Поезд тронулся вовремя, в купе работал кондиционер, и они по старой русской традиции тут же развернули на столике припасы, достали бутылку коньяка и принялись за еду. Потом заказали проводнику чая и наконец позволили себе расслабиться. Евгений, памятуя о своем приключении по дороге в Абхазию, дверь закрыл на замок и предупредил Штефырцу, что курить будут ходить только по двое. В туалет, кстати, тоже. Один справляет нужду, второй снаружи охраняет дверь. Черт его знает, этого Тупикова, может, он и в этот поезд какого-нибудь киллера ухитрился посадить.
Но, вопреки опасениям, ночь прошла спокойно и утром они уже были в Ставрополе. Поселиться решили в доме у матери Миронова, благо места там хватало, телефон имелся, да и старушке развлечение. Зная характер своей маменьки, Евгений предполагал, что голодать они там не будут, более того, кормить мама станет как на убой. И опять пожалел: «Портоса нет!»
Мама встретила их с радостью, но и с удивлением.
– А где же супруга твоя, сынок?
Миронов сообщил, что Наташка осталась в Абхазии, а они сюда приехали по срочным делам и тоже скоро вернутся в Ткуацунду. Мать поджала губы и покачала головой:
– Не дело это, сынок, чтобы молодая жена одна на курорте отдыхала! Мало ли что…
Евгений искренне рассмеялся:
– Ма, ну какая же она молодая жена! У нас сын уже военное училище заканчивает!
– Все равно непорядок, – не сдалась мать.
Старых знакомых у Евгения в Ставрополе практически не осталось. Ведь он как уехал поступать в училище, так с тех пор бывал в родном доме только наездами. Но все же кое-кто здесь жил.
Он покопался в записной книжке и сел у телефона. Имелся у него номер Сашки Фролова, полковника ФСБ, бывшего одноклассника, с которым иногда перезванивался по большим праздникам. Уж этот-то должен был знать все и обо всех в городе и крае.
Сашка обрадовался, стал зазывать на вечер к себе в гости, но Евгений прервал его словоизвержение и предложил встретиться через часок в городском парке «по серьезному делу». Фролов немного подумал, и было слышно, как он шуршит на столе бумагами. Наконец послышалось:
– Ну, давай, раз уж ты такой серьезный.
И зазвучали гудки отбоя.
На встречу решили идти вдвоем. Мать всполошилась:
– Куда это вы? Только приехали – и сразу убегать!
– Ма, – нетерпеливо сказал Евгений. – Мы же по делам приехали. Вот и придется побегать. А будем с Наташкой возвращаться – подольше погостим.
– К обеду-то вас ждать? – опустила она руки.
– Как получится. Я позвоню.
В центральном городском парке на теплое время года раскинулось много пивных заведений, но поскольку сегодня день был рабочий, большинство из них пустовало. Это к вечеру народ начнет собираться и веселиться. Фролов стоял у входа в парк и Миронов не сразу узнал его. Солидный такой дядечка в белой рубашке с короткими рукавами, но при галстуке, в руках свернутый в трубочку журнал. «Как в кино: встреча с резидентом!» – восхитился Евгений. И не удержался от того, чтобы тихо подойти сзади и заговорщическим шепотом спросить:
– Товарищ, не подскажете, как пройти в библиотеку?
К чести полковника, ни один мускул не дрогнул на его загорелом лице. Он спокойно ответил:
– Знаете, не подскажу. Здесь рядом была когда-то детская библиотека, но она давно переехала. Ну что, Миронов, правильный отзыв?
Повернулся и обнял его за плечи.
– Все так же дурака валяешь, старый таракан?
– Почему это «таракан»? – обиделся Евгений. – У меня и усов-то нет!
– Ну, ладно, будь старым крокодилом, – покладисто согласился Сашка.
– А покрасивее зверь тебе на ум не приходит? Я хоть и не Ален Делон, но и не Квазимодо.
– Хватит обижаться! Пойдем пивка тяпнем.
Миронов представил ему Мишку:
– Штефырца, мой бывший сослуживец и товарищ.
Фролов внимательно осмотрел молдаванина, пожал ему руку. По роду своей деятельности он наверняка знал, чем занимался его одноклассник в засекреченной организации СОБ – Службе общей безопасности. Но виду не подавал. Хотя задал вопрос уже за столиком, когда им принесли по первой кружке и тарелочку сушеных кальмаров:
– Чем сейчас-то занимаешься?
Наверняка знал и это! Но Евгений все же ответил, продолжая игру:
– Да так, мелкий бизнес…
– Но на жизнь хватает?
– Вполне, еще и остается.
– Ну, молодец!
Отхлебывая из кружек пиво, они еще немного поговорили на общие темы: о семьях, детях, оставшихся в живых одноклассниках (многие уже ушли, ох, многие), и наконец Фролов спросил как бы невзначай:
– Так что там у тебя за «серьезное» (Миронову показалось, что Сашка сейчас тоже пошевелит в воздухе согнутыми пальцами, обозначая кавычки) дело?
И правильно, какое еще серьезное дело может быть у отставного военного и мелкого бизнесмена? Это у них в ФСБ – дела, а у него – так, делишки.
Евгений немного обиделся на тон приятеля, но спросил напрямую:
– Знаешь такого человечка – Тупикова?
Фролов зримо напрягся.
– Почему спрашиваешь?
– Да так… – усмехнулся Миронов. – Слышал кое-что про него, вот и захотелось узнать поподробнее. А кто еще может подробности про кого угодно знать?
– Ну, ты и скажешь: «Про кого угодно»! – покачал головой Сашка.
– Но про этого что-то знаешь?
– Ну, знаю… – нехотя сказал Фролов и припал к кружке. Потом отставил ее в сторону и со вздохом сказал: – Только не лез бы ты в эти дела, Женюра! Не по зубам тебе этот дядька. Он и нам-то не по зубам, а уж тебе…
– Я все же хотел бы попробовать, – не отставал Миронов.
Полковник еще раз вздохнул, махнул официанту, жестом показывая, что пришла пора для второй кружки. И покосился на Штефырцу.
– Он полностью в курсе, – успокоил полковника Евгений. – Ну, слушай…
Просидели они еще два часа, наливаясь пивом и разговаривая. Миронов ничего не стал утаивать, кроме своей службы в СОБ и той операции по перевозке чилийца. Незачем Фролову было об этом знать.
Наконец, словно подводя итог, Сашка хлопнул ладонью по столу.
– Поговорили – будет! Тупикова я знаю, но сам им не занимался. Посоветуюсь с компетентными людьми, поспрашиваю как да что. Завтра встретимся здесь же, часиков в двенадцать. Идет?
– Вполне, – согласился Миронов.
На том и расстались. Полковник вернулся в свое управление, которое, кстати, находилось неподалеку от парка, а Евгений с Мишкой отправились бродить по городу. Домой возвращаться не хотелось, погода стояла чудесная, и Миронов позвонил матери, сообщив, что дела их задерживают и к обеду они не успевают. Решили, что перекусят в каком-нибудь кафе, благо их развелось в городе много. Не так, как в Москве или на Кавказском побережье Черного моря, но тоже в изобилии.
Стоял сентябрь, и этот город по красоте, наверное, не уступал какому-нибудь занюханному Парижу. Вот, правда, машин стало многовато. Плотность почти как в столице. Но тут улицы были несравнимы с московскими по ширине и качеству покрытия, и оставалось только жалеть местных автовладельцев. Впрочем, их, казалось, такие проблемы, как пробки и разбитое дорожное полотно, ничуть не беспокоили и тревожных звуков клаксонов практически не раздавалось. Не то что, к примеру, в Ростове-на-Дону. Там стоит лишь чуть зазеваться, как тут же за спиной возникает разъяренный хор сигналов. Евгений пару раз бывал в том городе и поражался: что это они все такие нервные?
В Ставрополе дошло до того, что на центральной площади с неснесенным памятником вождю мирового пролетариата устроили платную автостоянку. Миронову показалось это правильным. При таком засилье транспорта, когда машину приткнуть практически негде, огромное пространство пустует. Раньше здесь хоть по «красным» дням проходили демонстрации, подвыпивший народ размахивал флагами и транспарантами, кричал «Ура!» в ответ на патриотические призывы диктора, а с трибуны у ног каменного и бессмертного людям приветливо махали вожди местного разлива. А сейчас (то есть до организации автостоянки) катались на роликовых коньках и скейтбордах немногочисленные мальчишки и девчонки, да бродили полусонные голуби.
Цены в кафе, которое они облюбовали, не уступали, честно сказать, московским, а кое в чем и превосходили. Бывший командир и бывший подчиненный все же решили обосноваться здесь. Что они, нищие, что ли? Но потом пожалели о своем решении. Официанты совсем не спешили выполнить заказ, а то, что они наконец принесли, оказалось «условно съедобным». Водка – и та была теплой.
В общем, ругаясь про себя, вышли на улицу и сели на лавочку в скверике – покурить.
– Черт знает что! – возмущался Штефырца. – Если у меня в кафе хоть раз бы такое случилось – повыгонял бы виноватых на фиг! И безо всякого выходного пособия. А тут, кажется, это в порядке вещей! Ну не безобразие ли?
И заметив выражение лица Миронова, добавил:
– Но город у вас красивый! Душа отдыхает!
– У нас? – с нажимом переспросил Евгений. А про себя подумал, что родной город стал ему и вправду чужим. Так, один из многих в России. Если бы тут не жила мама, он вообще не стал бы приезжать сюда. Махнули бы с Наташкой поездом или самолетом прямо до Адлера, не заезжая в Ставрополь.
