Пейзаж за окном сильно изменился, мы ехали по сельской дороге, с двух сторон которой располагались речки - узкая справа и широкая слева. Красиво, будто по воде едешь... То, что надо, чтоб отвлечься от грустных мыслей...
Интересно, когда все начинает таять, эта дорога затапливается, и туда, куда мы едем, невозможно будет добраться?
Проехав отсилы еще минут пять, карета дернулась и остановилась. Дверь распахнулась и я увидела того самого мужчину, который еще вчера так страстно желал моей смерти.
- Добрый вечер, принцесса... Следуйте за мной. ОН уже вас ожидает.
Мы с Калебом выбрались из кареты и увидели большой каменный дом, стены которого были покрыты зеленой краской. На крыльце сидели два наемника в меховых жилетках и кожаных брюках. Они играли в кости и один явно мухлевал, второй делал вид, что не замечает, поддавался. Они даже внимания на нас не обратили, поэтому мы, следуя за наемником, прошли в дом.
Первый этаж напоминал таверну: длинный деревянные столы с лавочками, барная стойка и, разумеется, куча народу сомнительного вида. Второй этаж отличался от первого, как Эрмитаж от маленького музея в каком-нибудь небольшом городке. Там все вопило о шике и дороговизне: золотые люстры, высокие статуи из драгоценных камней - в общем, безвкусица.
Наемник проводил нас до комнаты с большой деревянной дверью, постучал, после чего сообщил, что дальше мы пойдем сами.
***
Кабинет главы преступного мира, а это был именно он, выглядел, как самое обычное рабочее помещение не лишенное шика: огромный деревянный стол, заваленный бумагами, два стула напротив него, небольшой диван и пара кресел, сбоку полки-полки-полки, заваленные самыми разнообразными книгами. На некоторых полках лежало оружие, но даже оно не выглядело агрессивно...
Сам глава преступного мира был грузным темноволосым мужчиной с шрамом, нашедшим свое пристанище от виска и до шеи. Мужчина лет тридцати- сорока, готова поспорить, если б не его род деятельности, он мог бы неплохо подзаработать на своей брутальной внешности. Пугая прохожих.
Пока я изучала то, что меня окружает, Калеб низко поклонился. Он? Сын герцога - маркиз? Кланяется главе преступного мира?.. А я кланяться не стала, лишь кивнула и одарила присутствующего очаровательной улыбкой.
- Добрый вечер, господа, - откинувшись на спинку высокого кресла, произнес мужчина, - Мое имя Дирк. Ваши имена мне известны, присаживайтесь.
Стулья, стоящие напротив стола оказались на удивление мягкими и удобными.
- Вам объяснили, что именно мы вам предлагаем? - начал беседу Калеб.
- Предложили не вы, а принцесса. С ней я и намерен разговаривать. Вас я воспринимаю не более, чем собачку на посылках, которая ныкается по углам и распутывает заговоры. И да, меня совсем не волнует, в каких отношениях вы состоите с принцессой. Вам позволено тут находится лишь для того, чтоб принцессе было спокойней.
- Можете называть меня Витторией, - прочистив горло, сказала я. Взглядом я показала Калебу, что такого человека лучше не злить и если он хочет разговаривать только со мной, то будет разговаривать только с мной. Калебу, кажется, не очень понравилось такое пренебрежение и сравнение, но все, что он сделал, так это поджал губы. Будем бороться с гордостью вместе.
- Као поставил меня известность о том, что вы предложили взамен на вашу безопасность.
- Да, любой из тех островов, которыми я теперь могу распоряжаться. У вас есть карта? - спокойно произнесла я.
Дирк, будто заранее подготовившись, изъял из кипы бумаг сверток и развернул его в свободном месте на столе.
- Вот этот, ткнула я пальцем на самый большой. Думаю, что вам он подойдет больше всего. Умеренный климат, горная по бокам местность, но при этом обширные территории на которых можно выращивать продукты.
- Я так понимаю остров, который богат рудами и минералами принцесса решила зажать? - с хитрой усмешкой спросил Дирк.
- Я даю вам остров, чтоб у вас было место, в которое вы всегда можете вернуться, а не которым вы сможете торговать. Я гарантирую, что нападения со стороны Элруса не будет, так, как остров считается его территорией. С королем будет все урегулировано при заключении договора. Разумеется, если вы захотите любой другой остров, я дам его вам. Но я не вижу смысла... Ведь на том, о котором говорите вы совершенно не удобно жить...
- А что на счет двух островов?
- Единственный торг, который уместен в подобной ситуации, так это в выборе одного из. Не более.
- Но Виттория, вы же понимаете, что если я напишу вашему батюшке и пришлю ему... ну скажем ваш очаровательный пальчик, то смогу заполучить и все три.
- Ну что ж, - я откинулась на спинку стула, краем глаза замечая, что Калеб осторожно положил руку на меч. Успокойся, глупый. Меня просто проверяют, - Можете попробовать. Но вам не стоит забывать того факта, что я принцесса, а значит мои магические силы очень обширны. И даже если вам и удастся отрезать мой палец, то только с трупа, ведь так просто я сдаваться не намеренна.
- Я думаю, что ваш батюшка не будет разбираться с трупа палец или нет...
- Так же, я боюсь, что некому срезать будет. Когда мне страшно...
- Виттория! - предупредительно сказал Калеб.
- Кажется, щенка я попросил молчать! - рыкнул Дирк.
- Так вот, когда мне страшно, у меня случается всплеск стихии, - не обращая на них внимания, продолжила я.
- И что, нас затопит? - вернувшись к своей хитрой усмешке поинтересовался Дирк.
- Нет, просто пепел срастается только при помощи специальной магии, - образуя на руке небольшой огонек, произнесла я, - Думаю вам, как стихийнику-огневеку очень хорошо известно на что способен неициниированный стихийник.
- Неицинированный, но...
- Да, я неициниированный инаномин королевского рода и это еще не все мои таланты. Так что, - я протянула руку вперед, - Вам все еще нужны мои пальцы?
- Думаю, нет, - задумчиво ответил Дирк, - Но как вы узнали, что я владею огнем?
- Я вам больше скажу, - снисходительно улыбнулась я, - В вашей власти так же и воздух.
- Но... Как?
- На тему огня, все очень просто. Есть такая поговорка: рыбак рыбака видит издалека, а на тему воздуха... Большинство книг, находящихся на вашей полке посвящены именно этой стихии. А значит, смею сделать такой вывод, что владение стихией огня вы старательно скрываете.
- Вот и обменялись секретиками. Я так понимаю, выторговать второй остров у меня не получится?
- Нет. Вы и ваши люди занимаются грабежом, разбоем, убийствами и прочими занятиями, которые прямо противоположны законам любого королевства. Вы должны понимать, что то, что мы даем вам какие-либо территории ОФИЦИАЛЬНО, ставит нас под удар.
- Но вы готовы на это пойти?
- Не думаю, что кто либо из вашей гильдии станет рубить сук, на котором сидит, - что-то я земными истинами заговорила, - Каждый зарабатывает так, как умеет.
- Что ж, справедливо, но что в свою очередь помимо вашей жизни требуется от нас?
- Все заказы направленные во вред Элруса, вы отклоняете.
- Ваше королевство сильно отличается от трех на этом континенте. Элрус никогда не приносил нам дохода. При всем моем уважении - ваш батюшка слишком умен и скучен. Он все держит в руках. Либо его вассалы.
- Мы отдаем вам остров, который должен приносить нам какую-либо прибыль.
- Слишком много принцесса, вы все равно не имели бы никакую прибыль с него.
- Сельское хозяйство... Там очень плодородные земли, которые будут принадлежать лишь вам. Считайте, что вас возведут в статус герцога, а вы, в свою очередь, наместно разделите графьев и прочую нечисть.
- Прочу нечисть... - передразнил Дирк, - а у принцессы есть чувство юмора. Так что на тему прибыли?
- Вы прекрасно знаете, что подарить остров это очень щедро, поэтому Элрус требует какой-то процент с заказов.
- Десять, не больше.
- Двадцать пять, а мы в свою очередь даем политическое убежище.
- Вас возненавидят.
- Меня возненавидели здесь. Еще до того, как я сюда приехала. Чего мне бояться. Элрус как и раньше будет в безопасности. Танцар, так, как в скором времени эти два королевства объединятся - тоже. Разумеется, я не буду требовать неприкосновенность для Танцара. Все, что мне бы хотелось, так чтоб вы согласовывали крупные политические... деяния со мной.
- Под этими деяниями вы подразумеваете убийства?
- Хотелось бы конечно и их избежать, но в таком случае вы пошлете меня куда подальше.
- Знаете, почему мы ведем такой образ жизни?
- Даже не догадываюсь, - ехидно ответила я.
- Большинство из нас просто хотят жить, чтоб обеспечить свои семьи. Большинство из нас не могут найти свое место в жизни, потому что мы, так называемые, изгои. Мои люди не отличаются особым умом и сообразительностью, мы не смогли "быть полезными" любому королевству. Но нашими руками делают грязные делишки, чтоб не замарать свои. Но это не значит, что большинство из нас получают удовольствие от этого. Всем хочется кушать.
