Следопыт аккуратно выпустил очередной клуб в сторону, чтобы не раздражать друга, и спросил:
— А где я эту криволапую обезьяну видел? Девушку не помню, а его — точно встречал.
Мелькнувший внизу карлик вряд ли слышал, как именно его назвали. Взмыленный Тоо уже в какой раз показывал свое летающее хозяйство и сиплым голосом расхваливал собственные таланты.
— Коротышка? Так он был старшим спасателей. Помнишь старика, что притащили вместе с горелым ровером? Ну, мы их потом еще так удачно Слепцам перепродали? Так вот, это были исполнители. А сейчас к нам прискакала голова, которая командовала ими. Правда, перышки по дороге подрастеряла, но соображать хуже не стала. Поэтому — с подарками пожаловала.
— Да, летающая коробка для нас — ценное приобретение. Хоть патрулировать, хоть бомбить кого сверху, — Огрызок удивленно покосился на расхохотавшегося приятеля. — Что не так?
— Какое патрулирование, ты что! С чего бы Седой тут круги нарезал? Он же себе личный экипаж присматривает. Представляешь — у десятка вождей в Анклавах телеги, ну или ровер где завалящий. А тут — свой люгер. Действующий, с личным пилотом. Теперь последний злопыхатель с тоски удавится. Придумаешь тоже, бомбить… Сшибут еще ненароком, кто будет Его под облаками катать?
— Чтобы катать, на это решиться сначала надо. Сам говорил — вдруг уронят?
Крап перебросил ноги обратно на крышу и легко поднялся, продолжая улыбаться:
— Это пока. Еще день-два и Седой не утерпит, обязательно над городом круг-другой сделает. Чтобы все видели… А я предлагаю убраться куда-нибудь в тихое место. Потому что если опоздаем, то отловят и заставят слушать, какой у нас мудрый и могучий вождь. Вон с какими дарами бегут. До самого утра придется слушать в сотый раз про летающую железку.
Следопыт двинулся следом, выколачивая погасшую трубку:
— Только девку эту надо с собой прихватить. Как думаешь — сможем умыкнуть? Очень мне хочется из первых уст услышать, что в самом деле случилось у загонщиков. Странно это как-то — такая мощная колония и буквально за день — в клочья. Нехорошо. Вдруг муты не станут сидеть на пустошах и к нам полезут. Решат еще, что сильнее всех соседей стали.
— Правильно мыслишь. Я как раз хотел тебе предложить с охраной парой слов переброситься. Но если готов стол накрыть — тогда сам договорюсь. Главное, закуску не забудь захватить. Потому что хочется с гостьей поговорить, а не споить ее. Так что, договорились?..
Глава 9
В гостях
Захрустело битое стекло, и чумазый подросток осторожно остановился рядом с грудой драных тряпок:
— Ваш чай, господин…
Мусор зашевелился и наружу показалась морда мутанта. Принюхавшись к непонятному запаху, Тирит недовольно оскалился:
— Это что? Отрава?
— Нет. Это — чай. Советники каждое утро его пили. Чтобы взбодриться, чтобы чувствовать себя лучше.
— Можно подумать, им это помогло, — ощерился новый хозяин колонии, но все же протянул лапу и осторожно взял чашку. Долго не решался, но сделал один осторожный глоток, потом другой. На удивление, странное пойло Спустившихся с Небес понравилось. Отдавало сложным букетом собранных на пустошах трав, а главное — оно было горячим. Отличный способ согреться после ночевки в промерзших за ночь стальных коробках.
Поколупав когтем опустевшую жестяную чашку, Тирит швырнул ее обратно рабу и поинтересовался:
— Это ведь ты вчера снаряжал метатели?
— Я, — ответил юноша, переминаясь с ноги на ногу.
— Зачем сейчас пришел? Вряд ли по своей воле.
— Секретари погибших советников хотят понять, что от вас ждать. Хотят узнать привычки. Понять, как дальше жить. Раз я был рядом вчера, меня и выбрали.
— А сами не пошли… Хитрые. Но я не люблю хитрых…
Мутант поднялся, покосился на слабо светивший плафон на потолке и снова спросил:
— Ты всегда говоришь правду? Я — плохо понимаю ваши правила. Мне кажется, что все ваше гнездо безумно, занято глупостями, друг другу хвосты выдираете, хотя могли бы давно править пустошами. Но вот чувствовать, когда мне врут — я могу… Особенно когда это делает тупое мясо, вроде тебя.
Тирит шагнул вперед, схватил подростка за куртку и втянул остро пахнущий кислым потом воздух:
— Страх… Страх и ненависть. Это твои мысли, твои ночные ужасы… Но ты в самом деле говоришь правду. Странно… Когда я сопровождал железки на торги, ваши купцы воняли совсем по-другому. Воняли ненавистью и ложью… Почему ты не врешь мне?
— Я техник. Я не советник. Я не умею говорить красиво с людьми… И с мутантами… Я лишь знаю, как ремонтировать гидропонные установки, но не знаю, как торговать.
Покрытое короткой бурой шерстью тело шагнуло к двери. Мощная лапа отшвырнула груду мусора с дороги. Уже перед дверным проемом мутант прохрипел:
— Мне говорили, у вас хорошо, тепло. А тут — как на болотах — одна сырость.
— Так ведь питание системы вентиляции вырубило, вот и мерзнем.
— А если все наладить, то будет тепло?
— Разумеется. Как в начале лета — не жарко, но и не холодно.
Тирит почесал грудь, раздумывая о чем-то своем, потом довольно хохотнул:
— Значит, тебя выбрали, чтобы ты вынюхивал и делал ошибки, на которых будут учиться другие. Хитрые ублюдки, как и все ваши бывшие хозяева. Только времена изменились. Теперь я — хозяин… О, я долго учился. Ходил с караванами, прислуживал киборгам, держал стаю в страхе. Теперь пришло время воспользоваться полученными знаниями.
— Все учатся, — удивился очевидной истине подросток, безуспешно пытаясь стереть засохшую чужую кровь с ладоней.
— Но не все правильно используют накопленное… Как тебя зовут?
Мальчишка вздрогнул:
— Я вчера пытался назвать свое имя, так за это избили. У рабов не может быть имени.
— У рабов — да. Рабы — это глупый скот, кто может лишь работать из-под палки. А вот слуги — слуги живут намного лучше, чем рабы. Потому что служат своим хозяевам. Служат, а не пытаются удрать при первой возможности… Как твое имя?
— Ашам, господин.
— А ты смышленый, Аш… Быстро все схватываешь… Значит так. Я пошлю с тобой дикую стаю. Соберете всех людей здесь, на площади. Всех. Выгонишь из комнат, где сидят под охраной, из коридоров. Ты отберешь из них головастых: кто знает, как сделать свет, тепло, как производить еду. Понял, о ком я?
— Технический персонал… Но многие погибли вчера, во время боя.
— Я сказал — из тех, кто выжил. Отдельно покажешь умников из вашего со-ве-та… Тех, кто командовал, и кто с утра отправил ко мне. Я скормлю ублюдков голодной охране. Мне нужны умные и преданные слуги. Но мне не нужны хитрые гады, сначала предавшие свою стаю, а теперь поющие тухлые песни за спиной.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
