- Разве ножки перепела тебе не по душе? - Гатри пристально смотрел на меня. - Ты так голодна.
Я голодна! Как я могу отказаться от бесплатной еды?
Не найдя столового серебра, я взяла перепела. Он был не очень горячий и чувствовался более склизким, чем те, что я ела до этого. Однако я наклонилась, чтобы откусить.
Внезапно я услышала уговаривающий голос Смерти:
— Спроси ее об игре, Гатри. -
Когда Гатри увидел, что я напряглась, он сказал:
- Ты тоже слышала это? Его голос часто звучит в моей голове, в течение многих месяцев! Он - дьявол?
Я раздраженно фыркнула, бросив своего перепела, отчего тарелка загрохотала.
- Нет, это совершенно другая карта. Ты слышал Смерть. Поскольку он всегда влезает именно тогда, когда я наслаждаюсь. Когда сегодня я была с Джеком в пещере, и...
- Кто этот Смерть? - прервал Гатри. - Почему я могу слышать его? Что это за игра, о которой он говорит? Ответь мне!
Я с тоской посмотрела на своего перепела, но повиновалась Гатри.
- Смерть - один из Арканов, группы из двадцати двух детей, которые были выбраны, чтобы играть в игру жизнь-или-смерть, все с особыми силами. Мы отмечены на картах Таро, бла, бла. Ты - один из нас — Иерофант. Жрец. Ты можешь промывать людям мозги. - Я понизила свой голос, чтобы сказать доверительным тоном. - Я знаю, ты думаешь, что видишь духов, но на самом деле это изображения наших карт, вспыхивающие над нами. Когда мы находимся близко, ты слышишь наши позывные.
- Почему я должен верить этому?
- Ты слышал парня, бормочущего «Сумасшедший, как лиса», не так ли? И девочку, которая говорит «Узрите Несущую Сомнения».
Его губы приоткрылись. Они выглядели потрескавшимися, почти так же плохо как у Метамфетаминового Рта.
- Откуда ты знаешь эти вещи?
- Ты мог бы подправить некоторые верования вашей коммуны. Чуть-чуть тут чуть-чуть там? - Я поморщилась, когда спросила: - Я переступила черту, не так ли?
Оскорбила своего лидера, Эви.
- Я-я не понимаю. - Впервые я слышала неуверенность в мелодичном голосе Гатри. - Кто начал игру? Почему я был выбран?
Я положила локти на влажный стол — кто-то пролил кетчуп или типа того? — и налил его в блюдо.
- О, Гатри. С чего же мне начать?
- Сначала. Но перед этим я хочу, чтобы ты поела. - Он сверкнул своей заостренной улыбкой.
Смерть зашептал в наших умах:
- Ты не хочешь узнать, кого она зарезала на прошлой неделе? Эта тварь разрезала человека надвое. -
Гатри нахмурился, но не удержался и спросил:
- О чем он говорит? Такая как ты никогда бы не навредила другому.
Поскольку я опять отложила свой ужин, я мысленно завопила на Смерть: - Оставь нас, черт возьми, одних! -
Пытаясь сохранить самообладание, я сказала:
- Это ужасная история, но если ты действительно хочешь знать... - Тогда я начала рассказывать ему об Артуре. По мере рассказа, кожа Гатри становилась бледнее, и с его лица начал стекать пот.
Я понятия не имела, что была таким убедительным рассказчиком!
Смутные воспоминания появились на краю моего сознания, немного неправильные, но я была слишком занята, отвечая на его вопросы, чтобы точно определить это.
Внезапно он схватился за стол, вонзив в него ногти, и издал протяжный стон боли. Послышалось еще больше стонов со столов, расположенных ниже и бешеные крики. Люди в пещере начали падать на пол, содрогаясь в конвульсиях, хватаясь за горло, как будто им не хватало воздуха.
Гатри пошатываясь, вскочил на ноги и пристально на меня посмотрел.
- Что ты... сделала?
Мои глаза широко распахнулись.
- О, Боже, мой яд! Я не знала тебя тогда! Понятия не имела, что ты будешь что-то для меня значить!
С хриплым вздохом, он упал на спину, как будто кто-то сбил его с ног. Я встала на колени рядом с ним, испытывая вину. Ниже, грохотали стулья, опрокидывались столы. Взрослые мужчины кричали.
За этим столпотворением, я слышала Джека, ревущего мое имя, и звук грохочущих кандалов.
- Нас... много, - шептал мне Гатри. - Целые кланы. Толпы последователей... вокруг. Они почувствуют мою смерть... и выполнят мой последний приказ.
- Ты не можешь умереть!
Хаос начал стихать, агония людей становилась тише и тише.
С мутными, как и у его последователей, глазами, Гатри завопил:
- Отомстите за меня! Убейте эту девочку! Она - мерзость, она - нечистая! - Его слова прогремели на всю пещеру.
Я - мерзость? Если Гатри так сказал, наверное, это правда. Разве я не знала, что была монстром? Джек был не в состоянии принять меня, пока не услышал все о моих испытаниях и моих страхах, пока не стал думать, что может помочь с моей проблемой.
Когда жизнь оставила тело Гатри, эхо утихло. Его последними словами мне были:
- Ты будешь... гнить... в аду... за это.
- Подожди, мне так… - я свалилась на задницу, стряхивая с себя панику.
Почему я извинялась перед кровожадным каннибалом? Я вскочила на ноги, мой взгляд остановился на тарелке с «перепелом» в центре. Человеческая плоть была нарезана квадратом, как нарезают лазанью, только слои были слоями кожи, жира, мышц.
Я была в дюйме от того, чтобы положить это в свой рот! Потому что мне... промыли мозги? Но теперь я опять контролирую свои мысли! Я почти съела кусок Тэда. Я почти стала рабом Жреца. Во мне вскипела ярость.
- Что я сделала, Гатри? - Я рассматривала амфитеатр, полный тел. - Я принесла тебе смерть.
Тыльную сторону моей руки покалывало, поскольку появился еще один знак. Около символа Алхимика я увидела крошечное подобие двух поднятых пальцев. Символ Иерофанта.
Я уничтожила его, и я была рада. Убей их всех. В бою становится горячо. Я усмехнулась, глядя вниз на свою пару значков, я жаждала больше. В этой шахте было еще четыре Аркана, прикованные цепью и беспомощные.
Нет!
Остановись, Эви!
Эта ночь закончится не так. Мой следующий шаг - всех освободить. На нетвердых ногах я поспешила к кладовой, бегом вниз по извилистой лестнице, обходя скрюченные тела.
Рука, взметнулась, чтобы схватить меня за лодыжку. Метамфетаминовый Рот. Он все еще держал кусок плоти в другой руке.
- Ты - нечистая. Должна умереть! – прохрипел он прямо перед тем, как его тело расслабилось, а его мочевой пузырь опорожнился.
Я смахнула с себя его пальцы, затем побежала со всех ног к клетке. У ворот я обнаружила Джека, по-прежнему борющегося со своей цепью. Увидев меня, он выдохнул:
- Эванджелин, ты... вернулась?
