— Да, можно и так, но Иорсай прав, капитаны заломят огромную цену… — лорд-советник остановился над картой и вдруг озвучил, — а что если спросить дроу? Может они доставят груз через туннели, а часть провезут по территории гномов? Только не по подземной части, а по наземной? Я слышал, гномы дневной свет не жалуют и редко выбираются на поверхность собственных гор. Возможно, дроу знают, как добраться до княжества.
— Если это сработает, то доставлять грузы сушей будет гораздо дешевле, чем морем. Если еще и незаметно для Лучезара… — судя по задумчивому лицу казначея, он начал высчитывать, сколько это будет стоить.
— Не факт, что это сработает, — подвел итог Маркел, — но спросить у дроу будет нелишним.
* * *
Флайдин До’Уорт
Уже неделю я жил в столице. Мой день был расписан по минутам, часто я ел на бегу, а спал всего по четыре часа в сутки. Если сначала мне казалось, что обучение у людей — пустая трата времени, то сейчас я отдавал должное уму и дальновидности Эдиины. Она понимала, с чем мне предстоит столкнуться после свадьбы.
У темных эльфов в семье или клане чаще всего распоряжалась женщина. Конечно, она могла советоваться с мужьями, родственниками, специалистами или еще кем-то, однако решающее слово оставалось за ней. У людей же практиковался обратный вариант: муж считался главным и принимал решения.
В знатных семьях, как правило, женщина вела дом, управляла поместьем, а мужчина занимался собственным земельным наделом: то есть граф контролировал графство, барон — баронство и так далее. После свадьбы на меня бы свалились дела всего герцогства, пусть и небольшого по меркам людей, а я не знал бы, что с этим делать. Поскольку брак у нас с Ладмилой династический, в договоре были прописаны некоторые пункты, которые меня ограничивали. Однако и без них прав у меня, как у герцога, было предостаточно, но и обязанностей не меньше.
Теперь я это понимал и прикладывал все усилия, чтобы научиться. Наставники меня хвалили, а Эдиина довольно улыбалась. Хорошо, что никто не знал настоящей причины моего рвения. На самом деле больше всего мне не хотелось опозориться перед Ладой.
Когда мы разговаривали с ней на кухне, я обратил внимание, как она рассказывает о своем отце, как гордится его умом и умением вести дела. Уже здесь я узнал, что отец Лады — прекрасный организатор и хозяйственник, способный поднять даже самое убыточное производство. На его фоне я буду смотреться бездарем. А мне бы очень не хотелось разочаровать Ладмилу. Конечно, меня не готовили как управленца, и маловероятно, что за месяц смогу научиться всему, но хотя бы понимать, как все устроено, я должен.
Сны о Ладмиле, мысли о ней по-прежнему приносили удовольствие. Иногда меня пугали собственные чувства, то насколько сильно и прочно они проросли в моей душе, но одновременно воспоминания о Ладе, о наших встречах, о ее глазах, словах будто бы заряжали уверенностью: она меня ждет. Я просто чувствовал, знал, что это так. Обычно я никому не доверяю сразу и настолько полно, но с Ладой все было иначе.
Тренировки с Зиарганом и другими людьми продолжалисьпо-прежнему. Еще несколько дроу согласились стать наставниками для людей, но количество желающих научиться нашему стилю боя на мечах все увеличивалось. Конечно, никаких тайных техник мы не преподавали, да и многие приемы людям были неподвластны, однако новичков это не останавливало.
С дроу, которые теперь составляли мою свиту, мне удалось найти общий язык. В основном, это были молодые парни, которых главы семей отправили обучаться на поверхность. Некоторые пытались демонстрировать силу, но быстро поняли, что со мной не стоит связываться. Мой отец и Рарок хорошо меня подготовили.
Званые вечера, на которые мы иногда ходили, оказались не такими уж скучными. Эдиина принесла досье на важных персон и дала нам задание: выяснить, кто к нам будет подходить и зачем, с кем нам выгодно общаться, а с кем — не стоит.
Пришлось очень постараться: с одной стороны приходилось соблюдать правила этикета, с другой — внимательно следить за разговорами людей и пытаться разобраться в хитросплетении интриг. Не скажу, что все получалось, но было нескучно.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Это утро я, как обычно, начал с пробежки и разминки. Как оказалось, можно привыкнуть вставать с первыми лучами солнца, а не ложиться в это же время спать. Потом завтрак, а затем занятия по экономике и праву. Примерно посередине урока к нам зашел слуга и сообщил, что меня срочно ждут во дворце. Госпожа Эдиина сегодня работала там. Не понятно, зачем я ей понадобился?
Сопровождающий сразу провел меня в роскошный кабинет. Тут уже шла оживленная беседа между военным советником, госпожой Эдииной и его величеством. Присутствовал так же казначей, которого я знал по описанию из досье. На столе лежала большая карта Бизарии.
— А вот и он! — непонятно чему обрадовался лорд Юстиниан.
Я витиевато поприветствовал собравшихся, но его величество недовольно скривился и махнул рукой:
— Давай без всех этих расшаркиваний — времени нет.
— Ты ведь проходил обучение у Су’Улнур, верно? — сразу спросила Эдиина.
— Да.
— Собирал какие-то травы на поверхности?
— Да, в поисках мы заходили довольно далеко на территорию гномов.
— Ты можешь показать на карте? — прервала мои объяснения госпожа посол.
— Конечно!
Несмотря на то, что карта выглядела немного иначе и горы на ней были показаны не очень подробно, мне удалось точно отыскать несколько выходов на поверхность и обозначить наш путь.
— А можно ли там провести повозки?
— Да, но из всех выходов подойдут только два. Но если нужна дорога для каравана, то лучше не по территории гномов, а по территории людей. Здесь у них нет никаких поселений. Место довольно опасное. Как таковой дороги нет, потому что с гор часто сходят сели, — подробно рассказывал я, отмечая путь на карте. — Проводник нам говорил, что люди считают это место проклятым. Под землей здесь находятся горячие озера. Из-за этого трава и растения сразу жухнут, а еще где-то выходит газ, поэтому запах тут неприятный. В общем, люди тут не появляются. Если нужно провести что-то незаметно, то это самый лучший вариант.
— Спасибо! Ты здорово нам помог, — поблагодарил меня лорд-советник.
От меня ждали, что я покину комнату, однако вчера у Зиартана появилась интересная идея. Одобрить ее могли только во дворце. Так зачем ходить, если можно спросить сейчас?
— Лорд Юстиниан, разрешите мне кое-что предложить?
— Да, что ты хотел? — удивленно поднял бровь советник.
Госпожа Эдиина кинула на меня недовольный взгляд, но я был уверен, что она одобрит план.
— Я слышал, вы устраиваете учения среди военных. Почему бы не привлечь к этим учениям нас? Хорошо, что мы сейчас обучаем ваших воинов, но кроме личного мастерства очень важна тактика и стратегия. Дроу не привыкли к сражениям на больших пространствах. Чаще всего, мы бьемся в узких коридорах плечом к плечу, а у людей, все наоборот. Обходные маневры и все остальное.
— Это прекрасная идея! — одобрил лорд Юстиниан. — Я и сам думал о подобных учениях, но не был уверен, что вы согласитесь.
— Почему же? — удивилась госпожа Эдиина, — рано или поздно нам придется сражаться рядом друг с другом. Хорошо, если у нас будет опыт такого взаимодействия.
— Да, — слегка нахмурившись, согласился лорд-советник, — но я уже предлагал вам совместные учения. Вы не согласились.
— Верно, ведь тогда договор между нашими державами еще не был подписан, — вежливо ответила Эдиина.
Тогда она не знала достойные ли это союзники.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Вечером меня ждал разнос от Эдиины. Конечно, не нужно было объявлять о своей готовности поучаствовать в учениях, не поставив в известность посла. Таким образом, я мог нарушить какие-то ее планы. Но почему-то тогда во дворце об этом не подумал. Когда Эдиина поняла, что я осознал ошибку, она сменила гнев на милость.
— Пока ты еще не стал герцогом, такие ошибки простительны, но потом, — покачала головой госпожа посол, — у тебя не будет на это права. Думай о своих действиях и словах. От этих слов зависит не только твое будущее, но и судьбы многих дроу и людей. Ситуация в Бизарии ухудшается день ото дня. Лирия собирает войска, и сегодня Маркел поделился со мной цифрами. У фанатиков большое преимущество. Король рассчитывает на новое, пока не опробованное в боях оружие и союз с нами.
