- Финн, с тобой все хорошо? - спросила я, оглядываясь через плечо.
- Нога чертовски болит, но я буду жить. Между прочим, я ненавижу этого засранца! Гатри оставил свой культ в беде, да?
Селена сказала:
- Прошедшее время.
- Да, пробуждение в его камере - это будто тебе в лицо плеснули стакан холодной мочи. Спасибо за то, что прикончила его, Эви.
- Мм, конечно.
Мы только что сделали еще один поворот, когда мне показалось, будто земля дрожит под моими ногами.
- Вы почувствовали это?
Джек покачал головой. Но он потребовал у Ларк:
- Еще долго? - Я знала, что это сводило его с ума так же, как и меня. Мы родились и выросли в Луизиане, там, в стране тростника, не было такого количества гор. Нам было бы также хорошо в Альпах. Или на луне.
- Уже не долго, - ответила она. Одна из крыс на ее спине посмотрела на меня? Жутко. - Мы спустимся ниже, затем начнем подниматься. И вскоре после этого увидим свет.
Когда земля опять задрожала, я пробормотала: - Джек...
Он резко выдохнул.
- Я почувствовал это.
Именно в этот момент вся пещера задрожала. Мы должны были широко расставить ноги, чтобы сохранить равновесие. Галька, песок и вода полились на нас дождем.
Как только факел Джека, зашипев, погас, он и Селена достали и включили свои фонари, лучи которых отразились от бассейна с водой, который был впереди.
Мы дошли до низкого места. Одна проблема: оно было скрыто под водой. И она быстро поднималась и выплескивалась как на порогах реки.
- Это что-то новое, - сказала Ларк небрежным тоном. - Мы должны будем пересечь его. По-вашему здесь глубоко?
Джек вручил мне свой фонарь, сжал мое плечо, затем шагнул к краю. Без колебания он вошел в воду по колено, затем по пояс; он резко погрузился под воду. Как раз в то самое время, когда я собралась бежать за ним, он вынырнул и поплыл назад к нам.
Когда он вышел, в слабом свете от лучей фонарей, его, обычно загоревшее лицо, выглядело бледным, а его конечности одеревеневшими. Насколько холодной там была вода?
- Это провал. И глубокий. Нам придется плыть.
После его слов, Мэтью с дикими глазами стал дергать мою руку. - ВОДА!
Конечно, он был в ужасе после того, как недавно чуть не утонул в подвале. Это была причина, по которой Мэтью был так задумчив — он знал, что ожидало нас в будущем. Так почему было не предостеречь нас?
- Плыть, Джек? А как быть с Мэтью и Финном? Возможно, мы можем вернуться тем путем, которым пришли?
- Если мы сделаем это, то останемся без света, - сказал он. Фонари уже мерцали. - И мы близко. Чувствуете, тут сквозняк? - Он указал на темное пространство перед нами. - Мы должно быть близки к выходу.
Финн сказал:
- Не останавливайтесь из-за меня. Я бы предпочел, плыть, чем подниматься.
Еще одно землетрясение. Казалось, что далеко падают большие валуны, разбиваясь о землю.
- Я могу помочь Финну переплыть, - сказала Селена, - но мы должны спешить. Если будет еще землетрясение, мы будем пойманы здесь в ловушку. Посмотрите на потолок пещеры. - Она повернула свой фонарь.
Массивные длинные бревна кривились под весом валунов, изгибаясь как балки на корабле. Зловещий треск отражался эхом.
Внезапно вода начала прибывать быстрее. Переплыть это, в темноте?
- ВОДА. ВОДА! - Мэтью был в истерике. Я сама была на грани этого, мое сердце гремело.
Джек провел пальцами вдоль моей щеки. Его кожа была ужасно холодной.
- Слушай меня, bébé, это точно так же, как в бассейне. Ты террорист в бассейне*, non? Как только ты переплывешь, coo-yôn потребует следовать за тобой.
(Джек ссылается на замечание Эви в книге Принцесса яда: «Прежде чем он поймал меня, я нырнула, плавая вокруг него, и дернула его вниз за щиколотки. Он не мог знать, что в другой жизни, я была террористом в бассейне».)
Мэтью был травмирован всего несколько недель назад. Теперь мы ожидали, что он будет плавать в темной пещере с прибывающей водой?
Ларк сказала:
- Слушайте, я пойду первая. - Она направилась к воде, выгнулась дугой и нырнула как дельфин. Ее крысы оторвались от нее и погребли вслед за ней. Когда она вынырнула на некотором расстоянии, я увидела, как она рассекает воду — пока она не исчезла в темноте.
Несколько мгновений спустя, она позвала:
- Я здесь. С другой стороны. Зеваю. - Даже эхо ее голоса передавало ее нетерпение. Она заставила все это выглядеть таким легким.
Я повернулась к Мэтью, освобождая свою руку.
- Я собираюсь последовать за Ларк. А затем ты и Джек поплывете следом за мной.
- НЕЕЕТ! - завыл он, звук, причинял боль моим ушам.
- Coo-yôn, послушай меня. Это не далеко. Как только я помогу доплыть Эви, я приплыву назад за тобой? Я буду рядом с тобой весь путь.
Мэтью схватил мои плечи.
- Умирает! Умирает! Умирает!
Пробормотав, «к черту все» Селена помогла Финну сесть, затем побежала прочь, чтобы разведать путь назад.
Джек попытался оттянуть Мэтью от меня.
- У нас заканчивается время, малыш!
- Нееет, Императрица! - Мэтью отбивался, случайно попав мне в лицо.
Моя челюсть заныла. Я покачнулась, голова кружилась, от головокружения я чуть не упала на задницу.
- Все хорошо, дорогой, просто успокойся.
Селена вернулась.
- Мы в ловушке. Крепления не выдержали, развалились как карточный домик. Есть только один выход.
- Успокойся, coo-yôn!
Длинные руки Мэтью замолотили по Джеку, избивая его. Он был похож на человека, который тонет на земле.
- Извини за это, мальчик. - Джек отвел кулак и ударил Мэтью в лицо.
Мэтью дернулся с испуганным выражением лица, затем обмяк.
- Джек!
Он поймал Мэтью, положил его на землю.
- У нас нет времени! Сначала я плыву с тобой.
- Нет, ты должен остаться с Мэтью! Убедись, что он переберется. Я буду в порядке, точно как ты и сказал, я - т-террорист в бассейне.
- Ни за что, Эви. - Он дотронулся пальцем до моего подбородка, поднимая лицо.
- Останься с ним, Джек. Пожалуйста!
- Мы поплывем вместе, я потащу Мэтью на буксире. - Он прижался к моим губам в коротком поцелуе, затем потянулся к моему рюкзаку.
Я отошла в сторону.
- Я могу с этим справиться. У тебя итак достаточно трудностей, чтобы возится со мной.
Помедлив он кивнул.
- Тогда иди, bébé. Ты можешь сделать это. - Он повернулся к Селене. - Ты поможешь Финну?
Она помогла ему встать.
- Мы следом за тобой, Джей Ди.
