три солнца, она подумала: «Не Земля!» Ну а это, видимо, были местные «инопланетяне». Хотя теперь её версия о другой планете казалась несостоятельной и в голове всё больше и больше крутилось слово «сказка». В очередной раз подумала, что это всё сон или галлюцинации.
Перед ней стояли существа, которых иначе, чем эльфами, она назвать не могла. И во всём виноваты злополучные уши. Существа были мрачными. Их лица не выражали ничего, кроме сурового спокойствия. Они были худощавы, даже, можно сказать, болезненно худы. Ростом, как мужчины, которых у нас принято называть высокими. Ире вспомнился момент пленения и грязные руки, мелькавшие перед лицом и вливающие ей снотворное в рот. Теперь она поняла, что никакая это была не грязь. Цвет кожи. Болезненно серый, местами почти в лёгкую синеву. Лица были чётко очерченными, и хотя в них не было резкой угловатости, но они казались как бы… нарисованными кисточкой в одно слитное и непрерывное движение: ни единой лишней линии. Глаза были самыми обычными. Только кончики век подтянуты к вискам, и потому существа производили впечатление чего-то экзотично-восточного, хотя никакой «узкоглазости» не было и в помине. Одеты были в почти одинаковые тёмно-серые простые костюмы с чёрными вставками. Ире показалось правильным использовать слово «камзол». Застёжки на петлях, шнуровка, ни единой пуговицы. У двоих были хлысты через плечо, вид которых нагнал на неё оторопь. Ручка хлыста обычная, оплетённая кожей, достаточно длинная, а вот сам хлыст… Он состоял из странных металлических пластинок, переплетающихся меж собой в причудливом узоре с торчащими наружу острыми, но очень короткими иголками. И вот этим они… бьют живых существ?! Она сглотнула. Теперь Ира чётко понимала, что не решится ничем прогневить своих захватчиков. Дай бог вот прямо сейчас живой остаться! Дрожь прошла по её телу с головы до пяток. Да если кому-то из них придёт в голову… воспользоваться женщиной по назначению, то она даже сопротивляться не будет, только бы не почувствовать на себе это устрашающее оружие! Она судорожно отвела от него глаза, рассматривая двух других …эльфов. У этих не было хлыстов, но были посеребрённые короткие шнурки, пришитые на правое плечо в изогнутом узоре. Узоры были разные. Знаки различия что ли? Погоны для офицеров? Это, наверное, и есть то самое начальство, о котором она думала несколько минут назад.
Один из державших хлыст эльфов подошёл к ней поближе, вызвав очередную волну страха по всему телу, и произнёс витиеватую фразу. И проблема хлыстов сразу как-то отошла на второй план. Растерянно посмотрев на него, она сказала:
— Я не понимаю вас.
Создания говорили на незнакомом языке! Об этой проблеме она даже не подумала, когда размышляла о переговорах…
Эльф переглянулся с остальными и выдал другую такую же длинную фразу.
— Простите, но я правда вас не понимаю! Я не знаю вашего языка!
Если этих созданий и удивил странный ответ, то их лица ничем этого не выдали. Они только переглядывались. Потом другой эльф, один из носителей шнурков, более молодой, сказал несколько фраз, обращаясь к своим соплеменникам. Двое «кнутоносцев» коротко поклонились и, бросив в последний раз взгляд на пленницу, ушли. Ну, значит вывод верный, и это действительно начальство. Выдохнула. Отсутствие того страшного оружия в данной комнате добавило если не спокойствия, то хотя бы чуточку моральных сил. Второй эльф-«офицер» протянул ей небольшую сумку. Она приняла её дрожащими руками и открыла. Внутри были две среднего размера лепёшки, примерно как питы, которые продают в лавочках с шаурмой, и небольшая фляга. Пока непонятно с чем.
— Спасибо… — произнесла она, не зная, что ещё сказать.
Эльф ничего ответил, только ткнул ей пальцем в грудь и показал на половичок. Она не посмела ослушаться и уселась на коврик, поджав к себе колени и обхватив их руками.
Вопреки её ожиданиям «офицеры» ничего не стали делать. Они только посмотрели на неё долгим взглядом и вышли, не забыв запереть за собой дверь.
* * *
— Командир, она странная, правда? — спросил офицер, когда они покинули комнату пленницы.
— Да.
— Даже если не брать в расчёт внешность, то её поведение более чем непонятно. Эта речь… Правда, она не показалась мне сумасшедшей, как думают ловцы. Скорее… не понимает, что от неё хотят. На нас смотрела, как будто впервые видит. А этот страх… Конечно, шейба-плеть — ужасное оружие, но она выглядела так, будто была уверена, что мы начнём её сечь прямо там, не имея на то веской причины…
— Я заметил. С людей станется пугать нами детишек и женщин.
— А вы когда-нибудь видели людскую женщину, которая смотрит на мужчину, не опуская взгляда каждые полминуты?
— Согласен. Но безумной не выглядит. Возможно, другие рабы поймут её речь. Выясните.
— Да, командир. Ваш приказ относительно отправки её на работы остаётся в силе?
— Да.
* * *
После ухода эльфов Ира некоторое время сидела неподвижно, пока журчание в животе не напомнило о голоде. Она достала лепёшку, руки всё ещё дрожали. Лепёшка была пресная на вкус, но вполне съедобная. Стараясь растягивать удовольствие, она съела половинку и остальное убрала обратно в сумку. Очень щедро со стороны тюремщиков её накормить, но вот когда будет следующая «раздача плюшек», она не знала и потому предпочла поберечь выданное. Конечно, половинкой лепёшки не наешься. Достала флягу, с трудом откупорила и аккуратно понюхала. Вроде ничем странным не пахнет. Осторожно сделала пару глотков. Вода. Безумно вкусная вода. Она набросилась на неё, но после пятого судорожного глотка предпочла остановиться. И так умудрилась выхлебать полфляги.
Что же делать? Вопрос без ответа. Может быть, там, в лесу, у неё и были варианты, но тут, под замком, под присмотром охраны с этими жуткими плётками, их не было. Самая неприятная мысль, которая вертелась в голове, — о времени. Чем дольше тут — тем дольше беспокоится и сходит с ума её семья. А сейчас стало понятно, что ни сегодня, ни завтра домой не вернуться. Сжала зубы. Кто б знал, как хочется зарыдать. Сколько времени она пробудет тут? Удастся ли убежать или уйти? Что сделают с ней охранники? Для чего тут держат? И самое главное: где путь домой? Информации не было, и план не рождался. Ждать. Ужасное слово. Хотелось действия,
