что пира никакого не будет, но отряд надо накормить и разместить на постой. В замке Олруд теперь встанет гарнизон южан для охраны торгового пути в Серебряную бухту. Так что всем велено отправляться на кухню, а не глазеть тут без дела.
Но слуги лишь отмахнулись и продолжили разглядывать действо во дворе. Процессию южан замыкали три всадника в коричневых рясах: монахи−проповедники. И едва они спешились, как Брендан Нье'Риган вышел ан середину двора, развернул какую-то бумагу и зычным голосом зачитал, что именем короля Гидеона, все трэлы, кто присягнёт на верность королю и примет истинного бога, будут освобождены от рабских ошейников, и все их долги ярлу, будут прощены. А ещё, что каждый из мужчин получит пять десятков эртугов серебра и надел земли, если вступит под знамёна короля для охраны нового гарнизона и прослужит в нём пять лет.
Началась радостная суматоха, люди бросились обниматься. А Олинн оглянувшись, увидела, как кто-то из дворовых уже побежал к проповедникам, и вспомнила, рассказ Игвара о том, как король освободил его от рабства. У ярла Римонда было много рабов, а теперь они свободны и сами станут охраной замка. Как всё причудливо обернулось.
На стене появилась Ульре, держась за поясницу и потрясая связкой ключей, грозно прикрикнула:
— От же, бездельники! Чего вытаращились?! Сказано же было, живо на кухню! Тащиться пришлось аж куда за вами! Ну-ка быстро давайте вниз — накрыть стол в Медовом зале! Нарвите рябины да мяты, украсить всё надо — смотрины у нас сегодня! Ярл будет Фэду отдавать за короля! А вы тут застыли, точно идолы каменные! А ты, Олинн, давай беги вниз, командор разрешил выпустить нашего стиварда, Торвальда и ещё кое-кого из мужчин в помощь. В зал надо откатить бочки с элем! Пить сегодня будут много!
Ульре разогнала слуг своими криками, а Олинн, помчалась быстрее всех встречать Торвальда, на ходу думая о том, что, видимо, пропажу Фэды пока ещё никто не обнаружил. А то, что король не приехал, так это даже хорошо! Может, и скандала-то никакого не выйдет. Плохо только, что он решил остановиться у Бодваров, как бы не встретиться ему там с Фэдой!
Она надеялась лишь, что Фэда благополучно доберётся до замка Бодвар раньше, чем туда прибудет король. И хоть бы у Хельда ума хватило спрятать её понадёжнее.
Но до подвалов, где держали пленников, Олинн добраться так и не успела. Наперерез ей выскочила Бруна и схватила за руку.
— Ох, идёмте быстрее, эйлин Гутхильда вас ищет! Велела привести в её покои!
У Олинн сердце ушло в пятки. И, кажется, впервые с момента бегства Фэды она подумала, а ведь её непременно спросят об этом. И придётся соврать. А врать она не любила, да и не очень это у неё получалось.
Поэтому, когда Бруна притащила её в покои эйлин Гутхильды, увидев мачеху, она уже по её лицу поняла, что той всё известно. И ещё даже не войдя в комнату, почувствовала, как краснеют уши.
Ох, попалась ты, лягушка глупая!
Не то, чтобы ей было стыдно за свой поступок, скорее, стало по−настоящему страшно за последствия. Потому что из-за полога, висящего над кроватью мачехи, вышел ярл Римонд, держа в руках ту самую льняную косу, которую они с Фэдой приладили на подушку в её комнате. И лицо ярла было таким суровым, что стало понятно — добра ждать не стоит. Бруна захлопнула дверь, спешно удрав в коридор, и, хотя Олинн видела трёх стражников, стоявших напротив покоев мачехи, но всё равно, это мало успокаивало. Ведь когда Белый Волк смотрел на кого-нибудь так, как на неё сейчас, ничем хорошим это закончиться не могло.
Отец быстро пересёк комнату и подошёл к Олинн вплотную, а она отступила и прижалась к стене, с ужасом думая, что надо было просто убежать. И хотя никакого оружия у ярла с собой не было, даже маленького кинжала, но это ничего не значило. Он и руками мог раздавить её голову, как пустой орех.
— Так значит, это ты помогла моей дочери сбежать? И не вздумай мне врать — Бруна всё рассказала, — произнёс ярл Римонд тихо и спокойно, и это только усилило зловещие ноты в его голосе. — Убить тебя прямо тут? Выбросить в окно? Открутить твою дурную голову? В другое время я отдал бы тебя на потеху своим хирдманам! — это он почти прохрипел. — Ты украла то, что могло бы спасти замок. И ты помогла сбежать будущей королеве! А от этого брака сейчас зависят наши жизни… Я чем-то прогневал богов, что они сделали тебя враз такой скудоумной? В твоей голове есть хоть самая малая капля ума?!
Ярл отшвырнул льняную косу и с усилием прижал кулак к виску Олинн. И, кажется, впечатал бы её голову в стену, но его остановила эйлин Гутхильда.
— Римонд! Тише! — она подошла и встала рядом, осторожно дотронувшись до плеча мужа. — Не нужно, чтобы нас услышали!
— Куда ты дела Звезду Севера? — спросил ярл, глядя Олинн в глаза.
От прищура татуировка на его щеке собралась складками, сделав лицо ещё более зловещим.
— Звезду Севера? Н-никуда… я не брала её! — пробормотала Олинн. — Я не брала её из сокровищницы! Это правда! Я никуда её не девала!
— Зачем ты её взяла?
— Это не я! Я её не брала!
— О, Нидхёгг! — прорычал ярл и прижал ладони к её вискам. — Эрль видел знак у тебя на руке! И я видел! Все видели! Я раздавлю сейчас твою дурную голову и глазом не моргну, если не скажешь!
И, глядя в разлитое в его взгляде бешенство, она подумала, что сейчас он ударит её затылком о камень и всё, прощай Олинн.
— Погоди, мой волк. Я должна узнать правду, — тихо спросила эйлин Гутхильда, кладя мужу руку на запястье и пытаясь его удержать от яростного порыва. — Скажи, куда побежала Фэда? Где она прячется?
— Она убежала к Бодварам, — ответила Олинн, понимая, что теперь бесполезно что-то скрывать, да и Фэда уже должна быть далеко — не догонят. — Хельд хотел на ней жениться. А она вчера едва не бросилась в реку из окна, сказала, что лучше смерть, чем стать женой короля. И если бы я ей не помогла, вы бы нашли её сегодня утром на камнях у реки. Мёртвую.
Олинн закрыла глаза, чувствуя, как дрожат от страха руки.
— Ты должна была мне сказать! Никуда бы она не прыгнула! Вот же глупая девчонка! А ты, погубила этим не только её, но и
