- Придется еще поднапрячься - безжалостно заявил воин, уже стянувший с себя тряпки старухиного наряда.
- Сил нету вовсе - отголоском, тенью голоса просипел толстяк.
Галяэль хотела кивнуть, но не получилось.
- И все-таки придется. Сам не хуже меня знаешь - хвосты надо рубить.
- Ох - жалобно проскрипел трактирщик.
Идти сразу не получилось, около часа приходили в себя, с помощью воина и юнца заползя в дом, потом чуточку отлежались, хлебнули вязкого настоя из черной бутылочки, которую воин достал, словно великую драгоценность - и почувствовали себя немного лучше. Теперь с другого конца переулка вылезла помятая компания из четырех похмельных мужиков-забулдыг и одного пацана, который верно пытался отвести одного из пропойц видимо домой. Зрелище, верно, такое привычное для этих мест, что никто и взглядом не удостоил, а подобные компашки навстречу попались дважды. Трактиров и кабаков тут действительно было много.
Играть не понадобилось - Шорга и эльфийку действительно шатало, вот Экка неожиданно быстро оправилась от заклинания и потому оживала на глазах. Куда и как шли теперь, Галяэль вообще не поняла, все силы были - не упасть.
Упала она уже только тогда, когда воин сел на лавку в мрачноватой, заброшенного вида комнатушке и сказал:
- Дошли! Теперь можно в себя приходить! Если я все правильно понимаю - здесь они нас не найдут точно!
Спрашивать сил не было, поэтому Галяэль только посмотрела вопросительно.
- Тут вчера уже прочесали. И район считается нехорошим, без серьезной силы сюда обычно не лезут. Ну и вообще - обрезал воин, который уже не выглядел таким веселым.
- Вам надо отлежаться день-другой и уносить ноги - серьезно сказал и юнец.
- Нет! - смогла выговорить лекарка.
- Это еще почему?
- Пока жив мой муж, я его не брошу - с трудом ворочая языком, ответила эльфийка.
Юнец с воином переглянулись.
- Ну да, разумеется - пожал плечами дроу. Хотя видно было, что он сильно удивился. Впрочем, у полуэльфа тоже что-то этакое - и вроде уважительное - в глазах мелькнуло.
- Ночь отдыхаете, приходите в себя. Завтра я к вам приду, и пойдем отсюда подальше - заявил, как об уже решенном воин и вышел вон. Хлопнул дверью.
А юнец помог добраться до лежанки своему отцу, потом сделал то же для эльфийки, которая от усталости даже не поняла - то ли он деликатно это делал, то ли все-таки пощупал где хотел. Не до того было. Уснула, как провалилась, всю ночь клубились какие-то кошмары, но когда открыла глаза, ничего не могла вспомнить.
Утром явился вчерашний воин, правда, уже в виде вполне себе среднего торговца, неприметненько так одетый.
И Галяэль сама себе удивилась, твердо отказавшись бежать. Что ей так стукнуло - и сама бы объяснить не смогла, но вот так убежать - не было никаких сил. Как если бы предложили руку отрезать или ногу просто так. Не могла - и все тут. Хотя вроде бы и не так давно была замужем и не сложно снова найти себе мужа и все такое, да и не свойственно так для илитиири, но - не могла. Как в стену уперлась.
Воин удивленно поднял бровки. Сидел, ждал объяснений.
- Пока не пойму. Что мужу ничем помочь не смогу - никуда я не пойду. И будь, что будет - отрывисто и не очень связно пояснила она.
- Так его любишь? - спросил из-за спины толстяк.
- Я не хочу об этом говорить. Считайте, как хотите.
- Шорг? - перевел взгляд воин.
- Я, пожалуй. Тоже останусь - прохрипел трактирщик в два приема.
- Ты-то с какой стати?
- Слабый я, не перенесу дальнего перехода. А на ближнем все равно не спрятаться. И вообще - соломинку проще всего спрятать в стоге сене.
- Соломинка, как же... Что ж, ваш выбор. Слово?
- Слово сказано. Ладно, погляжу, что можно будет сделать - протянул раздумчиво воин.
- Ты говорил про Ухореза - напомнила эльфийка.
- Не думал, что запомнишь - усмехнулся воин.
Встал, потянулся, качнул в стороны головой, разминая мышцы шеи, и не говоря больше ничего, вышел. Дверью на этот раз не хлопал и был словно бы задумчив.
31.
Пару дней приходили в себя. Шустрый полуэльф за это время довел Экку до истерики несколько раз, хотя эльфийке и показалось, что - как ни странно - а маленькой гоблинше откровенно льстит навязчивое внимание 'большого мужского существа'. Да и истерики получались очень аккуратные, локальные, если можно так выразиться о взрыве женских эмоций. Во всяком случае, Галяэль могла ручаться, что к их домику никакого внимания привлечено не было. На нее саму юнец посматривал странным взглядом и никоим образом больше не смущал, переключившись полностью на зеленокожую.
Толстяк восстанавливался медленнее, чем можно было предположить, хотя бы потому, что лекарка ополовинила уже свою сумку, да и заклинаниями осторожно пользовалась, сначала убедившись в том, что в округе нет патруэлей.
Тревога о пропавшем муже ныла больным зубом. До ритуала, о котором ей рассказали все, что знали и Шорг, и полуэльф оставалось все меньше времени. Разумеется, людишки о тайном ритуале илитиири знали маловато, но и этого хватило для того, чтобы всерьез ужаснуться. И повторно ужаснуться, поняв насколько несоизмеримы противостоящие силы.
На третий день полуэльф ходивший за провизией, привел с собой мрачного коротышку-гнома, присыпанного угольной пылью. Презренная порода угольщиков, грубых, злобных и вспыльчивых, низшая ступень в иерархии гномов. Не обращая внимания на презрительное фырканье Экки, полуэльф - как всегда полуизысканно, полуиронично попросил госпожу илитиири пообщаться с пришедшим.
Галяэль пожала плечами и вышла из домика, осторожно оглядевшись по сторонам и жалея, что не озаботилась раньше узнать в общем бесполезное и дурацкое заклинание смены облика, потому пришлось кутаться в бесформенную хламиду с громадным капюшоном, пахшую плесенью и мышами. Когда-то у домика был садик, теперь тут все заросло буйными сорняками, старые плодовые деревья частью рухнули, частью засохли.
Гном молчал.
- Итак? - поторопила его Галяэль. Ей не нравились гномы, не нравился их вид, хамские привычки, удушающая жадность и отвратительная кухня, а особенно то, что гномы эльфов на дух не переносили. Правда, всегда удивляло, как при таком мерзком образе жизни эти квадратные здоровяки ухитрялись делать изысканные и прекрасные украшения, изящные доспехи и красивое оружие.
- Я могу вывести тебя сегодня из города. И твою слугу - глухо пробубнил гном.
Эльфийка промолчала, ожидая, что будет дальше.
- Решай немедля.
- А если я откажусь?
- Если откажешься, то просто погибнешь - буркнул гном.
- Я уже говорила тебе, что без мужа никуда отсюда не пойду - устало молвила Галяэль.
- Мы не знакомы с тобой, госпожа - удивился гном.
- Брось. Я не могу понять, как тебе удается менять тела, но я все-таки лекарка. В школе медицины перво-наперво учат наблюдательности. Для диагноза и лечения надо хорошенько смотреть - и видеть. А я неплохо училась. Ты - то самое странное существо с не менее странным именем 'Всетотжея'. Правда, я такое вижу впервые, но я и живу еще мало и из провинции приехала, может быть тут это в обычае. Или ты - демон? Говорят, что демоны умеют перевоплощаться телесно - глянула из-под капюшона на своего собеседника эльфийка.
- Почему ты так решила? - с интересом спросил гном уже менее ворчливо.
- Одинаковая мимика. Характерные движения пальцами. Жестикуляция та же. И взгляд искоса, одинаковый для всех твоих ипостасей, что я видела. Наконец, странно видеть гнома, который не сует дурацкое рычание в каждое слово. У них даже их же бог Ауле произносится как Ауре и нормальное слово 'золото' - аулум на квенья они коверкают как аурум.
- Буду знать - усмехнулся гном. Внимательно посмотрел на собеседницу.
Что-то подсказало эльфийке - лучше помолчать пока.
- Предприятие для тебя и впрямь будет весьма опасно. Более того - скорее всего ты с мужем так и останешься в святилище паучьей хозяйки. Безопаснее было бы тянуть дракона за хвост. В разы безопаснее - уверенно сказал странный гном.
- Я уже решила.
- Так любишь мужа?
Галяэль не ответила.
- Или может быть просто упрямая и глупая? Это часто встречается у самок илитиири - ехидно заметил гном.
- Не все ли равно для тебя? - пожала плечами Галяэль.
- Мне нужно понять - почему. Будешь ли ты идти до конца? Потом остановиться будет нельзя. Мне бы не хотелось, чтобы важное дело провалилось из-за одной ошибки.
- Для тебя освобождение незнакомого тебе илитиири - важное дело? - удивилась эльфийка.
- Нет, конечно. Это один из кусочков мозаики. Но раз уж так сложилось - то почему бы и не освободить заодно и твоего мужа? - пожал широченными плечами гном.
