— Не думаю, что ее там держали против воли, – хмурясь ответила Рио.
— Все верно, она, вероятно, приковала себя сама. У них с Далриадой были какие-то странные отношения: они то расставались, то сближались, а когда он пытался бросить ее, упрямица всегда его находила. – Элис покачала головой. – Очень странные отношения. Той секретарше следовало бы посмотреть больше дневных ток-шоу, чтобы приобрести самоуважение.
Люк налил в чашку кофе, взял еще один круассан и направился в свой кабинет, готовить противоядие для Элизабет.
— Люк, погоди минутку. Вам обоим нужно кое-что узнать, – попросила Элис с несвойственной ей серьезностью.
Рио закрыла лицо руками:
— Каждый раз после этих слов я обычно прощаюсь с частью своей жизни.
— Извини, но это из разряда таких же новостей. Похищение Элизабет, осуществленное Далриадой, – часть плана Лиги по запугиванию тебя, Рио, чтобы заставить вступить в их ряды.
Люк тихонько выругался в сердцах:
– Я убью Маэстро, этого сукиного сына! Как только до него доберусь, то оторву голову и отправлю в подарок бордертаунской Лиге по боулингу.
Рио бросила на напарника сердитый взгляд:
– Не произноси это слово. Даже не думай о «лиге», ни софтбола, ни боулинга и уж точно не Черного лебедя. Что за чудовище вот так использует маленькую девочку?
Люк даже не посчитал нужным ответить. Рио прожила в Бордертауне всю свою жизнь и не понаслышке знала все о монстрах. В лучшем случае вопрос был риторическим, а в худшем – совершенно бесполезным.
— До моего дня рождения осталось два дня. Мне просто необходимо узнать, что происходит, пока я окончательно не свихнулась.
— Новая контора Лиги находится на Азимов-авеню. Стоит начать оттуда, – посоветовала Элис, высыпав две банки помидоров в большую кастрюлю и поставив ее на слабый огонь.
– Ты пойдешь со мной? Люку надо сейчас приготовить лекарство для Элизабет, это очень важно. Но я немного побаиваюсь встречаться с Маэстро и его таинственной Лигой, – призналась Рио.
Элис посмотрела на часы и с сожалением покачала головой:
— Прости, милая, я бы с удовольствием, но за сорок пять минут должна успеть в аэропорт, если хочу все же улететь на Гавайи. У меня там работа, а моем в деле данное слово – закон. Если я не появлюсь в назначенное время, возникнет неприятная ситуация.
Рио кивнула:
— Понимаю, будь осторожна на Гавайях. Я сама пойду на Азимов-авеню. Мне срочно нужны ответы.
Кит, ждущая у миски с водой, протестующее тявкнула, перебив Люка, и Рио улыбнулась лисичке:
— Да, можешь меня сопровождать.
— Ну вот и все. Кит пойдет с Рио, Люк приготовит противоядие, а я отправлюсь на Гавайи. Потоми, пожалуйста, чили на маленьком огне, и через четыре часа у вас будет вкусный ужин, – сказала повариха, вымыв руки и вытерев их кухонным полотенцем.
Люк подождал, пока за Элис закроется дверь, и лишь потом принялся вопить, выражая свое несогласие.
Рио сразу же подошла к плите и выключила огонь под кастрюлей. Она чувствовала, что сегодня не сможет ждать, пока чили будет готово.
— Ты же понимаешь, что я в жизни не отпущу тебя одну на встречу с Маэстро?
В глазах Люка полыхнул синий огонь, и Рио затаила дыхание, вдруг осознав, насколько дорога этому мужчине – возможно, даже дороже всех остальных. Ее мир тоже сконцентрировался на нем, и это в равной степени пугало и успокаивало.
Нужно установить границы, иначе она просто потеряется в этом новом чувстве. Нельзя позволить себе лишиться свободы, и как бы сложно ни было, не стоит позволять магу задавать тон в их отношениях.
— Я не ребенок и не дура. Это все влияет на мою жизнь. Я еще не расклеилась, и потому ты думаешь, что я со всем справлюсь. Но неужели до тебя не доходит, что всего несколько дней назад моя жизнь перевернулась с ног на голову?
И тут же задышала чаще, когда осознала сказанное.
— У меня была удобная квартира – ладно, крошечная квартирка, меблированная коробками из-под молока, но она принадлежала мне. И работа, которая обычно приносила мне удовольствие. Я вела спокойную жизнь, меня не пытались ни похитить, ни убить. Да и поблизости не шатались ни волшебные лисы, ни маги! – Последние слова Рио уже выкрикивала, так что заставила себя разжать руки и дышать глубоко, пока у нее не случился приступ паники.
Кит подбежала и обернулась вокруг лодыжек Рио, успокаивая хозяйку; та наклонилась и почесала лисичку за ушками. Люк уставился на обеих и покачал головой.
— Ты ошибаешься, я не пытаюсь управлять твоей жизнью. Всего лишь говорю, что тебе надо сделать, – выпалил маг, да так и застыл с разинутым ртом и озадаченным лицом. – Вот хрень!
Они рассмеялись, и маг с раздражением провел рукой по волосам.
— Я просто пытаюсь помочь, Рио, хочу, чтобы ты была в безопасности.
Рио смягчилась:
— Знаю, Люк, тебе обязательно надо защитить всех…
— Только тебя. А остальные могу идти лесом, – проворчал маг.
– Но мне нужны ответы, а времени в обрез. Тебе пора смешать противоядие для Элизабет. Сам же признался, что не знаешь, как работает обмен веществ у полукровок. Значит, понятия не имеешь, сколько продлиться действие того лекарства, что ей ты дал, верно?
Маг застыл, нахмурился и неохотно кивнул.
— Тогда тебе нужно смешать лекарство, а мне – пойти в новую контору Лиги. Сомневаюсь, что даже встречусь с Маэстро. В последнее время он нас избегает.
Кит вдруг прыгнула на спинку дивана и рыкнула на Люка.
— Да, знаю, знаю, ты пойдешь с ней. Но извини, если мне не нравится, что единственной защитой Рио будет лисичка весом двадцать килограммов, которая подрабатывает жутким дизайнером интерьеров.
Кит клацнула зубами в сторону Люка, и тут же стены и потолок стали ярко-оранжевыми.
Люк фыркнул:
— Что и требовалось доказать. А что ты сделаешь, если Маэстро станет угрожать Рио? Ослепишь его яркими красками до смерти?
Люк шагнул к Рио, и вдруг к нему по воздуху метнулась лохматая ракета, перелетела через плечо и приземлилась с другой стороны. Детективы застыли в изумлении.
— Люк, у тебя на шее красная царапина. А раньше у тебя такая была? – медленно спросила Рио.
Маг коснулся рукой шеи и поморщился.
— Кажется, твоя лиса только что продемонстрировала полное отсутствие у нее художественного вкуса, – съязвил Люк.
Кит отвернулась от них обоих и принялась вылизывать лапку.
— Это очень плохо, – пожурила лису Рио, но потом поняла, насколько смешна вся ситуация в целом.
«Кто я такая, чтобы бранить волшебную зверушку, а тем более ту, что может оказаться японским божеством? Моя жизнь кубарем летит прямо в кроличью нору, и неизвестно, где выход».
— Прошу, подожди, пока я смешаю противоядие, а потом мы пойдем вместе? – процедил Люк. – Эликсир должен настояться, прежде чем я отнесу его Элизабет. Пусть доходит, чили поставим в медленноварку, а сами отправимся выбивать ответы из Лиги Черного лебедя. Это очень опасная организация, Рио. Вот уже несколько столетий их враги бесследно исчезают. Нельзя недооценивать на что они способны, если чего-то хотят.
Рио глубоко вздохнула и кивнула. Грань между смелостью и глупостью слишком тонка, и Рио вовсе не улыбалось ее пересечь. Если сильный маг предлагает составить ей компанию на встрече с самой опасной организацией за всю историю человечества, то какой смысл отказываться?
— Где взять медленноварку?
ГЛАВА 21
В заливавшем кабинет утреннем свете Рио смотрела, как Люк смешивает настойки и порошки в разные пробирки, похоже, отмеряя количество на глаз и на ощупь, ведь поблизости не было ни мензурки, ни стакана. В воздухе витал аромат высушенных цветов и трав в сочетании с резким запахом электричества, связанного с использованием магии. Длинными пальцами Люк ловко и чрезвычайно аккуратно раскладывал ингредиенты на столе, и Рио так засмотрелась на его манипуляции, что чуть ли не погрузилась в транс.
– Когда ты стал волшебником? – спросила она, желая узнать о прошлом возлюбленного. К тому же у Люка история намного длиннее, чем у среднестатистического человека. – Магические способности у тебя врожденные или приобретенные?
Не отрывая взгляда от стола, детектив пожал плечами:
– Обычно маги такими рождаются. Но понятия не имею, как обстоит дело в моем случае. Ведь учитывая особенности моего семейства, будь у меня врожденный дар, он, скорее всего, относился бы к черной магии.
Рио поежилась, услышав его резкий ответ. Она намеренно никогда не связывалась с черными магами, даже отказывалась осуществлять доставку туда, где таковые водились. Парочка ее друзей из фирмы Офелии любили поэкспериментировать с заклинаниями, будто пробовали новый коктейль или синтетический наркотик, но в глубине души Рио не терпела даже намека на черную магию.
