раз и навсегда.
Но он уже начеку, потому что прочитал их коварные мысли.
Оскорблённый и обиженный, бог уничтожает предателей. Но этого его мало! Местная столица, а за ней — целая страна превращаются в выжженные руины. А затем посреди всего этого безобразия вздымается знакомая пирамида, в которой и поселяется поехавшее божество.
— Ну ты неуëмный, — с трудом разлепляю непослушные губы, прерывая череду омерзительных образов жестокой расправы. — Остальные-то тебе чем не угодили?
— Считаешшшь, я неправ? — в голосе Змеиного бога ядом сочится угроза. Отвечу неправильно — точно прибьëт. Правда меня, в отличие от только что увиденных бедолаг, просто перенесëт куда-нибудь в Золт. Кристалл у меня уже в кармане, так что не страшно.
— Без разницы, что я там считаю, — снова принимаю вертикальное положение. Вот бы свалить отсюда побыстрее. С психами беседовать — удовольствие то ещё. А с невидимыми психами — вдвойне. — Лучше расскажи, что по этому поводу думаешь ты.
— Я в своëм праве, — ответствует бог. — Они все виноваты. Кто-то в большей, кто-то в меньшей степени, но все!
Согласно киваю:
— Ну да, ну да. Особенно провинились младенцы.
— Дети расплачиваются за грехи родителей.
— А ты, получается, за своих уже расплатился?
— Я-то тут причём?! Ничего не путаешь? Кто пострадавшая сторона? Только я и никто больше! С чего это я должен расплачиваться?
— Ну ладно, уговорил. Ты — самый великий страдалец. Сделай себе медаль и повесь на шею. От меня-то ты чего хочешь?
Змеиный бог молчит так долго, что мне кажется, будто он ушёл. Но только я собираюсь спросить, чтобы удостовериться, его голос раздаётся снова:
— Меня раздражают твои непочтительные речи и глупые мысли, смертный. По-твоему, прощения и понимания достоин каждый?
Хлопаю ладонями по полу, хотя хочется хлопнуть кое-кого по лбу:
— Да в том-то и дело, что нет! Но и карать непричастных — это клиника. Тем более, те ребята на тебя даже напасть не успели! Накуролесил ты, боженька. А теперь плачешься и подтверждение ищешь, что всё правильно сделал.
Молчит. Вот и отлично.
Встаю на ноги и оглядываюсь по сторонам. Дверей вокруг больше не стало, площадка по-прежнему открыта всем ветрам и пуста, не считая открытого ящика.
— Слушай, пойду я. Папка вообще-то свой кристалл ждёт. Как отсюда выйти?
— Я не плачусь.
— Да? Ну ладно. Так как выйти-то?
— Но благодаря тебе я кое-что осознал.
— Супер. Теперь и я хочу осознать, где здесь выход.
Передо мной вдруг материализуется высоченный рыжий мужик в золочёной накидке и с двумя косами навыпуск.
— За помощь богу полагается награда, — со змеиной улыбочкой произносит он.
— Спасибо, обойдусь, — чуть ли не открещиваюсь я. Мало ли что этот чокнутый считает за награду!
В ответ бог улыбается ещё шире:
— Счастливого пути, Джеймс Блэт.
Ощущение, будто я проваливаюсь под воду, длится десятые доли секунды. А потом я «выныриваю» и оказываюсь перед погасшим гейтом номер два.
Блин, второй гейт подряд на мне закончился! Валить надо, пока вокруг никого.
И только отойдя на приличное расстояние понимаю, что сжимаю что-то в правой руке. И это что-то — тот самый жёлтый кристалл, который мне так хотелось.
Что ж, Змеиный бог оказался не так уж плох. А я теперь стану сильнее, что несомненно радует. А то турнир сам себя не выиграет.
Вот, кстати, и сообщение от организаторов с описанием следующего этапа. Да ладно! Серьёзно?
Теперь понятно, почему Змеейшество так ухмылялся. Предвидел и глумился, не иначе.
Глава 15. Подозрительный союзник
— Открывай, Изгак! — командую с порога мастерской. — Джеймс Блэт пришёл.
Навстречу вместо робота выступает хмурый киборг: Папка, конечно, тоже уже здесь.
— Тебя только за смертью посылать, — ворчит он, насторожено глядя на меня. Стыдно, небось, за невинно убиенную половину моего здоровья. Хорошо, что я не злопамятный.
— Так я еë и принëс, — ухмыляюсь, протягивая Папке красный кристалл. — Жаль, ты рожу Крушителя не видел, когда он ящик открыл.
Вспоминая об этом, не могу сдержать улыбку. Да, я не злопамятный. Просто люблю, когда торжествует справедливость. Особенно в мою пользу.
Киборг аккуратно забирает добычу, но вместо того, чтобы бежать крафтить свою суперпушку, вертит кристалл в руках, задумчиво его разглядывая.
— Да он это, он. Не сомневайся!
Иван Васильевич сжимает камень в ладони и поднимает глаза, пронзительно на меня глядя:
— Ты ничего не хочешь спросить, Джеймс?
— Даже не знаю, — чешу затылок. Слишком уж неожиданным оказался вопрос. — О! Придумал! Когда пойдëм тебе оружие делать? Учти: после всего случившегося я жду от него чего-то реально фееричного!
— И всë?
Пожимаю плечами:
— Ну да. А что, ты хочешь мне что-то рассказать, но не знаешь, с чего начать? Начинай с главного, не ошибëшься.
Папка тяжело вздыхает и чуть склоняет голову:
— Я… Хотел перед тобой извиниться.
Ну надо же, какой совестливый! Машинально потираю подбитую Папкой челюсть. Хорошо, что мы в Симулякре, а то точно сломал бы. Хмыкаю:
— Да ладно, забей! Считай, за тот раз на гонках рассчитались.
Киборг с трагическим видом мотает головой:
— Я не об этом. Понимаешь… Само моё предложение туда сходить было не просто так.
— Ясное дело, мы ж за кристаллом!.. Или ты что-то другое имеешь в виду?
Иван Васильевич смотрит в пространство куда-то поверх моего правого плеча:
— Я поспорил, понимаешь? На то, что наша команда не распадётся после прохождения пирамиды.
— А что, были сомнения?
Киборг возмущённо зыркает:
— У меня нет… Ладно, если совсем честно — почти нет. Но есть люди, которые…
Киваю:
— Вообще в это не верят. Ну и как, много получилось выиграть?
— Ну… В общем, да.
— Отлично! —хлопаю киборга по плечу. — А извинялся ты за что?
Тот смотрит непонимающе:
— Ну… Как же… За то, что подверг опасности команду, ни с кем не посоветовавшись…
— То есть, красный кристалл тебе на самом деле не нужен?!
— Нужен, ещё как.
Вот же! А я уж размечтался и его к рукам прибрать. Шучу, конечно, но в каждой шутке…
— Тогда чем поход в пирамиду принципиально отличается от всего остального? Опасность? Так она и в Блоке 13 была.
Киборг нерешительно улыбается, прямо сам на себя не похож. Слишком странно видеть его настолько робким. Решительно
