– Я не специально.
– Ты ещё здесь? Быстро в дом князя, пока он Чичерину не нажаловался!
– Да я даже не знаю, где его дом!
– На Кронверкском. Тебя сейчас туда наша пролётка свезёт, кучер знает, где это.
Кучер уже поджидал.
– Здравия желаю, Андрей Михайлович! На Артиллерийский остров?
– Знаешь уже? Тогда трогай!
Андрей удобно расположился на сиденье.
Поездка длилась около получаса.
Они подъехали к добротному кирпичному дому, однако не дворцу. Поскромнее. Явно не дворец Потёмкина, ходившего в фаворе у Екатерины, или князя Юсупова.
Едва Андрей доложил о себе лакею, как его проводили на второй этаж, в кабинет хозяина. Пока Андрей поднимался по лестнице и шёл по коридору, он осматривал внутреннее убранство. Дом явно видел и лучшие годы.
В кабинете навстречу ему поднялся пожилой, сухонький хозяин.
– Князь Засекин, – представился он.
– Коллежский секретарь юстиц-коллегии Андрей Путилов, – ответил Андрей.
– Садитесь, – предложил князь. Вёл он себя с Андреем ровно, не нервничал.
«Хорошо себя в руках держит», – отметил Андрей, а вслух произнёс:
– Слушаю вас, ваша светлость.
– Начальник ваш, э-э-э…
– Лязгин, – подсказал Андрей.
– Вот-вот, Лязгин, должно быть, уже сказал вам о скорбном происшествии в моём доме.
– Очень кратко.
– Так вот, за всю историю нашего рода, заметьте – древнего рода – ничего подобного не случалось. Это позор и пятно на чести рода. Я прошу – я требую, чтобы убийство было расследовано в кратчайшие сроки и злодей был установлен.
– Я постараюсь, – скромно ответил Андрей.
Князь кашлянул.
– Мне вас порекомендовали мои друзья, однако же, не скрою, вы меня несколько разочаровали.
– Если не трудно, скажите – чем, ваша светлость?
– Уж больно вы молоды. Я ожидал увидеть человека более зрелого и опытного.
– Спасибо за откровенность. Так, может, мне уйти?
– Нет уж, коли пришли – займитесь делом.
– Может, меня кто-нибудь проводит к месту трагедии?
– Сейчас позову слугу. А у тела убитой – сын, он и расскажет подробности, а меня от них увольте.
Князь отвернулся, стараясь скрыть навернувшуюся слезу, и позвонил в колокольчик. Вошёл слуга в ливрее, довольно преклонного возраста.
– Матвей, отведи… э…
– Андрея Михайловича…
– Да, Андрея Михайловича в комнату сына.
– Слушаюсь, ваша светлость.
Лакей вышел, дождался, когда Андрей прикроет дверь в комнату князя, и не спеша направился по этажу. У одной из дверей он остановился.
– Здесь, господин.
Андрей постучал и, дождавшись ответа, вошёл.
Огромная комната, посередине – широкая кровать. На ней лежала молодая женщина лет двадцати пяти. Рядом с ней на стуле сидел сын князя. Он был как две капли воды похож на отца, только значительно моложе.
– Здравствуйте, меня зовут Андрей Михайлович, я – служитель розыскной экспедиции, – мягко сказал Андрей. Всё-таки горе у человека.
– Игорь Константинович, – коротко представился сын хозяина. – Так, значит, это вы будете искать злодея?
– Я. И давайте сразу определимся – почему вы считаете, что произошло именно убийство?
– Ну как же! Молодая, здоровая женщина, полная жизни и надежд, внезапно умирает без видимых причин.
– Может, болела чем серьёзным?
– Нет, она была здорова – повторяю ещё раз, никогда ни на что не жаловалась. Потому у нас и возникли подозрения, что её убили.
– Насколько я могу судить по внешнему виду, каких-либо ран, следов удушения нет.
– Меня самого это удивляет. И тем не менее я настаиваю – её убили.
– Пусть так. Вы трогали тело?
– После смерти – нет, и никого к ней не подпускал.
– У вас были недоброжелатели или враги?
– А у кого их нет? Князь в немилости у нынешней императрицы, да и стар уже, чтобы служить. А старые недруги наверняка остались.
– А у вас лично?
Игорь Константинович задумался.
– Если и есть, то мелкие завистники. Полагаю, на убийство они не отважатся. Меня другое удивляет – почему она, а не я? Мария Владимировна, жена моя, была милейшим человеком, кто мог желать её смерти?
– Такое, увы, случается. Наносят удар по близким, чтобы посильнее уязвить, вывести из равновесия, заставить страдать своего недруга или врага.
– Подлый способ свести счёты!
– Подлецу всё равно. Позвольте, я осмотрю умершую.
– Убитую, – поправил Игорь Константинович.
– Пусть так, – согласно кивнул Андрей.
Он обошёл кровать. Первое, что бросилось в глаза, – ночной горшок со следами рвоты.
– Ей было плохо?
– Да. Утром проснулась рано, как всегда. Всё было прекрасно. Потом почувствовала себя плохо – заболел живот, её вырвало. Легла в постель, начались судороги. Я испугался и вызвал слугу – послать за врачом, да поздно – она потеряла сознание и, не приходя в себя, отдала богу душу. Всё произошло очень быстро – буквально за десять минут, мы и предпринять ничего не успели.
– Может, она беременной была, отсюда и рвота?
– Нет, нет!
– Съела что-нибудь несвежее? – допытывался Андрей.
– Помилуй бог, у нас отличный повар.
Андрей недоумевал. На теле умершей женщины – абсолютно никаких следов действий насильственных, а потому и злоумышленных. Ни одной царапины, синяка, следов от удушения на шее – ничего!
– На сердце не жаловалась никогда?
– Да нет же!
Оставались две версии: либо внезапное заболевание, либо всё-таки отравление. Андрей из практики знал – происходили в городе отравления, случалось. Розыскник вспомнил: несколько таких случаев, произошедших за последние годы, объединяло одно общее обстоятельство – в них фигурировал некий знахарь. Желая свести счёты с обидчиком, простолюдины обращались к колдуну по прозвищу Поганка, так он за мзду малую давал просящему какой-то дряни вроде отвара мухомора в смеси с соком волчьих ягод. Бесхитростных преступников без труда ловили и отдавали под суд, знахарь же оставался в тени – прямой вины за ним не усматривали. Но там картина смерти была другая. Здесь же смерть быстрая.
Настораживала рвота. Так бывает при отравлениях мышьяком. Продаётся он в аптеках, но, поскольку стоит немало, пользуются им люди небедные. Но любой желающий мог приобрести в аптечной лавке средство для выведения мышей и крыс или керосин, к примеру.
«Если это быстродействующий яд, то он вполне мог быть добавлен в пищу», – размышлял Андрей.
– Княгиня завтракала утром?
– Какое там! Не успела.
– А ночью княгиня просила принести воды?
Игорь Константинович отрицательно покачал головой.
Опять непонятки. Если яду подсыпают, так в пищу или питьё, а она не ела и не пила. «Нет, надо подключать Медицинскую канцелярию», – решил Андрей. Так и не придя ни к одной версии, розыскник почувствовал, что зашёл в тупик.
– Я отлучусь ненадолго. Прошу к телу покойной никого не подпускать.
Игорь Константинович кивнул.
Андрей быстрым шагом спустился по лестнице. Пролётка с кучером стояла на месте. Андрей уселся, сказав кучеру:
– Трогай! Едем в Медицинскую канцелярию.
Пытаясь отвлечься от сложной проблемы, Андрей поглядывал по сторонам. Проезжали мимо трактира Демута, что на набережной Мойки. Он был известен своими шикарными номерами и отменной кухней. В нём любили останавливаться иностранцы.
Вот и Медицинская канцелярия. Андрей бывал здесь один раз, да и то с Лязгиным. Побаивался Андрей таких заведений, робел. Здесь всегда пахло карболкой и ещё чем-то непонятным.
Андрей сразу прошёл в кабинет уже знакомого по предыдущему посещению доктора. Только вот незадача – запамятовал, как его зовут.
– А! – узнал розыскника доктор. – Это же вы с Лязгиным были у меня месяц назад?
– Был, – подтвердил Андрей.
– Чем могу быть полезен? Да вы присаживайтесь, молодой человек. Как вас звать-величать?
– Коллежский секретарь розыскной экспедиции юстиц-коллегии Андрей Михайлович Путилов, – официально представился Андрей.
