Нюра и не пытается дать себе отчет в том, как это случилось. И до Якова проходили через деревню парни. Некоторые ночевали в сарае. Но кто упрекнет в этом молодую женщину, оставшуюся вдовой после трех месяцев замужества. Они уходили, не оставив о себе памяти. И Яшка ушел, но в женском сердце поселилось что-то большое, хорошее, пока неясное. Думала о нем, вспоминала, ругала себя, что не сумела удержать, но подсознательно чувствовала, что все равно ушел бы.
Встретить снова не надеялась. А когда увидела его на телеге, беспомощного, чуть живого, сразу поняла, что теперь не отпустит.
Задумавшись, она не заметила, как Швах снова открыл глаза. Он долго смотрел на нее, потом слабо улыбнулся:
— Нюр!
— Что тебе, Яшенька? — встрепенулась она.
— Ничего, — прошептал он. — Я там, в сарае все видел. Хорошая ты, в общем, баба, но все-таки дура. Зачем из дому ушла.
Нюрка счастливо улыбнулась. Она вспомнила, что точно такую фразу он сказал тогда, уходя утром из сарая. Но теперь ей показалось, что эти слова прозвучали совсем иначе.
* * *
…На вторые сутки эскадрон под командой Дубова, поредевший после боя с карателями, подходил к полотну железной дороги в районе станции Белица. Далеко позади остались Краснинка, городок, памятный бойцам по налету на контрразведку, и даже лесной лагерь с госпиталем, который еще совсем недавно был крайней северной точкой действий эскадрона.
Сказалось напряжение последних дней. Усталые, похудевшие, разведчики ехали молча, подавленно горбились в своих не просыхающих от беспрерывных дождей шинелях.
Настроение бойцов передавалось и командиру. Мало того что Дубов устал, он никак не мог отделаться от ощущения, что где-то в действиях эскадрона допущена ошибка, что он, командир, чего-то недодумал, недоделал.
«Что, собственно, сделал эскадрон? — в который уже раз спрашивал он себя и мысленно перечислял — подорван эшелон, разгромлена батарея, разбит карательный отряд, освобождены товарищи из белогвардейского застенка. С одной стороны, сделано немало, но с другой — эскадрон уже потерял добрую половину своего состава, а главная задача — уничтожение бронепоезда — все еще не выполнена».
В двух шагах от Дубова ехал Харин. Он вполголоса разговаривал с недавним соседом Наташи по камере, пожилым рабочим ремонтных мастерских узловой станции, известным в отряде с легкой руки Наташи под именем дяди Петро. Так называли его все, не исключая и командира: дядя Петро был старше Дубова лет на десять с гаком. Он чудом спасся тогда от расстрела: контрразведчикам не хотелось задерживаться вечером — они спешили в ресторан. Казнь отложили до утра, а ночью группа Фомы освободила узников.
— Даже избить как следует не успели, — шутил дядя Петро, рассказывая Харину о подробностях своего пребывания в тюрьме. — Разве что вот эта памятка. — И он указал на свежий шрам, который разрезал его левую густую бровь надвое, от чего она застыла в вечном изумлении над маленьким запавшим глазом.
— На всю жизнь метка останется, так что я теперь для подпольной работы не пригоден. Останусь уж у вас.
— А я думаю, что подпольной работы нам не предвидится. Добьем Деникина и пошабашим, — вмешался Свешнев.
Оба коммуниста оглянулись на него с изумлением.
— И это ты, боец особого красного отряда, говоришь? — спросил дядя Петро. — Чему вас на политзанятиях только учили? А, Семенов? А Антанта, думаешь, успокоится? Нет, сынок, о шабаше еще рано думать. Ты сам представь: кругом нас одни капиталисты — что же, они так спокойно смотреть будут, как мы их ставленников бьем?
Костя прислушивался к разговору. Он, пожалуй, был на стороне Свешнева. Не верилось, что опять кому-то придется уходить в подполье, опять расстрелы, пытки, контрразведка. Хотелось спросить у дяди Петро о Наташе, как она вела себя в тюрьме, вспоминала ли о нем, Косте, да неудобно, вроде разговор серьезный — о судьбах мировой революции, а он со своими личными делами вмешивается…
И опять грязная дорога, хмурое небо и бескрайние поля с перелесками — темные, набухшие влагой, или ржаво-зеленые, кое-где подернутые тонким серебром изморози.
Всхлипывающим, безнадежным воплем донесся одинокий паровозный свисток. Дубов остановил эскадрон — там за леском разъезд. Опять нужно кого-то посылать на разведку.
К Дубову подошел Харин-маленький.
— Если доверяете, товарищ командир, позвольте мне.
Эта просьба удивила Дубова. Он не ожидал, что тихий, незаметный Семен вызовется сам. Он постоянно держался возле Фомы, был задумчив и хмур. Не знал командир, что на привалах земляки вели долгие откровенные беседы, в которых Фома подробно растолковывал Семену суть большой мужицкой правды, о которой бывший фейерверкер впервые услышал на глухой поляне. Семен не был легковерным и не сразу усвоил что к чему. Но когда понял и поверил, накрепко, всем сердцем, стало ему обидно за свои прежние заблуждения. И он искал теперь случая доказать свою преданность делу, за которое сражаются его новые друзья. В бою с карателями он действовал хладнокровно и смело, как бывалый солдат.
В разведку он попросился вовсе не для того, чтобы прослыть героем. Просто понимал, что ему будет легче, чем другим, справиться с этим делом. Документы, хотя и просроченные, сохранились, и в случае чего Семен мог без страха показать их любому офицеру.
Дубов подошел к Фоме:
— Как думаешь, Харин, справится твой земляк?
— Можно, товарищ командир. За Семена, как за себя, ручаюсь, — ответил он.
— Добро, — решил Дубов. — Пусть идет.
Семен надел старенькие погоны, которые Фома берег до случая, переложил из мешочка в карман документы и отправился через лес к разъезду. Вместе с ним пошел и Фома. Он должен был остаться на опушке и ждать там своего земляка, а в случае нужды и помочь ему.
Попрощавшись с Фомой, Харин-маленький вышел из леса, подступившего почти к самым путям. На разъезде между рельсами у теплушек кучками стояли и сидели солдаты. Никто не обратил внимания на низкорослого фейерверкерам черных артиллерийских погонах, который не спеша прошелся вдоль составов, прислушиваясь к разговорам.
Солдаты говорили негромко, и разговоры их, судя по нахмуренным, сосредоточенным лицам, были не из приятных. Каждый раз, когда Семен останавливался возле какой-либо группы, солдаты умолкали и недружелюбно косились на его унтер-офицерские нашивки.
«Что-то здесь происходит», — подумал он, но что именно, понять еще не мот.
— Семен, — окликнул кто-то. Харин-маленький настороженно обернулся и облегченно вздохнул. К нему подходил щупленький унтер, знакомый еще по госпиталю.
— Ты как сюда попал? — продолжал унтер. — С эшелоном едешь?
— Да нет, случайно, понимаешь, — замялся Семен. — От своих отбился. Вот ищу теперь… А ты куда двигаешь?
— На фронт, куда же еще, — нахмурился унтер и, понизив голос, продолжал: — С солдатами беда, просто беда. Не хотят — и все тут.
— Так кто же хочет, — неопределенно ответил Харин.
— Вот-вот, — покосился на него унтер. — Я и говорю.
— Устал, брат, народ воевать. Покою хочет, — продолжал Семен, стараясь определить, как отнесется к его заявлению собеседник.
— Оно так, — потупился тот. — Однако же присяга…
— Да, присяга, — вздохнул Семен.
— А ты, часом, не домой ли топаешь? — прошептал унтер, не глядя на него.
— Далеко дом-то, пожалуй, не дойдешь, — уклонился от ответа Семен. — Дома, конечно, лучше, да только…
Унтер посмотрел прямо в глаза Семену:
— Ты не крути, Семен. Честно скажи. Я вот тоже подумывал. Может, вместе, а? А то ведь убьют, ни за что убьют. Не красные, так свои.
Ты знаешь, что это за народ? — Он снова перешел на шепот и кивнул на солдат: — Половина — пленные красноармейцы, половина — мобилизованные насильно, Вчера человек двадцать сбежали, прямо на ходу. Десятерых из той теплушки расстреляли офицеры. Да они и сами-то боятся, в одиночку не ходят.
— Вот какие дела?.. — удивился Семен. — А чего же сейчас не разбегаются?
— Второй состав видишь? — мотнул головой унтер. — Корниловцы. Наш начальник договаривается, чтобы следом за нами ехали, вроде конвоя. А у тех, говорят, маршрут иной… Вот и воюй тут.
— Да-а, — протянул Семен, — дела.
Из маленькой бревенчатой будки, единственного станционного строения, которое именовали громким словом «вокзал», вышла группа офицеров. Они возбужденно говорили о чем-то, спорили. Харин уловил обрывки фраз.
— …Доедете, — уговаривал дроздовского капитана полковник-корниловец. — Главное, не волнуйтесь… Всего несколько часов пути… Не могу, никак не могу…
«Отказались корниловцы сопровождать эшелон», — догадался Семен и стал прислушиваться внимательнее. На его счастье, офицеры подошли ближе. Знакомый унтер, оглядываясь на них, побрел к теплушке — от греха подальше. Харин отвернулся и стал усиленно раскуривать самокрутку.
