всё же…
Девушка закрыла лицо руками.
– Что случилось, Акслин? Я никогда не видел тебя такой. Даже когда на нас напало это чудовище.
– Это потому, что монстров я видела в своём путешествии много, – сумела сказать она. – Но это… это гораздо труднее принять. Мне так жаль, Декс.
Он замер.
– О чём ты? Что случилось с моим братом?
У неё не было сил сказать прямо, и она решилась начать свой рассказ издалека.
– Я пошла за Ксейном, когда он побежал за Брокснаном.
– Ксейн? Ты имеешь в виду Стража? Его так зовут?
Акслин вздрогнула.
– Да, я… я думала, что не догоню его, но когда свернула за угол, то увидела его там и…
– И? Что было дальше? – нетерпеливо спросил Декс.
– Твой брат переплыл канал, вышел из воды и по другому берегу побежал от Ксейна, а тот… взял и бросил в него своё копьё, так, будто, охотился на оленя.
Оксания вскрикнула от ужаса. Декс побледнел.
– Что… что ты пытаешься нам сказать?
Глаза Акслин наполнились слезами.
– Копьё пронзило его насквозь, Декс. Он упал в воду с этим копьём. Течение унесло его.
Повисла ужасающая гробовая тишина. Только звук бегущей воды заглушал всхлипы Оксании и тяжёлое дыхание Декса.
– Ты хочешь сказать, что мой брат… мёртв? Что Страж убил его? – Юноша покачал головой. – Этого не может быть, Акслин. Ты, должно быть, ошибаешься.
– Я знаю, я это видела! Мне так жаль, Декс. Я не понимаю, почему Ксейн так поступил. Он Страж, монстр его подери. У Брокснана не было ни малейшего шанса против него.
Декс продолжал качать головой, озадаченный.
– Я уверен, что ты всё неправильно поняла. Может, он упал в воду по другой причине. Надо его искать: возможно, он до сих пор жив…
Акслин схватила его за руку, когда тот уже уходил.
– Ты должен мне поверить, Декс. Ксейн убил Брокснана, – её голос дрогнул, когда она произнесла эти ужасные слова. Она откашлялась и заставила себя продолжить. – Не знаю, почему он это сделал, но, возможно, мы тоже в опасности.
Он повернулся и посмотрел на неё всё ещё с выражением крайнего недоверия.
– Но зачем Стражу убивать моего брата?
– Вы сказали, что один из братьев Оксании следил за вами, когда вы уходили с площади.
– Да, но…
– Думаю, Стражи оказались здесь не случайно. Наверное, они шли за вами по пятам. Они договорились с семьёй Оксании или, может быть, работают на них.
– Это невозможно. Стража Цитадели – независимый отряд, они не вмешиваются в гражданские дела. Они охотятся только на монстров, – Декс замолчал на мгновение, размышляя. – Ну, возможно, некоторые генералы действительно имеют какое-то влияние в Совете Верховного правителя…
– Мой дядя – генерал Стражей, – вмешалась Оксания.
Необычайно бледная, она сидела на земле, не обращая внимания на лужи и грязь. Вытерев слёзы, она с явным усилием продолжила:
– Многие, такие, как он, происходят из знатных семей старого города. И ты говоришь, что Стражи не вмешиваются в гражданские дела? – Она презрительно покачала головой. – Не смеши меня, Дексар. Повзрослей.
– Но… но… это не значит, что…
– Ты хочешь сказать, что твой дядя послал с твоим братом двух Стражей, чтобы найти тебя и… убить Брокснана? – недоумевающе спросила Акслин. – Это невозможно. Стражи Цитадели…
– Никто не застрахован от злоупотребления властью, – сердито отрезала Оксания. – И Стража Цитадели тоже. Тебе нужна причина, Дексар? Ну, вот же она.
Он прислонился к стене, ошеломлённый.
– Не могу поверить, что Стража Цитадели убила моего брата только потому, что… у него были отношения с тобой. Потому что ты не хотела выходить за де Фадакси. Так не делается, это было бы слишком… по-деревенски.
– Извини, в деревнях мы не убиваем людей, только монстров, – обиженно вмешалась Акслин.
– Но у нас есть суды, чтобы разбираться в законности любых действий.
– А мы пойдём… к ним… требовать… – пролепетала Оксания и вдруг резко прервалась и застонала.
– Ты в порядке? – испугался Декс.
Акслин нахмурилась, охваченная внезапным подозрением.
– Оксания, это схватка?
– Думаю… думаю, да… – пробормотала она.
Только что она была возмущена и полна решимости отомстить за Брокснана, но вдруг снова стала похожа на испуганную и неуверенную девочку. Акслин склонилась к ней, взяла за плечи, и внимательно посмотрела в глаза.
– Ты раньше их не замечала?
– Да… весь день, но не очень сильные. Я думала, это нормально, – встревоженно добавила она.
Акслин вздохнула.
– Боюсь, это совершенно нормально.
– В чём дело? Акслин, что с ней?
Она помогла Оксании встать на ноги и повернулась к Дексу, сказав очень серьёзно:
– У неё начались роды. Так что Брокснану, как бы там ни было, придётся подождать, если только ты не хочешь, чтобы твой племянник родился в канализации.
Оксания застонала в ужасе. Они двинулись к выходу из туннеля. Декс в смятении последовал за ними.
* * *
Двое Стражей, которые следили из темноты за их компанией, ничего не сделали, чтобы остановить их. Когда трое молодых людей вышли на свет и в туннеле снова стало тихо, Ксейн спросил:
– Ты поняла что-нибудь из того, что говорили о генералах и знатных семьях?
Рокс покачала головой.
– Политика старого города, – с некоторым пренебрежением ответила она. – Не проси меня понять её. Во всяком случае, приятно знать, что они нашли объяснение тому, что видели.
– Объяснение, которое выставляет меня каким-то… личным наёмным убийцей какого-то аристократа, – с горечью возразил Ксейн.
Она посмотрела на него.
– Похоже, ты всё правильно понял. Доверься гвардии, Ксейн. Они разберутся. В конце концов, твоё слово будет против их. И слово Акслин ничего не стоит. Ведь и двух лет не прошло, как она получила гражданство, не так ли?
Он не ответил.
– Я доложу на ближайший пост Стражей, – объявила Рокс. – Попутно я прослежу, чтобы эти трое действительно ушли. А ты займись поисками тела.
– А молодого человека, которым оборотень притворялся?
– Это не так срочно. И он хорошо спрятан, быстро его не найти. Но оборотень… ты меня слышишь? Очень важно, чтобы мы вытащили его из воды, прежде чем кто-то ещё его увидит.
Ксейн кивнул. Он знал, что после смерти оборотни сохраняют облик последнего человека, за которого они себя выдавали. Так что, где-то лежат два абсолютно одинаковых трупа… ну или почти одинаковых.
Рокс, казалось, догадывалась, о чём он думает.
– В теле оборотня твоё копьё, Ксейн, – напомнила она ему. – В теле человека его нет. Настоящее тело мы должны вернуть семье. Если они увидят фальшивку, они сделают это доказательством того, что ты убил человека, и тогда Стражи не смогут заступиться за тебя.
Ксейн поднял голову и
