— Враг? — удивлённо переспросила Ванесса. — У меня много врагов. Который их них?
— Вы всё узнаете в своё время, — ответила Тэтея. — А теперь…
Она не договорила, но её глаза вспыхнули ярче, и из них полились лучи белого ссвета, которые соединились в центре пещеры, где стало прорисовываться миниатюрное стереоизображение Анольдиса. Он разговаривал с полковникм Ниттенсоном, и Ванесса сразу напряглась.
— Вы отвечаете за строительство нового военного корабля, — говорил Анольдис. — Когда он будет полностью готов, мы установим на нём новое оружие, отвечать за которое тоже будете вы.
— Это большая честь для меня, император, — поклонился полковник.
— Всё должно быть полностью готово через три недели, — продолжал Анольдис. — Вам запрещается покидать планету Стикс до окончания испытаний нового оружия, которое я создал на основе моттэанского нэба. Можете идти.
— Слушаюсь, император, — полковник поклонился и вышел из залы, и его заменил высокий худой мужчина с длинным неприятным лицом, тоже в военной форме высшего офицера.
— Как идут поиски пропавшего нэба? — спросил Анольдис. — Вы хорошо проверили все пещеры Моттэи?
— Да, император, — голос мужчины слегка дрогнул. — К сожалению, никаких следов…
— Идите, — перебил его Анольдис. — Значит, мне снова придётся всё сделать самому!..
Свет померк, и изображение пропало. Оно свернулось в маленький белый шарик и медленно поплыло в сторону Ванессы. Девушка невольно отшатнулась, когда шарик оказался возле её лица, но шарик света вдруг стал мягким, податливым, словно густой дым, а затем он начал медленно вливаться в ухо Ванессы… Архон почувствовал, как пальцы девушки с силой сжали его ладонь, но Ванесса не отступила, а замерла на месте, стиснув зубы и закрыв глаза. Её ладонь вспотела в руке принца. Похоже, девушка не могла пошевелиться.
Свет полностью влился в голову Ванессы, и она распахнула глаза, которые вспыхнули белым, но почти сразу же погасли. Ванесса отшагнула от принца и обхватила голову руками, словно проверяя, на месте ли она.
— Ты в порядке? — встревоженно спросил принц.
— Да, — немного неуверенно ответила девушка.
— А теперь уходите, — заявила Тэтея. — Вам нельзя здесь больше оставаться. Мои дети проводят вас.
Ванесса и Архон поднялись по склону кратера и остановились, оглядываясь по сторонам. Всё это время они молчали, но принц смущённо поглядывал на девушку и наконец, решил окликнуть её.
— Объясни мне, пожалуйста, почему ты так не хотела слушать своё предсказание, — сказал он. — Ведь тебе вроде бы не сказали ничего плохого…
— Ты не понимаешь, — перебила его девушка. — У ронуанок не просто предсказания будущего. Они полностью программируют твою дальнейшую жизнь, и всё что бы я ни делала, теперь будет сводиться к этому глупому пророчеству. Я уже слышала о таком раньше и не хотела, чтобы моей жизнью кто-то управлял, — она встряхнула волосами и нахмурилась. — Но теперь уже поздно, я ничего не могу изменить. Мы должны выполнить задание, а там… там посмотрим!
— Но ронуанка сказала… — начал было принц, краснея ещё больше, однако Ванесса прервала его жестом руки.
— Давай поговорим об этом позже. Мы должны вернуться на корабль, пока не стемнело.
— Хорошо, — Архон кивнул.
— Вам нужно следовать за солнцем, на запад, — подал голос Лу. — Пока вы были в пещере, я изучил местность своими локаторами. Ваш путь лежит обратно через реку.
— Опять плыть? Ну нет, — возмутилась Ванесса. — Я не желаю становиться кормом для зеркул!
Она заметно занервничала, и Архон попытался её успокоить.
— Теперь мы знаем, с чем имеем дело, и никто нас не съест, — заверил он её. — Может, нам удастся соорудить плот…
— Зеркулы перевернут его, — ответил Лу. — Сначала вам нужно добраться до реки. Ну же, не теряйте времени!
— Надо же, какой-то наручный робот мне указывает, что делать, — недовольно пробурчала девушка, но послушалась.
Солнце быстро клонилось к закату. Они шли достаточно долго, слушая подсказки Лу, и снова оказались у реки. Но это было не то место, где они её переплывали — здесь вокруг речки рос небольшой лес, и само течение реки было более бурным. Архон в недоумении уставился на экранчик с роботом.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Следуйте вниз по течению, пока не увидите водопад, — ответил Лу, словно предвидя его вопрос.
— Зачем нам водопад? — удивилась Ванесса. — Ты сам сказал, что нужно спешить. Нет времени любоваться местными красотами природы! Зэй подсунул нам какого-то дефектного робота…
— Я не дефектный, — Лу, похоже, обиделся. — Жаль, что вы не знаете этого, но даже самые голодные зеркулы не приближаются к водопаду. А вы сможете пересечь реку в этом месте.
— А если водопад увлечёт нас вниз, и мы разобьёмся о камни? — сердито спросила Ванесса. — Вдруг течение окажется слишком сильным? Дай легонько я стукну его самого об камень, может, он даст нам более умный совет! — она уже потянулась было к руке принца, но тот увернулся.
— Эй, эй, я собственность Зэя Бэрри, — возмутился Лу.
— Сейчас ты станешь собственностью зеркул, медяшка с проводами! — она не прекращала своих попыток отобрать робота у принца, но тот сумел удержать её руку своей свободной рукой.
— Успокойся, пожалуйста, — попросил принц. — Лу прав. Мы должны попытаться, даже если это рискованно.
— А кто-то из вас говорил, что отлично плавает, — с сарказмом ответил Лу, глядя с экранчика на Архона. Принц убрал руку за спину и сделал вид, что не слышит его.
— Пойдём, — сказал он Ванессе.
Они пошли вдоль берега. Шум водопада был всё громче, он переходил в грозный монотонный гул. Устье реки сужалось, и противоположный берег был уже всего в полусотне метров от них. Но вода между двумя берегами бежала головокружительно быстро. Наконец, люди остановились — идти дальше было невозможно, берег резко понижался, а дорога превратилась в сплошные непроходимые валуны. Архон незаметно поднёс руку с браслетом к лицу.
— Ты пробовал ещё раз связаться с Зэем? — спросил он.
— Пробую постоянно, — сердито отозвался робот. — Но хозяин не отвечает. Прошло уже больше трёх часов, за это время он бы уже успел починить рацию.
Архон постарался, чтобы тревога не завладела его рассудком.
— Что случилось с Зэем? — встревожилась Ванесса.
— Узнаем, когда доберёмся до корабля, — ответил Архон. Он осматривался вокруг, пытаясь придумать дальнейший план. Судя по рёву водопада, бассейн, куда он впадал, был очень глубоко в низине. Архон отдал свой трансформатор оружия Ванессе, а маленький клинок, наоборот, забрал обратно.
— Что ты задумал? — испугалась Ванесса.
— На той стороне густой лес, — ответил Архон, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно. — Эти деревья похожи на те, что растут у нас в Эриноре. Я переплыву реку, сделаю из лиан верёвку и протяну её над рекой, а затем мы поплывём вместе. Ты будешь держаться за верёвку, чтобы тебя не утянуло течением.
Ванесса снова взглянула на стремительно бегущую воду и вздрогнула.
— Это верная гибель, — заявила она. — Ты не сможешь переплыть реку здесь!
— А вот Лу в меня верит, значит, это достаточно, — принц растянул губы в улыбке и, отвернувшись, шагнул к реке. Но Ванесса внезапно бросилась к нему и схватила за руку.
— Ты утонешь! — воскликнула она. — Я прошу тебя, не надо! Давай придумаем другой план!
Она стиснула его горячую ладонь в своей. И взгляды встретились. Архон впервые так внимательно и грустно смотрел в её глаза, и было в них что-то такое, что заставило Ванессу густо покраснеть и взволнованно перевести дух. Она опустила взгляд и посмотрела на свою руку, всё ещё сжимающую пальцы Архона, а потом словно нехотя отпустила их.
— Если ты утонешь, я не знаю, что со мной будет, — тихо пробормотала она.
— Не утону, — пообещал Архон. — Мне есть, ради чего жить. И потом, надо помочь Зэю, я думаю, он в опасности!
— Может быть, — также тихо ответила девушка. — Ладно, иди… Пожалуйста, будь осторожен.
