- Ничего! - хором воскликнули мы, а Уистлер поспешно сменил тему:
- Необходимо вернуться во вчерашний вечер. Хочу знать, что ему от меня понадобилось. Возможно, это как-то связано с медальоном.
- Добро, - на удивление быстро согласился начальник. - Сейчас же отправляйтесь к Фаду. Действуйте, пока этот подонок половину наших соотечественников не пустил по ветру!
Не теряя времени, мы поднялись в Часовую башню. Вскоре уже шли коридорами театра к той самой комнате, где Уистлер вчера пребывал в невменяемом состоянии и так рвался меня облапать. Зря не позволила. Тогда бы сегодня угрызения совести грызли его гораздо сильнее, а у меня был бы дополнительный козырь при случае испортить ему настроение, - злорадно подумала я.
Мы притаились за расписной ширмой в смежной комнатушке, служившей, по-видимому, гримерной. Об этом свидетельствовали разбросанные повсюду разномастные шарфики, шляпки и парики, а также интимные детали женского туалета, вроде черных чулков, перекинутых через спинку тахты, ажурных подвязок и обильно украшенного рюшами корсета. Бардак ну прямо, как у меня дома.
Прозвенел звоночек, призывающий зрителей в зал. Ждать оставалось недолго. Искоса глянула на напарника. Тот выглядел еще более угрюмым, чем в прежние дни, и избегал встречаться со мной взглядом. Представляю, каково ему сейчас будет наблюдать за своим собственным поведением. Зато мне стыдиться совершенно нечего, я даже находила удовольствие в созерцании вчерашней сцены.
Вот дверь распахнулась. Уистлер впихнул меня в комнату и навис надо мной своей тощей глыбой. Короткая перепалка сменилась многозначительным молчанием, которое в любой момент готово было перерасти в страстный поцелуй. Почувствовала, как сосед слева напрягся и выругался сквозь зубы. Ему претила даже сама мысль, что между нами может что-то произойти.
А я разочарованно поджала губы. Если бы тогда не начала выпендриваться, еще неизвестно, чем бы закончился прошлый вечер и в чьей опочивальне сегодня бы проснулась. Но ничего не произошло. Я ушла, а следом за мной комнату покинуло и его сиятельство.
Девин продолжал что-то сокрушенно бормотать, изобличал себя в непростительной глупости, а мне по-настоящему стало обидно. Да что он там о себе возомнил?! Кровь у него точно не голубая...
Не сдержавшись, с издевкой прошептала:
- А мы неплохо смотримся вместе, не находишь?
- В голове не укладывается, что на меня нашло!
- Наверное, всплеск гормонов. Хотя до весны еще далековато. Досмотрим спектакль?
Выскользнула из своего укрытия. Выглянув в коридор, увидела, как Девин нетвердой походкой движется к лестнице, а за ним попятам бесшумно крадется мужчина в зеленой ливрее и маленькой круглой шапочке. Набросившись на Уистлера сзади, прижимает к его лицу тряпку с хлороформом. И тащит обратно в комнату. Прислонив тело к стене, спокойно извлекает из кармана складной нож, делает надрез на руке жертвы и наполняет кровью пробирку.
Мы с преступником разминулись всего на пару секунд. Только он ушел, как в комнату вернулась я за своим любимым шарфиком и, оценив ситуацию, стала рыться в сумочке в поисках платка.
- Искала нюхательную соль, - шепотом соврала я и, не дожидаясь, пока напарник увидит дальнейшие мои действия, о которых знать ему не полагалось, быстро перевела стрелки карманных часов. И мы снова очутились в Часовой башне.
После путешествия Фад препроводил нас на "ритуальный" осмотр к доктору. Моим состоянием тот остался доволен, а вот Девину посоветовал побольше отдыхать и в ближайшие дни обойтись без перемещений, на что Наблюдатель только равнодушно фыркнул, мол, плевал я на все ваши советы с высокой колокольни. Веберт укоризненно покачал головой, заполнил наши медицинские карты и отпустил.
- Теперь в Городской архив, - наметил план на остаток дня Уистлер.
- Всенепременно, только сначала нужно кое-куда заглянуть. Или ты забыл, какой сегодня день? - в предвкушении радостного события пропела я.
- Какой? - недоуменно переспросил напарник, кивая в знак приветствия идущему навстречу коллеге.
- В жизни есть только три радости: поесть, поспать и получить зарплату.
- Сама придумала или кто подсказал? - усмехнулся Наблюдатель.
- А то... Ясное дело, сытый голодного не разумеет.
В отличие от меня, Уистлера финансовая сторона работы в Бюро совершенно не волновала.
- Мои доходы перечисляются сразу в банк, поэтому к миссис Грин ты уж давай без меня. Буду ждать на улице, - поспешил откланяться Девин.
- Да, не всем повезло родиться в кружевной рубашке и с серебряной ложкой во рту, ходить на работу только для морального удовлетворения, - покривлялась я, глядя вслед удаляющемуся напарнику. - Некоторым приходится горбатиться всю жизнь, из месяца в месяц дожидаясь получки!
Посетовав на свою несчастную, бедную жизнь (подарки поклонников не в счет, я никогда не считала себя содержанкой и брала только драгоценностями, а обменять те на деньги - жаба душила), отправилась в кассу. Очередь перед заветным окошечком выстроилась внушительная и вся исключительно из джентльменов, поэтому решительно, расталкивая их локтями, стала продвигаться вперед. Послышалось робкое недовольство, грозящее перерасти в бунт. Кое-как заткнув страждущим рты, протянула в окошко коробку конфет, перевязанную нарядной ленточкой.
- Миссис Грин, а я к вам с презентом. Ваши любимые.
Нежный ротик миссис Грин прикрикнул на возмущенную публику, а ее пухлые ручки сгребли коробку и принялись шелестеть бумажками.
- Брук, Брук, - приговаривала кассирша, - что-то не припомню вашу фамилию в сегодняшних ведомостях.
Я тут же почувствовала себя дурно.
- Вы, должно быть, просто не заметили. Всегда получаю двадцать четвертого числа.
Женщина еще раз внимательно пробежалась взглядом по спискам:
- Наверное, произошла какая-то ошибка. Обратитесь к мистеру Россу, это он готовил бумаги. Может быть, вас пропустили.
У меня задергался правый глаз в нервном тике. Ну, Николас! Ну погоди, изверг! Ты у меня доиграешься!
Издав боевой клич, помчалась прямиком к заму. Тот торчал у себя и, как обычно, предавался безделью. И куда только Блейк смотрит! Закинув ногу на ногу, попивал чай, наслаждаясь чтением утренней прессы. Сейчас я отравлю твое настроение, а может, и не только его!
- Ах, вот ты где, душегуб проклятый! - зашлась я в праведном гневе. - Верни мои кровные деньги! Немедленно!
Росс не спеша стянул с носа пенсне, отложил газету, не забыв загнуть страницу, которую с упоением читал до моего появления, и вопросительно на меня уставился, будто я сморозила несусветную чушь.
- Не понимаю, о чем ты, - вполне натурально изобразил удивление.
- Что, развел, как последнюю дуру, и радуешься? Посмотрим, кто будет смеяться последним! Уж точно не ты. И какое имеешь право удерживать мои честно заработанные копейки?!
- Алексис, побойся бога! Да чтобы я позарился на твою зарплату! У тебя, случайно, не жар? - В три шага Николас оказался возле меня и протянул свои грабли с намереньем потрогать мой лоб.
Я нервно отмахнулась:
- Не прикасайся!
- Присваивать чужие доходы - подсудное дело, а ты сейчас огульно меня обвиняешь. Да и мне твои, как ты выразилась копейки, без надобности. - Росс сцепил пальцы на груди и с напускным смирением добавил: - Но признаю, что мог что-то напутать и адресовать деньги кому-то другому.
- Что значит кому-то другому?!
Ник благоразумно вернулся за стол, пока я не начала боевые действия.
- Всякое может случиться, я ведь тебе не машина. Вчера, между прочим, до полуночи трудился не покладая рук, мог где-то и напортачить, - весомо заявил он, выискивая что-то в своих бумажках. Затем стукнул себя по лбу. - Так и есть! Я перепутал фамилию Брук с Букс и направил на счет мистера Уильяма твою и его зарплаты, - произнес он с садистским удовлетворением и чуть не запрыгал до потолка от осознания собственной гениальности.
Тоже мне, шут недоделанный!
- Но не волнуйся, это легко поправимо. Уже через пару недель, ну самое большее через месяц, ты получишь свои деньги.
- М... месяц? - заикаясь, переспросила я. - А это время я где, на паперти зарабатывать буду? Или ты возьмешь меня на довольствие?!
Росс равнодушно передернул плечами.
Я было ринулась к негодяю, но потом подумала, что еще успею с ним поквитаться. Сейчас в срочном порядке нужно решить финансовую проблему! Если с арендой дома и погашением кредита у портного еще удастся повременить, то воплощение моей задумки оттягивать было невозможно. А для этого требовалась наличка.
- Думаю, Блейк тебя за это по головке не погладит, - пригрозила заму. - Ты и так у него в последнее время под колпаком!
- А все благодаря кому? - выкрикнул мне в спину Росс. - Адаму не менее интересно будет узнать, кто явился инициатором открытия в Бюро художественной выставки!
