Эх, а с каким удовольствием он забил бы болт на предстоящий поиск и остался с Нари… Но слово есть слово, а тай Хрон обещал неплохой заработок в виде доли от дохода экспедиции. Правда, насчёт цели похода старый топаканец что-то темнит, но тут Ким не мог его не понять. Это остальные члены команды — люди проверенные и надёжные, а он сам просто приблудный техник, о котором достоверно топаканец может сказать только одно: Дрём очень неплохо разбирается в компах и вычислительных комплексах. Точнее, в их взломе и защите. А это именно те качества, что требуются компании Хрона. Не зря же он придумал заворачивать к себе на стоянку всех заглядывающих в город поисковиков. Знал, где искать нужные кадры…
Любой «археолог»-одиночка просто обязан хоть немного разбираться как в защите, так и во взломе информационных систем, или обладать мощным вычислителем, «заточенным» на подобный взлом, иначе ему просто нечего делать в поиске. Нет, конечно, есть искатели, что специализируются на иных вещах. Например, на физической защите, технике или системах энергоснабжения. Но они работают в группах. Постоянных, входящих в сообщества типа вейнского, возглавляемого Мораном, или временных, как компания Хрона. Собственно, и специалисты по интеллект-системам тоже входят в такие группы, но топаканцу они были не нужны. Как он сам объяснял, таких спецов очень трудно переманить, тем более для разовой работы. Да и портить отношения с «археологами», даже чужими, ему было совсем не с руки, а потеря подобного кадра гарантирует проблемы с коллегами «перебежчика». На вопрос Кима, зачем вообще Хрону мог понадобиться такой специалист, если он и сам неплохо наловчился ломать интеллект-системы, топаканец только печально вздохнул.
— Если бы, Ким… если бы. Я ни бельмеса не соображаю в этих вещах. А взлом твоего браскома, так и не удавшийся, к слову, вёл не я, а мой вычислитель. Но его с собой в поиск не возьмёшь, поскольку он встроен в жилой модуль, и выдрать вычислитель оттуда просто не представляется возможным. Можно, конечно, было бы разжиться мобильным интеллект-комплексом, но за аренду такой игрушки Моран возьмёт такие деньги, что никакой поиск не окупится. В общем, ты пожаловал в Вейн как нельзя кстати.
Именно поэтому, проводив Нари, Ким рванул в вояж по лавкам Вейна. Подготовка к выходу та ещё морока. И Дрём желал разделаться с ней как можно быстрее… а может просто выделенные Хроном средства жгли ему карман? Как бы то ни было, спустя четыре часа Ким вернулся в мастерскую, нагруженный словно ослик, и тут же полез в свой транспорт, чтобы распихать покупки по местам.
Офицерские ирпы забили один из рундуков по самую крышку, в другом разместились коробки с боеприпасом для «Точного», обошедшиеся Киму в пять сотен кредитов, и то только потому, что в лавке всё того же Барри имелся полевой синтезатор, позволявший «печь» иглы любого калибра. Да и тут не обошлось без проблем. Охотничьи иглы, использующиеся в «Точном» — преднапряжённые, они созданы специально для поражения крупной дичи. Попадая в цель, такая игла раскалывается на пять частей, увеличивая тем самым поражающий эффект. В результате возрастает останавливающее действие без опасности разнести цель в клочья. Но полевой синтезатор не рассчитан на «охотничьи» требования, и единственная альтернатива, которую он мог предложить, это разрывные иглы. При должном импульсе они запросто пробивают даже тяжёлые десантные скафы и, взрываясь внутри, превращают их содержимое в фарш. В принципе, поскольку Ким не собирается охотиться, вариант, предложенный ему в лавке, должен был устроить Дрёма как нельзя лучше, но… должен же он был за счёт чего-то сбить цену, правильно? И ему это удалось. Апеллируя к тому, что результатом охоты с таким боеприпасом будет мясо, ароматизированное взрывчаткой и нашпигованное мельчайшими осколками игл, Киму удалось сбросить цену на четверть… и никакие правила «только для гостей города» помехой не стали. Впрочем, возможно, тут сработал ещё и тот момент, что Барри до сих пор не забыл историю с дроидом-уборщиком… Как бы то ни было, охотиться с «Точным» Ким если и собирался, то лишь с «родными» охотничьими боеприпасами, а купленные у помощника маршала сойдут для той дичи, что ходит на двух ногах и вместо когтей и клыков предпочитает использовать игольники и плазмобои.
Разобравшись с оружием и питанием, Ким взялся за имеющиеся в его распоряжении тех. средства. Проверка генератора и водосборника не заняла много времени. Убедившись, что и то, и другое находится в рабочем состоянии, Дрём сложил устройства в штатные кофры и взялся было за осмотр всякой мелочёвки, как предполагалось по составленному им плану, но раздавшиеся во дворе голоса заставили его отвлечься.
— Ким! Ты где?
— Лими, Нора… — Выглянув из «Рокота», со вздохом кивнул девушкам Дрём. Те переглянулись и, моментально преодолев несколько метров, отделявших их от борта машины, оказались в салоне рядом с Кимом. Огляделись…
— Далеко собираешься? — Поинтересовалась Нора, бесцеремонно усевшись в единственное кресло у рабочего стола.
— В поиск. — Пожал плечами Ким.
— В по-оиск… — В унисон протянули девушки, и глаза у них заблестели. Лими прижалась горячим бедром к Дрёму и заглянула ему в глаза эдак снизу вверх. — Без нас?
— Эм-мм, ну… — Протянул Дрём.
— А если мы попросим? — Оказавшись рядом, Нора обвила руками Кима за шею.
— Очень попросим… — Тёплые губы Лими коснулись уха Дрёма. Тот вздрогнул… но тут же взял себя в руки.
— Вперёд. Просите. — Кивнул он.
— Что прямо здесь? — Нора огляделась по сторонам, и её взгляд остановился на узкой койке, сейчас пристёгнутой к борту.
— Зачем же? — Усмехнулся Ким. — Идёте в мастерскую, от входа повернёте налево. Увидите дверь…
— В твои апартаменты? — Мурлыкнула Лими.
— Нет. — Покачал головой Дрём. — В магазин.
— А зачем нам магазин? — Не поняла Нора и, отстранившись от Кима, внимательно на него посмотрела.
— Сам магазин вам ни к чему. Но за прилавком стоит его хозяин — Ром. Подходите к нему и проситесь в команду. Всего делов.
— Так ты не один идёшь в поиск. — Протянула Лими…
— Именно так. Я работаю на Рома. Он отправляется в экспедицию, я, соответственно, отправляюсь с ним. — Развёл руками Ким.
— Значит, повернуть налево, да? — Переспросила Нора, обменявшись улыбками с подругой. — Хорошо. Так мы и поступим.
* * *
— Что, вот так запросто пришли и потребовали? — Хмыкнул Хрон, наблюдая за расхаживающим из стороны в сторону Ромом.
— Именно! Просто подошли и потребовали! — Рыкнул Ром.
— А ты? — Поинтересовался старик.
— А я отбоярился тем, что это не в моей компетенции, и велел им подождать пару часов. — Буркнул владелец мастерской.
— И как? Ждут?
— А то. Вон, Кима на прогулку уволокли, «чтобы развлёк дам, пока они томятся в ожидании». Тьфу! Моран их научил, что ли?
— Может быть. Всё-таки бывший профессор философии, в столичном университете преподавал. — Кивнул топаканец и, помолчав, договорил. — Ладно. Возьмём их с собой. Пара дополнительных стволов лишними не будут.
— Эй, а как же делёж? — Возмутился Ром.
— А они хоть что-то говорили о деньгах? — Деланно удивился Хрон и тут же еле заметно усмехнулся. — Думается мне, девочки вовсе не в погоне за кредитами в команду напрашиваются… Но если откажутся, нам же проще, не так ли?
— И как ты себе представляешь участие людей Морана в нашем походе? — Вздохнул Ром.
— Нормально. Пока они ничего не знают, а в поиске заглушим связь, и всё. До самого возвращения ничего и никому не скажут…
Глава 6. Цели и возможности
Вопреки мечтам Кима, провести вечер в компании Нари ему не удалось. Связавшись с девушкой, он узнал, что та с самого возвращения в старый город, не желая встречаться с Миком, забурилась в какие-то отдалённые руины и будет занята разведкой, как минимум, дня три-четыре. Грустно… А если учесть, что поиск самого Кима должен продлиться около двух декад…
В общем, предупредив Нари о том, что и сам будет занят в ближайшие дни, Дрём попрощался с подругой и, отключив связь, покосился на уложенные под рабочим столом в салоне рюкзаки Норы и Лими… м-да, это будет непростая поездка!
А он так надеялся, что Ром и Хрон им откажут… Собственно, они и попытались, объявив, что не смогут включить девушек в делёж дохода от поиска, поскольку все доли уже распределены и заверены контрактом, и вряд ли кто-то из поисковиков согласится на уменьшение своей части прибыли. Но Лими и Нора ничуть не смутились от такого поворота и, ничтоже сумняшеся, объяснили свой интерес необходимостью практики. Дескать, Моран воли не даёт, и под его крылышком о серьёзной работе даже мечтать не приходится. А тут такая возможность… И Ром, бросив короткий, нечитаемый взгляд в сторону Кима, махнул рукой.
