одну небольшую картинку. Из неё выходило, что пять или шесть обезьян были весьма далеко. Они очень скоро исчезли из зоны, в которой напарник мог уверенно чувствовать присутствие крупных и опасных зверей. Однако, Даг уже видел, на что способны эти сильные твари. Поэтому и решил, что нужно сообщить об их появлении хозяину.
В знак одобрения, охотник погладил пса по загривку и опять рванулся вперёд. Несколько лиг друзья прошли совершенно спокойно. Здешний лес мало, чем отличался от дебрей, растущих вдоль тропки паломников.
Вот только дичи парнишка не видел. Она здесь совсем не встречалась. Словно, всё живое вокруг внезапно исчезло. Впрочем, у Гира не было свободного времени, чтобы заняться охотой.
Слишком близко находились враги, воевавшие с трибами. Впереди, на юго-западе, шли дикие сородичи Дага и подобно лесному пожару опустошали леса. За спиной, двигались четверорукие монки. Они частым гребнем шерстили заросли сзади.
Причём, обе стаи направлялись туда же, куда шёл сам паломник. Чтобы спастись, нужно было немедленно выбраться из данной ловушки, готовой захлопнуться в любое мгновенье.
Паломник видел всего две возможности. Во-первых, со всей мочи рвануться вперёд. Догнать дикарей шестиногов и привлечь их вниманье к себе. Затем резко свернуть на восток, чтобы успеть проскочить перед носом четвероруких преследователей.
Кто его знает, вдруг дикари захотят напасть на тех больших обезьян? Или монки решат свести счёты с грозными хищниками? Пока одни будут грызться с другими, Гир сможет затеряться в лесу. Обойти поле битвы по длинной дуге и рвануть прямо к святилищу.
Во-вторых, можно сейчас свернуть прямо на запад. Выбраться на тропку паломников и вернуться по ней немного назад. Так получится куда безопаснее. У него на хвосте будут висеть только монки.
Вот только тогда, звери отрежут ему дорогу на юг. Обойти по дуге больших обезьян он уже не успеет. Да и оторваться от стаи четвероруких преследователей сил у него одного точно не хватит.
Значит, ему не удастся пробиться к святилищу в нужное время. Он не сумеет совершить все обряды. Получалось, что этот путь отпадает и нужно со всей скоростью мчаться вперёд.
Обдумав сложившееся положение дел, Гир пришёл к печальному выводу — возможности совершить поклонение у него, практически нет. Многовековые усилия тысяч паломников пойдут все насмарку. И всё из-за того, что один единственный триб не сможет выполнить долг, возложенный на него всей деревней. Охотник ещё немного ускорился. Чуть погодя, он спросил: — «Даг, далеко дикари-шестиноги?»
Спутник передал подростку картинку. Перед глазами паломника мелькнула лишь чернота. Гир расшифровал такое послание, как привычную фразу: — «Никого не могу разглядеть».
Паломник слегка успокоился и перешёл на неторопливый размеренный бег. Верный друг лёгкой побежкой трусил рядом с ним. Друзья равномерно передвигали усталые ноги и старались не сбиться с дыхания. Так они и преодолевали лигу за лигой.
Перед глазами вспыхнул очередной смутный образ. Гир разобрал, что дюжина монков мчится за ним попятам. Паломник вздрогнул ужаса. Он тотчас пробудился от состояния лёгкой дремоты, в которое смог погрузиться во время монотонного бега.
Не размышляя, что ему делать, паломник резко ускорил движение. Следующее видение показало ему ещё более ужасную вещь. Преследователи разворачивались в длинную линию, и быстро отрезали им путь, ведущий на запад.
Охотник не стал даже думать о том, чтобы прорваться сквозь строй четвероруких зверей. Слишком много сил он потратил за прошедшие дни. Второй раз, они с Дагом этих тварей не смогут побить.
Наверняка следом за первой многочисленной группой бежит ещё одна или две, которые страхуют загонщиков. Постепенно нагоняя друзей, все звери двигаются прямо на юг.
Стараясь удержать небольшую дистанцию, паломник чуть свернул в правую сторону, и ускорил движение. Так продолжалось ещё какое-то время. Несмотря на все усилия Гира, цепочка больших обезьян неумолимо приближалась к нему.
Паренёк снова немного подправил свой путь. Всё походило на то, что его гонят по длинному кругу. То есть выводят прямиком на охотников, засевших в удобной засаде.
За свою короткую жизнь он и сам поступал так, несчётное множество раз. В подобных облавах, ему приходилось исполнить все главные роли. Был он и юным загонщиком и умелым стрелком, но никогда не являлся беспомощной дичью, удирающей от шума погони.
Поняв, что им не уйти, Гир стал понемногу сбавлять скорость движения. Он постарался восстановить ровность дыхания перед решающей схваткой. Делал он это весьма осторожно. Паломник хорошо понимал, что если он остановится, то преследователи тотчас нападут. Меж тем, навстречу им шла ещё одна крупная группа зверей.
Гир на ходу поправил лямки вещевого мешка. Вытащил из-за пояса тяжёлый топор и стал внимательней осматривать местность. Он хотел обнаружить какое угодно убежище.
К своему сожалению, паломник не мог разглядеть вокруг ни одного приличного камня. Не говоря уж о какой-нибудь, самой низкой скале, на которую можно было взобраться и отбиваться оттуда из лука. В колчане почти тридцать стрел. При удачном раскладе удастся убить десятка два обезьян. Или ранить их так, чтобы они уже не лезли в сражение.
Редеющий на глазах, лиственный лес не оставлял им надежды найти какое-либо укрытие. Не было рядом реки, которую он смог переплыть, ни пригорков, ни старых развалин.
Скоро друзей выгнали на большую поляну. Судя по треску ветвей впереди, теперь они оказались между двумя группами тварей. Надрывно дыша, паломник остановился посередине открытой площадки, заросшей высокой травой.
Рядом неподвижно застыл верный друг. Паренёк воткнул в мягкую землю копьё и топор. Снял с плеча туго натянутый лук. Наложил стрелу на тетиву и стал оглядывать заросли близкой опушки.
Он старался высмотреть монков, прячущихся в плотном подлеске. Даг переслал другу картинку. На ровном пространстве листвы Гир разглядел пару светящихся контуров. По ним он смог найти местонахождение двух обезьян. Обе прятались за большими кустами, растущими на самом краю круглой поляны.
Не дожидаясь начала атаки, охотник прицелился в густую листву и спустил тетиву. Стрела коротко свистнула в воздухе. Мелькнуло её оперенье и бесследно исчезло в ветвях.
Громкий визг дикой твари показал, что усилия Гира не пропали впустую. Он выстрелил в куст, стоящий поблизости. В том месте послышался глухой шум падения тяжёлого тела. Следом раздался сдавленный хрип.
Ободренный удачным началом, паренёк потянулся за третьей стрелой. В это время, из густого подлеска вылетели десятки крупных камней размером с кулак. Они взвились в воздух и через миг, на спутников обрушился град голышей.
Многие просвистели мимо паломника, но два из них нашли свою цель. Один врезался в левую руку, второй ударил в бедро. Гир резко
