– Наш мир умирает! – прохрипел дух. – Мы тоже хотим жить!
– Это не причина, – покачал головой я. – Для того, чтобы кто-то из вас жил, должен умереть кто-то из нас.
– Не обязательно! – торопливо ухватился за мои слова дух. – Мы можем существовать, пока портал открыт! И даже если кто-то из здешних существ погибнет, какое тебе дело до них, Великий?!
Я усмехнулся.
– Любопытная логика. Другими словами, предлагаешь оставить и портал, и разрешить твоим сородичам охотиться на жителей моего мира?
Видимо, не заметив подвоха в моих словах, дух тут же ответил:
– Конечно!
При этом он не переставал по крупицам высасывать энергию из портала. Думает, что ему удалось заговорить мне зубы. Пускай побудет пока в неведении.
– Тогда не понимаю, в чем моя выгода, – потер подбородок я.
– Ты сможешь черпать энергию из портала! – охотно объяснил дух.
Вон как встрепенулся. Купился на мой спектакль.
– Как Железнокожий и пожиратели! – неожиданно добавил увлекшийся дух.
Специально проговорился? Нет. Не похоже. Он уже думает, что перехитрил меня. Вон, уже три щупальца присосались к порталу.
Надо спешить.
– Железнокожий? – переспросил я, хотя прекрасно понимал, кого имел в виду дух.
– Да, – охотно ответил тот. – Он потомок первого Железнокожего, пробравшегося в этот мир много циклов назад. Здесь его зовут стальным королем.
– Хочешь сказать, что его предки иномирцы? – удивился я.
– Как и твои, – ответил дух. – Только твои из другого мира – чуждого моему.
Мое сердце забилось учащенней. Хитрый дух это тоже почувствовал. Еще одно щупальце коснулось кромки портала. Гаденыш.
– Железнобокий тоже был таким, как ты? – спросил я.
– Нет, – ответил дух. Первый раз я услышал сомнение в его голосе. Видимо, опасается рассказывать всю правду.
Чтобы подбодрить его, я как бы невзначай подбросил на ладони кристалл.
– Все Железнокожие – повелители! – испуганно затараторил дух. – А я – всего лишь проводник… Я забочусь о портале и помогаю пересекать грань.
– Повелители?
– У них есть сила повелевать переступившими грань.
Ясно. Стальной король может контролировать иномирных тварей и без его короны. Значит…
– Что ты знаешь о короне Железнокожего? – спросил я у духа. – И, кстати, почему ты его так зовешь?
– Один из его родовых даров – крепкая непробиваемая кожа, – пояснил дух. – А корона – это мощный амулет, усиливающий все его заклинания и навыки.
Вот оно как… На поверку – корона оказалась намного более ценным артефактом, чем я предполагал. Жаль, что я не могу его использовать. Хотя надо уточнить.
– Кроме Железнокожего кто-то другой может воспользоваться этим амулетом?
– Нет, – разочаровал меня дух. – Мастер, создавший этот артефакт, закалил его в крови Железнокожего.
М-да… Магия крови. Жаль.
Продолжим.
– Говоришь, смогу черпать энергию… – изобразив сомнение и задумчивость, произнес я.
– Да! – радостно воскликнул дух. – Много энергии! Столько сколько пожелаешь, Великий!
Мне стоило труда сдержать улыбку. Врет и не краснеет гаденыш.
– Кстати, – я сделал вид, что только что вспомнил. – А как ты нашел наш мир?
– Очень просто! – охотно ответил довольный дух. Видимо, расценил мое сомнение, как сигнал к действию. – Меня позвали Пожиратели.
– Да, ты уже говорил о них, – заинтересовался я. – Кто они? Такие же как ты?
– Нет, – ответил дух. – Таких как я здесь только двое!
Ох ты ж! Похоже, у меня сегодня праздник. Столько полезной информации за один раз! То, что дух говорит правду, сомнений нет. Либо верит в свою победу, либо, растеряв всю свою былую мощь, он изрядно поглупел.
– А второй – такой же сильный, как ты? – польстил я духу.
– Нет, – я сильнее. – Потому-то меня и позвали сюда. А Младший сейчас далеко отсюда, где-то за горьким морем. Он охраняет другой портал в горах. В тех краях был еще один младший, но на него напали, и он сбежал в свой мир. Трус!
Последнее слово дух буквально выплюнул. Похоже, для этих ребят охранять портал – какая-то очень важная и почетная миссия.
А насчет сбежавшего… Горькое море – это Мертвый океан. Значит, словоохотливый дух говорит сейчас о Темном континенте. Вот бы он удивился, узнав кто именно прогнал его собрата.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
А насчет гор я все-таки был прав… Где-то там есть темный портал, который уже обзавелся своим духом хранителем. Осталось выяснить кто такие Пожиратели. Хотя я уже догадываюсь, о ком идет речь. Скорее всего, это никто иной как некроманты. А духов они призывают массовыми жертвоприношениями.
– Думаю, Пожиратели принесли добрую жертву, – понимающе улыбнулся я. – Иначе ты бы никогда не обратил внимание на этот мир.
– О да! – мечтательно воскликнул темный дух. – Они привели с собой много еды! Очень много!
Мне стоило труда сохранять спокойствие. Боюсь, даже себе представить, сколько разумных погибло на этом месте.
– Ты называешь их пожирателями, – продолжил аккуратный допрос я. – Почему?
– Потому что они поглощают силу смерти портала, – объяснил дух. – Другая магия им неподвластна.
Услышав последнюю фразу, я еле заметно усмехнулся. Это хорошо, что некроманты не могут использовать обычную ману. Это очень хорошо. Я уже был в таком положении. Очень неприятное чувство, когда не можешь воспользоваться своими заклинаниями.
– Как давно они здесь были? – спросил я.
Дух на мгновение задумался, а потом ответил:
– По-вашему – месяц назад. Скоро они снова придут сюда, и приведут очень много пленников для своей мертвой армии.
Я медленно выдохнул, стараясь при этом сохранять скучающее выражение лица. Судя по голосу, дух очень ждал гостей. Тварь предвкушала обильную трапезу.
– А сам Железнокожий был здесь? – спросил я.
– Нет, – ответил дух. – Но сюда приходил его слуга. Он один из тех Первородных, что присягнули первому Железнокожему. Очень сильный маг.
Мне показалось, или дух облизнулся.
– Зачем он приходил? – поинтересовался я.
– Он помог Пожирателям призвать меня. Принесенные им в жертву молодые маги были очень вкусными!
Последнюю фразу дух произнес с особым воодушевлением. И это понятно. Я буквально кожей чувствовал, как его призрачное тело налилось силой. Пока мы говорили, он успел восстановиться.
Но недостаточно.
У меня было еще много вопросов, но времени, чтобы задать их, уже не было. Темный дух был явно готов действовать. Не думаю, что он будет атаковать. Скорее всего, он сбежит. Вернее, попытается…
– Что ты решил, Великий? – неожиданно спросил дух, продолжая тянуть силу из Портала, при этом уже почти не скрываясь.
– Это заманчивое предложение, – произнес я задумчиво. – Но как я уже сказал – это МОЙ мир! И таким тварям, как ты, здесь не место!
Не давая опомниться уроду, я бросил несколько десятков кристаллов в темную лужу. На что Великая Система сообщила мне, что портал успешно запечатан.
Дух даже пикнуть не успел. Его уродливое призрачное тело с глухим хлопком растворилось в воздухе.
― Вы развоплотили Старший дух Тьмы (уровень не определен).
― Поздравляем! Вы получаете:
― Жетон Охотника на чудовищ (2000 шт).
― Большой призрачный кристалл (300 шт).
― Большой Орб Тьмы (50 шт).
― Внимание! Высшие Силы впечатлены вашим подвигом! Вы изгнали из этого мира исчадие Тьмы!
― Поздравляем! Вы получаете:
― Большая сфера заточения «Дух Хранитель».
― Радужная скрижаль «Доспех Света».
Я огляделся. Тёмный туман исчез. Поляну осветило выглянувшее из-за туч солнце. Я улыбнулся. Вокруг тишина. Вдохнул полной грудью. Воздух свежий, слегка влажный. Никакого привкуса во рту. Ни тошноты, ни головокружения. Отлично!
Облегченно выдохнув, я опустился на землю недалеко от Древа. Его грязно-жёлтый ствол полностью лишился коры. Корявые ветви неуклюже тянулись к небу. Тут и там из-под земли торчали узловатые корни, словно пожелтевшие от времени кости мёртвого животного.
