дубового Царства?
— Отношения… Романтические, что ли? С Дорианом? Нет!
Лейт просиял.
— В самом деле? Когда я увидел вас сегодня вместе… Как он говорил… как вы вели себя друг с другом… Я подумал, слухи правдивы.
— Какие еще слухи? — насторожилась я.
— Что ваш роман не окончен.
— Где это вы такое слышали?
— Проще вспомнить, где не слышал…
— Что ж, могу вас заверить, слухи врут.
— В самом деле?
— В самом деле.
Лейт вздохнул с облегчением. Потянулся к моей руке, но я отошла. От его восторгов стало не по себе.
— Тогда у меня есть шанс.
— Шанс на что? — уточнила я.
— Вы и я…
— Вы и… Нет, Лейт…
А меня ведь предупреждали!
— Вы… милый, замечательный… но ничего не выйдет.
— Но…
Он двигался вперед. Я — назад.
— У нас общие интересы, планы… Я — почти часть вашего королевства…
— Нет, нет… Лейт, я люблю другого… Вы знаете Кийо? Кицунэ? Мы вместе.
Лейт нахмурился.
— Не думал, что это серьезно. Казалось, он просто…
— Мимолетное увлечение?
— Да. Ведь особа вашего положения не может взять его в мужья.
Я вздохнула.
— Ну почему все только и твердят это? Я люблю Кийо. Мы вместе. И собираемся быть вместе еще очень долго.
Лейт моментально сник.
— Но… я думал, мое происхождение, то, как мы ладим друг с другом, делает нас идеальной парой. Признайте: обычно вы рады видеть меня.
— Конечно рада. Я очень хочу быть вашим другом, но только другом. Простите, если ввела в заблуждение.
— Наши отношения должны перерасти в нечто большее. Мы созданы друг для друга. — Лейт вздохнул. — Я никогда ни с кем не мог так легко общаться… Это прекрасно…
— Вы, джентри, мастера делать из мухи слона. На свете, возможно, еще куча девушек, с кем вам будет приятно сидеть и болтать, если освободитесь от формальностей.
— Нет! — Лицо принца исказилось от горя. — Только вы. Не могу сопротивляться… С каждым днем я все больше и больше люблю вас!
— Да вы же меня совсем не знаете! Вы не можете любить меня!
— Люблю, — сказал он тихо, — с первой минуты, когда увидел. Матушка говорила, вы подходящая партия для политического союза, но… Даже если бы вы были простой селянкой, я все равно полюбил бы вас, Эжени. Вы такая отважная и прекрасная… Я так мечтаю быть с вами…
Глаза принца полыхали страстью.
— Лейт… — Я постаралась придать голосу твердость.
Черт! Ну почему он не занудный придурок вроде большинства моих поклонников? Жалко его. Хороший парень… Усилием воли я попыталась остаться предельно вежливой.
— Лейт, вы мне нравитесь. Я ценю вашу помощь, нашу дружбу… но я не брошу Кийо.
— Но я люблю вас, — повторил он слабо и жалобно.
Я покачала головой.
— Мне очень жаль.
Лицо принца вытянулось, он отвернулся, чтобы скрыть отчаяние во взгляде. Твердым, быстрым шагом направился к дверям, но внезапно застыл и обернулся. Глаза снова просветлели.
— Если вы с кицунэ расстанетесь, следующим буду я?
— Следующим? Ну…
Почему я не могла соврать? Просто сказать «да»? Или отмазаться фразой вроде «не хочу разрушать нашу дружбу»?
— Не думаю, Лейт. Вы для меня — просто друг.
Несколько секунд он смотрел на меня широко раскрытыми глазами, полными горечи. Потом взял себя в руки, сделал каменное лицо.
— Понял. Простите, ваше величество, что отнял у вас время. Рабочие Вестории получили проект. Им больше не требуется моя помощь.
Он отвесил вежливый поклон и вылетел прочь.
— Лейт…
Я сделала несколько шагов вслед за ним. Внутри как будто все оборвалось.
Я знала, Лейт влюблен в меня, но не думала, что все так серьезно. Итоги нашей беседы разбили мне сердце. Чудовищно стыдно причинять Лейту такую боль, особенно после того, что он сделал!
Я добрела до спальни и велела слуге принести вина. Пара минут — и инкрустированный драгоценными каменьями кувшин, полный до краев, вкупе с тяжелым золоченым кубком возник на столике в комнате. Эльфийский сервис — это что-то! Я сказала стражнику у входа, что не хочу видеть никого, кроме Кийо, уселась на полу, оперлась спиной на кровать и подумала, сколько вина в меня влезет до тех пор, пока он не явится.
Очень удивилась, когда выпила все.
Прошло больше двух часов. Я пила кубок за кубком. Мысли о Жасмин, Лейте, Арте сплелись в невообразимый клубок. Потом тупо уставилась на дно опустевшего кувшина. Интересно, который уже час? Легкий стук в дверь. Ну наконец-то!
Встала. Мир поплыл. Ухватилась за кровать, чтобы не свалиться.
— Кийо?..
Нет. Шайа.
Как и Рюрик, она не слишком утруждала себя церемониями. Сейчас советница встревоженно оценивала, насколько пьяна ее королева.
— Жаль беспокоить вас… но прибыл гонец из Ивовых земель.
Злость на Кийо растаяла. Сердце сдавили ледяные лапы страха.
— О господи… С ним все в порядке?
Шайа замялась, потом быстро кивнула.
— Насколько мне известно, с ним все хорошо. Все беспокоятся о королеве Майвенн… Она разрешается от бремени.
Глава пятнадцатая
Я застыла, уставилась на Шайю невидящими глазами. Прошло несколько долгих мгновений…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
