– Это абсолютно исключено. – Лантий растянул губы в лживой сожалеющей улыбке. – Нет, нет и нет. И даже не настаивайте, если не желаете проблем.
Я ожидал, что Флокса вспылит после этого заявления. Она ненавидела, когда кто-нибудь осмеливался ей указывать, как стоит поступить. Наглеца обычно постигала быстрая и не всегда заслуженная суровая кара. В гневе Флокса была ужасна. Она кричала, кидалась любыми вещами, которые имели несчастье попасться ей под руку. Однажды, повздорив с настоятельницей храма по какому-то пустяку, запустила в стену дорогущую вазу из эльфийского хрусталя работы одного прославленного мастера. И лишь то, что в свое время Флокса спасла жизнь старой женщине, вычислив в ее окружении опасного фанатика-убийцу, посылающего отвратительные анонимные угрозы, уберегло мою подругу от немедленной отправки в далекие земли в качестве вестницы богини-дочери. Другими словами, ее чуть не услали на драконьи выселки проповедовать религию исчадьям бога-отступника.
Вот и теперь я с нескрываемым испугом подался вперед, ожидая, что Флокса совершит какую-нибудь глупость. Да, она из числа весьма симпатичных девушек, которым, как известно, многое прощается, но Лантий не принадлежит к благовоспитанным сударям, добродушно закрывающим глаза на безумные выходки прекрасных дам.
– Ох, извините. – Флокса почему-то покраснела. – В таком случае не смею вас больше отвлекать.
– Вы меня не отвлекаете, сударыня. – Губы Лантия сложились в приветливую улыбку, но глаза оставались холодными, словно лед. – Скажите, могу ли я надеяться на еще одну встречу с вами?
– Нет! – Я решительно вмешался в разговор, заподозрив в последней фразе плохо скрытую угрозу. – Мы вас больше не потревожим.
– Вы назначаете мне свидание? – кокетливо поинтересовалась Флокса, каким-то чудом не услышав моего невежливого выкрика. – Я, право слово, не знаю. Вы живете в столь опасном районе, что добропорядочной девушке опасно появляться на его улицах в одиночестве.
Я так и замер с открытым ртом. Ну и как это понимать? Нет, конечно, у нас с Флоксой достаточно свободные отношения. Но открыто флиртовать в моем присутствии? Я себе подобного никогда не позволял. Хотя… Если совсем честно, было пару раз. Однако у меня есть оправдание: я тогда сильно набрался. И я не кадрил непосредственное начальство Флоксы, как это сейчас делает она. Как мне отпустить подругу на свидание с членом теневого совета гильдии убийц? Он же способен свернуть ей шею за одну секунду и никогда в жизни не почувствовать ни малейших угрызений совести из-за подобного поступка.
– Как я понимаю, вы согласны? – спросил Лантий, кинув на меня мгновенный торжествующий взгляд. – Что же, не беспокойтесь. Я сам приду за вами.
Я едва не поперхнулся. Побагровел, сдерживая кашель, и зло прошипел Флоксе:
– Пошли отсюда! Скоро стемнеет. А ночью по улицам нижнего города только самоубийцы ходят.
– Да-да, конечно, – рассеянно произнесла Флокса, не отрывая зачарованного взгляда от смуглокожего хозяина дома. – Пойдем.
После чего с явной неохотой выбралась из кресла и попятилась спиной к двери, лишь бы подольше полюбоваться Лантием. Я яростно дернул ее за руку, присовокупив к этому парочку орочьих ругательств. Только этого мне не хватало! Кажется, Флокса в самом деле окончательно и бесповоротно потеряла голову от Лантия.
– Сударыня, – на самом пороге настиг нас запоздалый оклик гостеприимного хозяина. – Постойте.
– Да? – Флокса обернулась и с молчаливым обожанием уставилась на убийцу.
– Примите небольшой подарок от меня. – Лантий жестом бродячего иллюзиониста вытащил из-за спины брошь в виде розы. Эта безделушка была выполнена настолько искусно, что на миг мне показалось, будто передо мной настоящий цветок. Тонкие лепестки, вырезанные неизвестным мастером из бордового камня, словно источали сладкий аромат.
– Ох, какая прелесть, – непроизвольно вырвалось у Флоксы. – Но я не могу… Это, наверное, стоит целое состояние.
– Не беспокойтесь. – Лантий, не слушая ее слабых возражений, ловко приколол брошь на платье, на мой взгляд непозволительно долго провозившись с застежкой в непосредственной близости от декольте. – Вам ничто не будет грозить в нижнем городе, когда эта брошь на вас. Обещайте, что не снимете ее.
– Нет, конечно нет, – растерянно произнесла Флокса, вряд ли сообразив, что только что стала обладательницей личного охранного знака от одного из негласных руководителей гильдии наемных убийц. Интересно, как бы отреагировала настоятельница храма богини-дочери, узнав о таком вопиющем нарушении?
– Всего доброго. – Лантий прикоснулся губами к руке Флоксы. – Я очень надеюсь, что скоро вновь увижу вас в добром здравии.
Я подозрительно поджал губы. И как это понимать? Как недвусмысленную угрозу – мол, не смейте сюда больше соваться, или как предупреждение мне, чтобы я лучше присматривал за своей подругой?
– А меня не желаете больше увидеть в добром здравии? – хмуро полюбопытствовал я.
– О-о-о, я не сомневаюсь, что наша встреча произойдет очень скоро. – Лантий выпрямился и посмотрел на меня с непроницаемым выражением темно-зеленых глаз. – Считайте, что предчувствие такое.
* * *
Когда мы вышли с постоялого двора, на улице было уже темно. На ночном небе зажигались первые несмелые звезды, но они не могли осветить нам путь. В нижнем городе уличных фонарей никогда и в помине не было, поэтому меня кольнуло беспокойство. Я и Флокса кажемся слишком легкой добычей. В темноте ее охранный знак не виден, поэтому зуб даю – нам даже до конца проулка дойти не позволят.
– Как поздно! – искренне удивилась подруга, зябко кутаясь в шерстяную накидку. – Странно, мне казалось, будто наш разговор с Лантием занял намного меньше времени.
Я ничего не сказал в ответ. Не объяснять же, что большую часть беседы Флокса мирно проспала, пав жертвой коварства любезного хозяина.
– И как мы пойдем? – продолжала расстраиваться подруга. – Я помню, на здешних улицах даже днем-то сам бог-отступник ногу сломит. А уж женщина каблуки и подавно.
Я хмыкнул про себя. Если бы в здешних темных переулках опасность грозила только туфлям Флоксы, мы бы уже отправились в путь. Кажется, моя подруга настолько свято верит в покровительство своей богини, что даже забыла, в каком месте мы сейчас находимся.
Не успел я додумать эту в величайшей степени печальную мысль, как тьма вокруг крыльца сгустилась еще сильнее, и из нее выступила смутная тень.
– Не беспокойтесь, – вежливо попросила она простуженным мужским голосом, заметив, как воинственно я выхватил меч, другой рукой отстраняя Флоксу за спину. – Меня послал Лантий. Попросил, чтобы я проводил вас к границе среднего города.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
