class="p1">— Что ты там говорила про источник энергии, Аки?
Экзоскелет исчезает, я спрыгиваю на оплетавшие его корни и тут же активирую «Живчика». Только бегу не к выходу, который охраняет рой озлобленных бутонов, а в сторону ехидно ухмыляющегося дерева. Так. Вроде его рожа с другой стороны должна быть. Оно за нами повернулось что ли?!
Аки, не оставляя мне времени поудивляться, подсвечивает точку в нижней части ствола:
«Сперва бронебойными, потом моими. Там должен быть центр управления».
«Легко!» — Бо нетерпеливо дёргает мою руку, но я и не думаю ей сопротивляться. Три пули, одна за другой, вонзаются в древесную кору, кроша и круша её.
«Есть пробитие! — радуется Аки. — Теперь моя очередь!»
Центр управления визуально никак не выделяется, но сомневаться в себе девушка повода не давала. Прямо на бегу всаживаем в нужное место ещё несколько пуль. Так увлекаюсь, что едва не врезаюсь в ствол. Получилось или нет?
Получилось! Гнавшийся за мной рой просто выключился. Обездвиженные, прекратившие светиться бутоны валяются на земле вперемешку с листвой. Физиономию дерева тоже обесточило, так что оно теперь неотличимо от настоящего.
Туман вокруг начинает рассеиваться, и я вижу каменные стены и дыру в потолке, сквозь которую уходит в неизвестные дали древесная крона. Ну и выход, разумеется, тоже вижу. Это обычная дверь, точно такая же, как та, через которую мы пришли.
А пафоса-то было — будто тут на самом деле что-то серьёзное.
— Что, не понравилась оссиновая комната? — доносится из пустоты вкрадчивый голос вперемешку с шелестом змеиных чешуек. — Не впечатляет?
Направляюсь прямиком к выходу. И так вагон времени уже потерял.
— Меня впечатлит, только если я прямо отсюда попаду в хранилище кристаллов, — бормочу себе под нос. Не для того чтобы ответить невидимому надоеде, а просто выражаю отношение к ситуации.
— Путь к цели важен так же, как и результат, — поучительно произносит невидимка. — Неужели твой наставник тебя этому не обучал?
— А тебя разве не обучали, что приставать к незнакомым людям невежливо?
С трудом открываю заклинившую дверь. Выглядываю наружу — оказывается, продумной ящер раздобыл где-то толстую ветку и подпёр дверь с обратной стороны. Настолько безобидная пакость, что даже смешно.
— Когда-то смертные называли меня Змеиным богом.
— А, ну это, конечно, многое меняет, — выхожу в коридор и направляюсь к новой двери. Точнее, к двум. — Я Джеймс. Джеймс Блэт.
— Мне, Джеймс, ведомы помыслы всех существ, которые попадают в пирамиду.
Резко останавливаюсь и с жалостью смотрю в то место, откуда только что слышался голос:
— Бедняга! Хочешь попросить, чтобы я закончил твои мучения?
Самоназванный бог давится воздухом от неожиданности:
— Нет! С чего ты так решил?!
Пожимаю плечами:
— Ну, это наверное, не особо приятно — в чужих мозгах ковыряться. Так и кукушечкой недолго двинуться.
— Я! Нормальный! — ни с того ни с сего ярится бог. Видать, тема болезненная.
— А, ну ладно. Успехов тебе.
Останавливаюсь около дверей и по очереди притрагиваюсь к ним кончиками пальцев. Хм, никакой разницы.
Открываю — и там, и там одинаковые стандартные коридоры. Только один забирает вправо, а второй — влево. Ну и которой из дверей лучше воспользоваться?
«Для полноценного анализа не хватает данных,» — огорчается Аки.
Не страшно, у меня тут целый Змеиный бог пообщаться хочет.
— Правая или левая? — спрашиваю я его.
— О чëм ты, смертный?
Объясняю:
— Какую дверь выбрать, чтобы скорее выйти на вершину пирамиды?
— Левую, — не задумываясь отвечает божество.
— Понял, спасибо, — и иду, куда сказано.
— Ты что, поверил? — недоверчиво уточняет бог.
— Да мне особой разницы нет, куда двигать, — честно отвечаю я. — Всё равно бы наугад выбирал.
Змеиный бог молчит, слышно только, как время от времени шелестит чешуя. Он молчит, пока я прохожу по коридору, пока сворачиваю за угол, пока подхожу к высокой лестнице, ведущей к очередной двери. Неужто правда не соврал, змеюка?!
— Я хочу тебя предупредить, — всё-таки нарушает молчание бог, пока я взбираюсь вверх. — Каждый из тех, кто тут находится, пойдёт на всё, чтобы заполучить желаемое.
Хмыкаю:
— Ну это-то с самого начала было понятно. Иначе нас всех тут бы не было.
Открываю дверь — и мои отвыкшие от дневного освещения глаза ослепляет с непривычки. Делаю шаг вперёд, на кого-то налетаю и коротко ругаюсь.
— Джеймс? — гудит знакомый голос.
— О, Папка нашёлся! — радуюсь я, заодно промаргиваясь. Выглядит киборг как всегда, только хмурится чуть больше обычного и недоверчиво вглядывается в моё лицо. — Ну что, за кристаллом?
Лицо Папки разглаживается, он даже улыбается:
— Ага. Только сперва вооон с той гадиной разберёмся.
Глава 14. Останется только один
Вершина пирамиды представляет собой открытую всем ветрам площадку, над которой, будто в невесомости, парит самая верхушка пирамиды. Архитектурная магия, не иначе. А ещё магия в том, что дверь, через которую я вошёл, исчезла, стоило её закрыть.
И как отсюда потом выбираться — большой вопрос.
Но хорошая новость в том, что мы, кажется, пришли первыми. В центре площадки на постаменте светится закрытый ящик, в котором, видимо, и хранятся кристаллы. А вокруг него обернулось тело гигантской роботизированной змеи. Она лежит неподвижно, словно выключенная, но я бы на такую удачу не слишком рассчитывал.
— Как ты досюда добрался? — обращаюсь к Папке. Если мы с ним не встретились, значит, попасть сюда можно разными путями. — Осиновые бутоны встречал?
Киборг мотает головой и страдальчески морщится:
— Только жуков. Здоровенные, гады. Один чуть ли не с меня, каменными ядрами бросался.
— Скарабей что ли?
— Без понятия, — киборг разводит руками. — Он не представился.
Усмехаюсь — Папка в своём репертуаре.
— А людей каких-нибудь видел?
— Нет. Только слышал… кое-что…
— Так к тебе тоже Змеиный бог приходил! Ну надо же, наш пострел везде поспел. Всякую чушь небось нёс?
Киборг хмурится и вместо ответа тыкает пальцем в лежащую у заветного ящика змеюку:
— Давай сначала с этим разберёмся, а болтать потом будем.
И то верно. Киваю на змею:
— У тебя есть какая-нибудь информация об этой твари?
— Нет. Знаю только, что страж у кристаллов всегда разный.
Задумываюсь на секунду:
— Может, попробовать подобраться к ящику по-тихому? Змея спит, кажется.
Киборг смотрит насмешливо:
— У тебя есть маскировка?
