Соглашение с Крадосском начинало терять свою заманчивую прелесть, чем дальше Зукусс заходил за черту, за которой рассчитывать было не на что, лишь на собственную смекалку и жажду уцелеть.
- Прекрати мельтешить, - попросил Боба Фетт, не оглядываясь. - Держись крепче, мы выходим из прыжка.
Зукусс уже ознакомился с маленькой особенностью "Раба-1". С рабочей машины Фетта были ободраны все компенсаторы и буфера, потому что, по мнению хозяина, они ухудшали скорость, маневренность и боевую готовность. Поэтому, переключаясь с одного ходового режима на другой, корабль трясся так, что внутренности выворачивались наизнанку. Ганд покрепче сжал поручни трапа и отвернулся от иллюминатора, чтобы не видеть, как светлые размазанные полосы превращаются в звездный свет.
- Босск здесь.
Зукусс все-таки открыл глаза и оглянулся. "Гончая" болталась прямо по курсу с отключенными маршевыми двигателями. Мигнули сигнальные огни, Боба Фетт протянул руку к комлинку.
- Я здесь. С диспетчерской Циркумторы связался?
- Ответ положительный, - раздался из динамика бесстрастный механический голос ИГ-88. - В разрешении на сближение и посадку отказано… повторяю: отказано.
- Еще бы, - сухо сказал Боба Фетт. - Нас обычно не ждут с распростертыми объятиями.
- Панцирники дали понять, что пришлют посредника для переговоров, - продолжал робот.
- Какого уровня?
В ровное, неторопливое течение беседы ворвался хриплый и раздраженный рык трандошана: - Эти жирные слизняки что-то лопотали про Аурек-точка-ноль. Что это еще за белиберда?
Пальцы Фетта остались лежать на клавиатуре.
- Высший уровень власти у панцирников, - пояснил охотник. - Выше у них не бывает. И значит это: нам не придется возиться с мелкими подчиненными и наш прилет воспринят серьезно.
- Ну явится сюда этот посредник, что делать-то будем?
Босск оголодал по действию, как будто путешествие затянулось на вечность, в которую он ничего не делал.
- Убьем его?
Как похоже на него, подумал Зукусс, медленно качая головой. У ганда хватало опыта общения с трандошаном, чтобы знать: у Босска на все случаи жизни есть только план номер один. И, как правило, ничего запасного. фетт опять посмотрел через плечо на Зукусса.
- Не трясись.
Потом отвернулся и вновь вжал в пульт клавишу коммуникационной системы.
- Сыграем менее грубо. Ты и ИГ-88 перейдете на "Раб-1" до прилета посредника, И запомни - говорить буду я.
То есть тяжеловооруженная "Гончая" останется на автопилоте в режиме ожидания, а охранные системы никого не впустят в шлюз до возвращения хозяина. Зукусс знал о паранойе Босска, а также о невероятном количестве мин-ловушек, которыми был нашпигован его корабль специально для незваных гостей. Собственно, еще и по этой причине Зукусс решил лететь с Феттом; он содрогался, вспоминая последнее пребывание на борту "Гончей". Тогда практически все время уходило на то, чтобы не вляпаться в очередной неприятный сюрприз. Пусть лучше рискует робот.
Ганд спустился в трюм, чтобы открыть переходник. Один угол заполняла неподвижная туша частично отключенного Д'хархана; сенсоры, как и прежде, отметили присутствие чужака, лазерная пушка едва заметно дернулась в сторону Зукусса, когда тот спрыгнул с трапа на настил нижней палубы.
Сквозь небольшой иллюминатор возле шлюза-переходника было видно, как "Гончая" выполняет маневр сближения, выходя на позицию. После стыковки Зукусс выждал положенное время и набрал команду. Зашипел воздух, выровнялось давление в шлюзе. Затем люк открылся, и внутрь вошли Босск и ИГ-88. Трандошан все еще возился с небольшим пультом дистанционного управления у себя на поясе. Люк захлопнулся, воздух зашипел опять, "Гончая" отстыковалась и вышла на параллельную орбиту над Циркумторой.
- Где Фетт? - Босск озирался по сторонам. Трюм был самым просторным из помещений на "Рабе-1", но трем охотникам в нем все равно было тесно. Не считая Д'хархана. Вот уж верно, комфортной яхтой корабль Фетта не назовешь. "Раб-1" предназначался для скоростных полетов и разрушения. Зукусс указал на трап в рубку.
- Все еще наверху. Наверное, готовится к прибытию посредника от хаттовпанцирников.
Догадка подтвердилась, когда интерком засипел голосом хозяина корабля:
- Нужно место. Они послали одного из своих, наемникам не доверяют. Придется втащить сюда эту тушу.
- Не понимаю, каким… - ганд повернулся, посмотрел по сторонам. - Тут клетки, они все место занимают.
- И что? - хмыкнул Фетт. - В чем проблема?
Босск яростно оскалился, словно собрался перекусить металлические прутья, за которыми пойманная добыча дожидалась, когда хозяин корабля получит деньги за ее голову.
- Я туда не полезу, - прорычал трандошан.
- Ты из нас самый крупный, - с надеждой заметил Зукусс. - Кроме, разве что…
Он указал на могучего Д'хархана.
Мандалорский доспех -… него.
Троица разом оглянулась.
- Ну, не знаю, - Босск смутился; даже ему становилось не по себе в присутствии заряженной, готовой к бою и весьма раздражительной разумной пушки. - Может, лучше его не будить?
ПОЗДНО.
Одна из рук Д'хархана пробежалась пальцами по клавишам деки-вокодера, а потом развернула к присутствующим светящийся экран.
Я СЛЫШАЛ… ВСЕ, ЧТО ВЫ… ГОВОРИЛИ.
Зукусс попятился. Охотнику негоже демонстрировать свою слабость коллегам, но коллеги - даже ИГ-88 - тоже вжались в переборки, когда Д'хархан неторопливо поднялся с места, развернув сегменты металлического хвоста. Лазерная пушка вознеслась даже над головой долговязого Босска. Следящее устройство некоторое время изучало трясущуюся троицу.
- Берегись! - не выдержал Зукусс, заметив, как индикатор на консоли налился красным цветом, и шлепнулся животом на палубу, прикрывая голову лапами.
Босск и ИГ-88 метнулись в разные стороны.
Зукусс услышал басовитый гул выстрела, потом еще одного. От ослепительного сияния зарябило в глазах. Затем наступила тишина, едко запахло горячим металлом и озоном.
Неохотно приподняв голову, ганд первым делом взглянул на консоль живой пушки. Индикаторы горели безопасным желтым светом. Из разных углов трюма Босск и ИГ-88 тоже сначала посмотрели на Д'хархана и лишь потом друг на друга. И уж только в третью очередь - на мишень. Прицел и мощность выстрела были рассчитаны с жутковатой точностью. По полу разметало остывающие обломки дюрастила, ранее бывшие прутьями центральной клетки.
- ВОТ.
Ради разнообразия Д'хархан включил звук. Явно хотел, чтобы Фетт тоже услышал.
- ТЕПЕРЬ… НИ У КОГО… НЕ БУДЕТ… ВОЗРАЖЕНИЙ.
- Ценное-замечание, - ИГ-88 встал и перешагнул через выбитую дверь клетки.
Босск все еще мерил взглядом Д'хархана, в щелочках его глаз светилась зависть. Затем он тоже вошел в бывшую клетку, которую теперь уже никто не сможет запереть.
Долго придется чинить… Зукусс отлепился от палубы. Учитывая чувства, которые естественным образом Боба Фетт питал к своей собственности, ганд испытывал огромное облегчение от того, что беспорядок устроил Д'хархан, а никто иной. Конечно, монстр был прав, но возражающие все же отыщутся. Особенно когда хозяин "Раба-1" примчится выяснять, что за стрельба происходит без его ведома у него на борту.
Боба Фетт не заставил себя долго ждать. Все, кроме Д'хархана и ИГ-88, затаили дыхание. Узкий визор мандалорского шлема повернулся сначала к покореженной клетке, потом - к выбитой дверце, лежащей на полу. Зукусс приготовился вновь орать: "Берегись".
- Выплатишь из своей доли, - равнодушно произнес Боба Фетт.
Затянутая в черную перчатку рука пошевелила пальцами.
- НЕТ… НЕ БУДУ.
Они стояли друг перед другом, лицо одного было закрыто глухим шлемом, у второго лица вовсе не было, только ствол лазерной пушки. В конце концов Боба Фетт неторопливо кивнул.
- Еще поговорим.
- К нам подходит корабль, - торопливо сказал Зукусс, пока Фетт когонибудь не убил. - Наверное, парламентер от панцирников.
Он смотрел через небольшой иллюминатор на сферический кораблик, идущий на сближение с "Рабом-1"; простой челнок-планетолет с символом панцирников на боку и дипломатическим значком, который свидетельствовал об отсутствии вооружения. Челнок уже выдвинул переходник, готовый к стыковке с кораблем гостей.
Спустя несколько минут Зукусса снова отправили к контрольной панели открывать шлюз, а еще через какое-то время перед охотниками за головами уже плавала широкая плоская физиономия с расщелиной безгубого рта. Следом за мордой в трюм вдвинулся длинный металлический цилиндр; встроенные репульсационные проекторы позволяли ему не соприкасаться с палубой. Зукусс подождал, когда хатт закончит вплывать, и загерметизировал шлюз. Вот теперь в трюме стало по-настоящему тесно.
- Ах, Боба Фетт!
На остальных панцирник даже не посмотрел и прямиком направился к фигуре возле трапа, формируя кошмарную ухмылку. Из-под хромированного воротника, врезавшегося в толстые складки серой морщинистой кожи, свисали крохотные механические ручки. Клешни, почти такие же, как у морских крабов, негромко пощелкивали, постукивали друг о друга.
