— Я же не ругаю. Я спрашиваю, потому что мне действительно интересно, как прошел ваш год.
Теня смущенно смолкла.
— Да как-то не задались у нас взаимоотношения с этой Академией, — криво улыбнулся Дей.
— Кстати, — обратил внимание на его голову Диего, — а почему ты волосы в пучке носишь? У тебя же был шикарный хвост.
— А, да, надо убрать! — Дей с остервенением разбурил гульку и длинные пшеничные волосы рассыпались по его плечам. — Это тоже часть истории.
***
8 месяцев назад, Триар
Диего ушел, и профессор Нокс, добродушный толстячок-человек, опустился на стул и посмотрел на сидевших в его кабинете ребят.
— Ну-с, молодежь, а теперь поговорим о том, что вам предстоит. Сейчас середина лета, в Академии каникулы. До начала августа вы можете все обдумать и выбрать направление своего обучения. Вот вам папочки, тут список специальностей и их краткое описание, а также часы консультаций преподавателей, которые смогут ответить на ваши вопросы и помочь определиться. Помимо этого, летом у нас проводятся занятия для отстающих. Вы можете как посмотреть на них (чтобы понимать, что вас ждет), так и поучаствовать при желании. И, наконец, сейчас я вам выпишу пропуск на заселение в наше общежитие.
Мужчина водрузил на нос очки, порылся в стопке бумаг, извлек две бумажки и начал что-то на них строчить. Затем вывел указательным пальцем какую-то завитушку, палец заискрился, и профессор приложил его к обеим бумажкам — оставил магическую роспись.
— Вот-с, — вручил он их новоиспеченным студентам. — А теперь идите в общежитие. Спусти́тесь на первый этаж и выйдете через задние двери во внутренний двор. Общежитие находится на его противоположном конце.
Ребята взяли все протянутые документы и расписания, сбивчиво поблагодарили профессора и выскочили из кабинета.
— Это точно была хорошая идея — идти сюда? — спросил Дей.
— Эти двое от нас, конечно, просто избавились, — уверенно заявила девчонка. — Однако если ты после школы нигде не учился, то лишним получить образование в Академии не будет.
— Наверное, ты права, — неуверенно согласился парень.
Без проблем найдя общежитие и заселившись, ребята устроились в комнате у Тени. Ее соседка не была отстающей, а потому каникулы проводила дома, так что комната была в их полном распоряжении.
— Итак, — начала Теня, улегшись на кровати на живот и раскрыв один из буклетов, — у нас есть всего пара недель, чтобы выбрать специальность. Давай посмотрим, что тут есть, — она пролистнула несколько страниц. — Я все еще считаю, что тебе стоит выбрать магическое отделение. Будешь огнем пулять и радоваться.
Развалившийся на стуле Дей согласно кивнул и спросил:
— А ты на научное хотела? Не передумала?
— Я как раз думаю, — сосредоточенно просматривая буклет, проговорила эльфийка. — Вот! Смотри, что я на магическом нашла, — она подвинулась и протянула буклет демоненку, подсевшему к ней на кровать, — боевая природная магия!
— Как раз то, чего тебе не хватает! — радостно воскликнул Дей.
— Да! И на нее берут только после законченной базовой природной, а я как раз на нее и отучилась. Смотри, помимо навыков нападения и защиты магией природы будут занятия по физической подготовке. Так что я к концу стану воином! — она расплылась в улыбке.
— И тогда мы сможем с тобой пойти в гильдию и стать там лучшими магами!
Друзья довольно дали друг другу пять.
Полтора месяца пролетели незаметно. Среди выданных бумажек были большие списки предварительной литературы для разных направлений и допуск в библиотеку. Вот так в водовороте книг и дополнительных занятий и пролетело время. Все шло довольно неплохо, и ребята уже предвкушали обучение.
На последней неделе лета в общежитие начали стекаться студенты. Соседкой Тени оказалась оборотница-волчица Дана, учащаяся на последнем курсе по специальности медик. Как оборотень, она отлично разбиралась в травах, а к тому же обладала магией целительства, передающейся в их семье. Она собиралась стать доктором в своей общине в Карнауле. Теньена задумалась, где уже слышала про эту страну, и тут ее озарило:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Карнаул, точно! — она хлопнула себя по лбу. — А ты не знаешь, случайно, оборотня-медведя Рурика?
Дана кивнула:
— Соседняя с нами община — медвежья, и мы часто бегали друг к другу в гости. В детстве там был дядя Рурик, он обожал с нами играть, — она улыбнулась воспоминаниям. — Но потом он ушел и до сих пор там не появлялся. А ты его откуда знаешь? Ты его видела?
— Да, пару месяцев назад. Он сказал, что возвращается домой, в общину в Карнауле.
— Как здорово, — обрадовалась Дана. — На зимних каникулах обязательно загляну к медведям. Надеюсь, он вернулся надолго.
— Если увидишь его, обязательно передай привет!
— Конечно!
Сосед Дейрана дружелюбно улыбнулся ему, зайдя в комнату:
— О, здоро́во! Так и знал, что без соседа меня не оставят. Как тебя зовут?
— Дейран, можно просто Дей, — подскочил парень и протянул руку. — А тебя?
— Филипп. Я на втором курсе, на водном магическом. А ты?
— А я на первом огненном магическом.
— Ого, оппонент! Ну, это ничего, что у тебя огонь. Нам, людям, надо в любом случае держаться вместе, а то эти нелюди считают, что магия принадлежит только им, — презрительно сказал он, панибратски приобняв Дея за плечи.
— Ничего мы не считаем, — немного обиделся тот.
— Мы? — замер Филипп.
— Я не человек, я демон.
Филипп отскочил от него, как от прокаженного.
— Демон, — пробормотал он, его кулаки сжались: — Неудивительно! Человеческий мужчина не позволил бы себе ходить с такой прической! Выглядишь, как девочка, — закривлялся он и выскочил из комнаты, хлопнув дверью.
Дейран недоуменно посмотрел ему вслед и пожал плечами.
Занятия проходили неплохо, но Дей категорически не мог учить теорию. Он засыпал над учебниками, не мог сосредоточиться дольше, чем на пять минут, отчаянно зевал и скучал. Зато практику схватывал на лету. Ему было достаточно одной демонстрации учителя, чтобы уловить суть, и за пару тренировок он овладевал приемом. Он научился фокусам великого заклинателя господина де Карказо по изменению цвета и текстуры пламени, а также создавать небольших существ из огня. Больше всего ему нравились занятия по рисованию огнем: выбрать подходящий цвет, расположить лепестки пламени так, чтобы в конечном итоге получился узнаваемый образ. Преподаватели не могли ни нарадоваться на него, ни наругаться. По всем теоретическим заданиям он мог ответить лишь то, что можно было применить на практике.
— Ну как ты не понимаешь! Если в сражении ты увидишь, что огонь начал становится белым, это подскажет тебе его температуру. Если он раскалится до предела, будь ты даже архидемоном — ты сгоришь! Узнав заранее уровень опасности, можно понять, защищаться или рискнуть и напасть в ответ.
— Но что, если противник специально покрасит огонь в другой цвет? Зачем мне тогда все это стоять думать-вспоминать, если в итоге это будет бесполезно?!
Преподаватели всплескивали руками, ругались, убеждали и умоляли, предлагали прийти на дополнительные занятия, где они еще раз расскажут ему то, что он не в состоянии прочитать, но ничего не помогало. На дополнительных занятиях он запоминал самые интересные крохи, а в боях на практике уповал на свои умения и интуицию. Не всегда успешно, но и удачных ходов у него хватало.
Месяц спустя в субботу Дей и Теня сидели под раскидистой ивой на краю внутреннего двора. Был конец сентября, и они, как и многие другие, решили устроить себе пикник в последние теплые деньки. Недалеко ребята играли в волейбол, кто-то просто развалился на еще теплой земле и дремал, а под соседней ивой четверокурсники резались в карты на конспекты.
