– Ясно… Стой, а она же не просит «перебить крыс», а только «избавить»? Если их, не знаю, пугануть как-то?
– Ага, думаешь, один такой умный? Что только народ не делал! Ловили крыс живьем, сажали в клетки и несли бабке. Но тут тоже не все просто: поймаешь мало – бабка не зачтет задание. Много – вылезет Пастух, и дальше – вариант номер раз. Но, допустим, наловил ты этих тварей до нормы. Во-первых, репы дают в два раза меньше – штрафуют, типа за то, что напугал бабку. Она крыс боится, оказывается. Во-вторых, нет Пастуха – нет добычи, но это мелочь. Если крыс этих выпустить, пускай хоть в Картосе, или они убегут как-нибудь – тебе вешается достижение «Обманщик» и Репа с Провинцией уменьшается на 3000. Если крыс перебить после сдачи задания – к бабке приходит внезапный и необоснованный карачун. Такие вот дела, и оттого она старая карга. Сейчас одна надежда – бабка поймает какого-нибудь мелкого и свалит с площади. Ночью обнулится, и можно будет неделю жить спокойно…
Я удивленно посмотрел на НПС, продолжающую выискивать себе «жертву», – с виду вполне положительная старушка… Меня переполнило такое желание разобраться с этим заданием, что я попросил Флейту остаться на месте, а сам пошел в сторону бабки. Не бывает отрицательных заданий в Барлионе! Бывает неправильная их реализация.
– Приветствую, почтеннейшая! – обратился я к старушке, имевшей удивительное по звучанию имя: Агрепина Дормидонтова. – Не нужна ли тебе помощь? Нет ли у тебя поручения какого-нибудь, что выполнить нужно?
– Как нет, есть! – тут же оживилась бабка. – У соседа моего, Веселого Молочника – прозвище такое, имени-то я ужо и не помню, – корова пропала. Веревку оборвала, окаянная, ушла в лес, да там и осталася. Он уж так горюет, но прийти сюда за помощью не могет – все ждет свою ненаглядную. Ты бы, мил человек, сходил бы к соседушке моему, помог ему!
Доступно задание «Печали Веселого Молочника». Описание: У Веселого Молочника из хлева в лес убежала корова. Найдите потерявшуюся буренку и верните ее хозяину. Класс задания: Обычное. Награда: банка молока, +40 Репутации с Провинцией Лестран, + 200 Опыта. Штраф за провал/отказ от задания: Нет.
О как! Выходит, Превознесение не дает бабке рассматривать меня как кандидата на ловлю крыс, поэтому она выдала мне непонятное задание на поиск коровы! Ну уж нет! Я сюда не для того приходил! Приняв задание, чтоб не расстраивать бабульку, я продолжил допытываться:
– Спасибо, обязательно схожу, навещу соседа и узнаю, что случилось с его коровой. Слышал я, что крысы тебя замучили. Может, и в этом могу помочь? Как крысолов я очень хорош!
– Ой, да негоже мне просить такого уважаемого человека выполнить такую мелочь, – всплеснула руками бабка. – Коли Губернатор узнает, что у меня на огороде цельный Граф бегает, – он же отберет землицу, чтобы впредь неповадно было Графьев привлекать. Вы, ваш благородь, не обессудьте – не могу я вас на такое дело взять.
– Корову, значит, можно искать, а крыс ловить – нет?
– Так то же корову! Вернуть кормилицу домой – чем не благородное деянье? А крыс пущай другие ловлють.
– А мне задание дадите? – произнесла Флейта, проигнорировавшая мою просьбу стоять в сторонке.
– Ой, батюшки – нелюдь! – в испуге отпрыгнула старушка в строну на метр-полтора. – Что ж такое делается-то? Страхолюдина посередь города людей пугает!
На нас стали оборачиваться игроки, НПС, даже отряд стражников, как я заметил, показался недалеко, поэтому я начал чувствовать себя не очень комфортно. После этой встречи нужно будет обязательно поговорить с ученицей о выполнении моих поручений.
– Я не страхолюдина, – насупилась Флейта, скрестив руки на груди. – Я хочу помочь крыс уничтожить!
– Ты просто зайди на огород, и все крысы от страха передохнут, – из толпы начали выкрикивать язвительные советы и замечания, вначале вполне безобидные, но постепенно становящиеся все злобнее и злобнее, начав проходиться по костюму и глазам девушки. Флейта попробовала определять кричащих, постоянно мотая головой, однако старушка подобралась и заинтересованным голосом спросила:
– Крыс, говоришь, хочешь уничтожить?
– Да – Когда до Флейты дошло, что искать какого-то конкретного крикуна бессмысленно, так как кричит вся толпа, она повернулась к старушке, которая вновь поежилась, но отпрыгивать не стала.
– В дом я тебя не пущу, – заключила бабка, – нечего мне его портить. Что касается крыс, коли сама захотела – милости просим. Приходи сегодня к четырем часам ко мне на огород, покажу, где эти окаянные водятся. Придешь?
Судя по всему, у Флейты перед глазами высветилось оповещение о получении задания, потому что она несколько секунд смотрела мутными глазами куда-то вдаль, после чего утвердительно кивнула:
– Приду!
– От и ладно! – обрадовалась бабулька. – Тогда пойду, по городу поброжу. Ты же приходи не раньше четырех – меня не будет дома.
Толпящийся народ стал потихоньку расходиться, некоторые экземпляры еще прошлись по умственным способностям Флейты, решившей загубить Репутацию, поэтому, взяв девушку за руку, я пошел в сторону городских ворот.
– Старушка же сказала, что еще рано, – попробовала протестовать девушка, но сбить меня с пути было тяжело. Пришла пора расставить все точки там, где они нужны…
– И чего мы остановились? – через несколько минут спросила Флейта, когда мы вышли из города и остановились недалеко от ворот деревни, в которой жили старушка и Веселый Молочник. – Деревня вон она!
Достав из мешка защитный полог, без которого Анастария даже не сядет есть, я активировал его, скрыв нас от глаз окружающих, после чего уселся на землю и жестом указал девушке присаживаться рядом.
– Что опять не так? – послышался вопрос, однако девушка уселась на землю рядом.
– Знаешь, Флейта, пришла пора поговорить.
– О чем?
– О тебе, твоем обучении, поведении и мировой политике формирования цен на мандарины.
– Это-то тут при чем? – удивилась девушка.
– Хорошо, мандарины отставим, раз ты шуток вообще не понимаешь. Скажи, какого черта ты влезла к бабке?
– Задание взять…
– Отлично, а где я тебе сказал стоять?
– В стороне. Но разве ты мне отец или муж, чтобы приказывать, что делать или не делать?
– Разве ты сама не согласилась выполнять мои поручения, если станешь ученицей?
– Чтобы я была ученицей, меня учить нужно, а разве ты хоть раз объяснил мне, как правильно нужно вести себя, как Шаман?
– А у самой мозгов не хватает додуматься о том, что твое обучение идет полным ходом? Тебе нужна табличка «идет учеба»?
– С чего ты вдруг на меня взъелся? Подумаешь, получила задание…
– Дело не в задании, а в твоем отношении. Если ты и дальше хочешь быть ученицей – тебе придется следовать определенным правилам.
– Сам же говорил, что для Шаманов нет правил, что они устраивают их такими, какими сами хотят! Так что – применительно к тебе правил нет, а ко мне – сплошные ограничения?
– Флейта… – я глубоко вздохнул, успокаивая нервы. – Давай еще раз. Мне не нравится, когда ты не выполняешь то, о чем я тебя прошу прямо. Если ты планируешь поступать в таком же духе и дальше – давай разбегаться. Будь ты непись – я бы еще понял, с чего вдруг ты ведешь себя, как выходец из детского сада. Но ты взрослая девушка, поэтому и отношение к тебе будет соответствующее.
– Махан, я тебя совершенно не понимаю. Вначале ты говорил, что как Шаман я должна жить и вести себя так, как подсказывают мне ощущения. Я начинаю поступать так, как ты мне говорил, и в итоге ты отчитываешь меня, как папочка нерадивую дочку, пришедшую домой под утро!
– То есть тебе подсказали ощущения, что нужно подойти и взять задание? – усмехнулся я.
– Ну да! Нечего ржать надо мной!
– Скажи, а сколько тебе лет?
– Семнадцать, но очень скоро будет восемнадцать…
– Мне – тридцать два, я практически в два раза старше тебя, а ты мне все время «тыкаешь» и ведешь себя со мной, как со сверстником. Неужели мы успели на брудершафт выпить?
– Это же игра! – В глазах девушки появилось такое искреннее непонимание моих слов, что мне стало даже неловко. – Здесь все так общаются… Так тебя задевает, что я не общаюсь с тобой, как с «папочкой»? – Последнее слово было столь ярко выделено сарказмом, что меня едва не передернуло.
– Опять ты меня не поняла…
– Так объясни… те, пожалуйста, подробнее, что ты… вы… ты от меня хочешь!
Я устало закрыл глаза, понимая, что разговор зашел в тупик и я только усугубил им текущую ситуацию. Мне так и не удалось донести этой избалованной излишней свободой девушке свою позицию, как и не удалось понять ее. По-хорошему, мне бы сейчас подняться, сказать, что наша встреча была ошибкой, и вернуться в Альтамеду, навсегда забыв об этой Зомби, но я помнил просьбу Корника. НПС такого уровня просто так не просят, следовательно, кто-то где-то контролирует то, что сейчас происходит, и бросать обучение на половине пути категорически не рекомендуется, поэтому я взял свои эмоции в кулак и еще раз попробовал объясниться:
