Таким образом армия Колхейнов пополнилась еще одним новобранцем — крестьянином Джо, к которому сразу прилипла кличка Стрелок.
Стрелка прикомандировали к группе Стенли Орла, и в тот же день бригадир познакомил нового члена команды с его коллегами.
— Это Рей Пузо, он все время ест и вообще крутой парень. Это Гиго Ящер, с ним лучше не шути — он совершенно ненормальный. Зато знает плазмомет как свои пять пальцев и замещает меня, когда я отсутствую. А это…
— Великие боги! — внезапно встрепенулся очередной боец. — Да ведь мы знакомы, ман! Разрази меня гром, если это не Лео!
Глаза Джо на мгновение стали серьезными и жесткими, однако тут же на его лице вновь возникло выражение добродушного недоумения. Губы его расплылись в улыбке:
— Кувалда?! Вот уж действительно, тесен мир! Какими судьбами, брат?
— На обратном пути из Инфернуса меня все-таки подбили, ман, — пояснил Кувалда. — Два отморозка в пустыне зажали в клещи. А у меня осталась только одна ракета, и плазмомет заклинило от перегрева. Представляешь? — Кувалда радостно ухмыльнулся. — Короче, тачку мою сожгли, а я от них ушел пешком по барханам — у меня еще портативный плазмомет был. К своим решил не возвращаться: на мне за машину еще висели три кредитные выплаты. Как бы я их отрабатывал без техники, ман? Известно как… Короче, в рабство к таксистам мне совсем не хотелось, так что я спрятался в попутном грузовике между контейнеров, добрался до космопорта и был таков. Ближайший рейс, который отправлялся в тот день, следовал на Талгол. Через неделю я высадился здесь без копейки денег, и Гиви Бомбардир, поймав меня в порту, не позволил мне умереть с голоду. Ну, а ты здесь как, Лео?..
— Только я не Лео, — смущенно проговорил Стрелок, косясь на бригадира. — Вообще-то я Джо. Я тебе наврал тогда. На всякий случай. Очень мне не хотелось, чтобы в Инфернусе знали, что я вернулся.
— Ну, Лео, Джо — какая разница? — беспечно отозвался бывший таксист. — Иногда в жизни бывают ситуации, когда старое имя только мешает. Как у тебя с девчонкой-то, порядок?
— Не дождалась меня девчонка, — сокрушенно вздохнул Джо, затылком чувствуя все более подозрительный взгляд Стенли Орла. — Выскочила за одного мелкого торговца мебелью. Так что меня там больше ничего не держало. Улетел куда глаза глядят, только чтобы заглушить душевную боль. Через пару дней сел на первый попавшийся рейс. И надо же, как совпало!
— Судьба, ман! А насчет девчонки плюнь, не сокрушайся: все бабы — стервы, не стоят они того! — Кувалда повернулся к бригадиру: — Ты не думай, папаша: этот тип — мой первейший кореш, шикарное приобретение для вашей богадельни! Как он стреляет из плазмомета, ман! Он мне в свое время пару раз, можно сказать, жизнь спас. И еще Лео, то есть тьфу, Джо, такой же Звездный Тюлень, как и я, а это, ребята, знак качества. Я счастлив работать с ним в одной команде.
— Вот и хорошо, — произнес Стенли. — Значит, будете работать в паре, прикрывать друг другу спину. А то пока только у тебя нет напарника.
— Заметано! — обрадовался Кувалда.
— Не нравится мне этот Джо-Лео, — озабоченно поведал Стенли Гиго Ящеру, когда они вдвоем поднимались на лифте для доклада вышестоящему начальству. — Скользкий он какой-то. Все время врет. И явно что-то скрывает.
— Всем нам есть что скрывать, — пожал плечами Ящер.
— Ну, не скажи. Вот, например, Кувалда заявил, что Стрелок прекрасно обращается с плазмометом. А сам Джо вешал Гиви лапшу на уши, что никогда из плазмомета не стрелял, но, дескать, готов попробовать. И он, выходит, бывший Звездный Тюлень, а разыгрывал из себя деревню. На черта, спрашивается?
— Да просто цену набивал, — хмыкнул Гиго. — Человек умеет правильно себя подать. Если бы он сразу заявил, что отличный стрелок и Тюлень, Бомбардир подошел бы к нему скептически и с завышенными требованиями: мало ли кругом пустобрехов. А так он выглядел талантливым самоучкой, и Гиви, естественно, оторвал его с руками: типа, такого незаурядного человека можно обучить чему угодно.
— Ну, может быть, — с сомнением протянул Орел. — И все-таки ты приглядывай за ним. Не люблю я всякие непонятки.
— Слушаюсь, босс.
А Лео-Джо, отвернувшись, злобно скрипнул зубами. Вот дьявол, едва не засыпался. Конечно, никто не мог ожидать, что здесь внезапно объявится случайный попутчик из Инфернуса. Но сколько тщательно разработанных и выверенных операций шли псу под хвост из-за таких вот дурацких совпадений…
Идея очередной операции возникла совершенно спонтанно. На совещании боевой группы Глама Саггети Джулия бросила пару интересных мыслей — эффектных, но абсолютно бабьих: разумеется, ведь у нее совершенно не было стратегического опыта мафиозных войн. Однако эти идеи неожиданно поддержал Кенни Бампер, затем опытный Боб Кабан осадил выскочек, указав им на минусы их плана, но сам тут же высказал несколько весьма ценных соображений, которые с ходу дополнили его напарники, — и Глам вдруг ощутил, что в целом вырисовывается весьма любопытная акция. В этом и состоит талант великого полководца и умелого организатора, самодовольно подумал он: чтобы из множества бредовых тезисов, выдвинутых в ходе мозгового штурма подчиненными, вычленить главное и разработать на основе этого гениальную операцию.
— Не слишком ли рискованно получается? — все же засомневался он, обрисовав коллегам то, что возникло у него в голове в связи со всем вышесказанным.
Кабан попытался заявить что-то насчет того, что риск должен быть соизмеряем с результатами и что он не имеет права рисковать драгоценной жизнью Саггети-младшего, но Джулия весело перебила его:
— Кто не рискует, тот не пьет огненной бластерии! В ходе этой войны Саггети предпочитают не рисковать — и сдают позиции одну за другой. Рискует только Глам — и все время выигрывает! Ты такой крутой, милый, ты самый смелый и мужественный Саггети!
После такого выступления Глам, естественно, отступить уже не мог. Небрежным взмахом руки он отмел все дальнейшие возражения и объявил о начале подготовки новой операции. Колхейнам должен был быть нанесен самый серьезный ущерб.
Глава 15
— Ну, а ты че?
— Ниче. Перевожу взгляд с него на нее, ах вы, думаю, голубки, сука! И такая обида, знаешь. Она вскочила на постели, руками прикрылась, кричит: милый, это не то, что ты думаешь, я тебе сейчас все объясню!.. Да ладно, думаю, детка, хрен ли тут еще чего-то объяснять, и так все ясно. А этот тип рот раскрыл, челюсть отвалил, глаза выкатил — короче, споймал столбняк по полной программе: явно не ожидал такого сюрприза. Даже забыл, как дышать, по-моему, настолько изумился. И черный весь, прикинь, черный, как головешка, чернее, чем лимузин босса! Представляешь себе мое состояние?! Ну, думаю, голубки, хватит любезностей для первого знакомства. И начинаю этак неторопливо наматывать ремень на кулак. Видал мой ремень?
— Ну! Убийца, а не ремень!
— Свинцовая пряжка с шипами, мать ее! Короче, черномазый через две минуты у меня в ногах валялся, кровью обливаясь. Выбил я ему не то четыре, не то пять зубов, значит…
Марк Оса стоял, небрежно облокотившись на металлический поручень, и, сдвинув набок ручной плазмомет и разглядывая работавшую внизу производственную линию, лениво рассказывал напарнику Питу Отвертке свое последнее приключение. На выбритом лбу правильной арийской формы у Осы была вытатуирована безвредным люминофором большая свастика, которая светилась в полутьме.
Они с Питом сегодня дежурили в охране довольно большого по подпольным меркам комплекса по производству бромикана. Вряд ли высшие чины столицы знали, что в столь фешенебельной части Тахомы — районе Огденвиль — работает целое предприятие по изготовлению одного из самых опасных наркотиков, известных в Соединенных Мирах. За один производственный цикл эта фабрика выдавала до семидесяти килограммов чистейшего бромикана. Конечно, будь это обычный наркотик, рациональнее было бы разместить такую фабрику поближе к тем местам, где выращивали сырье для конечного продукта. Однако у очищенного бромикана имелась одна неприятная особенность, которая здорово влияла на его цену, делая ее совершенно запредельной: в течение сорока восьми часов с момента изготовления он понемногу полностью терял все свои наркотические свойства. После этого разложившийся продукт можно было только выкинуть — он не подлежал даже вторичной переработке. Именно поэтому производство бромикана должно было быть максимально приближено к конечному потребителю — столичной богеме и детям богатых бизнесменов. Однако все проблемы, связанные с этим, с лихвой окупались фантастическими прибылями — готовый продукт стоил в сто двадцать раз дороже исходного сырья, а затраты на переработку были минимальными.
Марк Оса наблюдал из-под полуприкрытых век, как под ним движется узкий транспортный желоб, неся скудный ручеек черного порошка, взблескивавшего в сиянии ламп дневного света. Рабочие в респираторах и одинаковых комбинезонах расторопно, но без лишней суеты расфасовывали драгоценный продукт в крошечные полиэтиленовые пакетики. Комбинезоны, надеваемые на голое тело, фасовщикам и механикам выдавали на входе в цех; после работы они снова раздевались догола и сдавали спецодежду, затем их тщательно обыскивали, проверяли на спектрометре и только после этого допускали в раздевалку, к шкафчикам с повседневной одеждой. Проверку на спектрометре ввели полгода назад, после того как разоблачили одного умника, воровавшего продукт. В течение смены он, несмотря на постоянный контроль со стороны бригадиров и охранников, умудрялся тайком натирать бромиканом открытые части тела, после чего, не заходя в душ, отправлялся домой и соскабливал микрочастицы порошка с кожи лезвием от безопасной бритвы, за один раз набирая до половины грамма — одну-две дозы. Воровал он, правда, не на продажу, а для личного употребления, но это его и погубило. То, что он после работы не ходил в душ, лишь слегка насторожило его бригадира — в конце концов это свободная страна, и каждый сукин сын решает сам, нужны ему после трудовой смены водные процедуры или он предпочитает вонять, как последняя свинья. Однако когда у вора появились первые признаки бромиканового синдрома — расфокусированный взгляд и мелкое подрагивание кончиков пальцев, — подозрения укрепились. Работникам категорически запрещалось употреблять наркотики, чтобы не зарились на продукт прямо на рабочем месте. Нарушивших запрет ожидала страшная кара, даже если провинившийся принимал наркотик только в свободное время и купленный на собственные деньги. Вот и хитроумный вор на второй час висения на мясницком крюке во всем сознался, хотя с крюка его, в назидание прочим, так и не сняли…
