Меня укусила оса.
— Сочувствую. Очень больно?
— Да. Кажется, нам придётся ненадолго остановиться.
Ничего, до заката ещё несколько часов. Я легко спустилась с гряды к бедняге и опешила. Оливер весь покрылся потом, а его лицо сморщилось от боли.
— Неужели всё ещё болит?
— Да нет, не болит, а скорее… как будто опухает.
— У тебя аллергия на укусы насекомых? — я всерьёз обеспокоилась.
— Нет. Раньше не было.
Я скользнула взглядом по его штанам. Внутри них как будто медленно надувался воздушный шарик.
— Так, идём-ка обратно.
Я подняла корзинку. Мы сделали несколько шагов, но Оливер вскоре остановился.
— Айрис, иди одна. Будет быстрее, если ты дойдешь сама и позовешь целителя.
— Поняла. Держись, Оливер! Я быстро!
***
— Ну и чем всё закончилось?
Лейла сидела на кровати, поджав ноги и сосредоточенно расчесывая свой пушистый хвост. Я откинулась на подушку и прикрыла глаза рукой.
— Им пришлось привезти для него тележку садовника. Без неё он идти не смог.
Судя по ответной тишине, Лейла не могла дышать от смеха. Вот молодец. Настоящая подруга. Всегда поддержит в беде.
Я горестно вздохнула. Лейла прочистила горло.
— Прости, Айрис. Я понимаю, тебе не смешно.
— Угу.
— Что будешь делать дальше? Есть план?
— Подожду следующего предложения и… я не знаю. Может зарядить защитную руну?
— М-да, ну и дела.
Дела были не очень. Прошло десять дней, а нового предложения так и не последовало. Я решила, что пора самой брать быка за рога.
Мой выбор пал на Кейрана. Симпатичный зеленоволосый друид, высокий и гибкий как молодой бамбук. "И такой же зелёный", — сказала Лейла, но я так не считаю. Мне кажется, это скорее такой благородный почти оливковый оттенок кожи.
Кейран сильный херба-маг, сильнее чем я. Конечно, хотелось бы найти кого-то с сокрушающими возможностями, но маг с моей спецификацией — тоже неплохо.
На практическом задании по травологии я встала по соседству с ним. Весь курс готовился к выпускным экзаменам, так что народу в оранжерее было больше, чем растений.
Вон Этан. Только он со мной не разговаривает. Вообще-то он ни с кем не разговаривает, пока с ним ещё случаются инциденты. Вон Дариан, что-то цедит сквозь зубы, отвечая Элейне. Кажется, под его взглядом только что завяли ростки кошачьей лапки. В своём репертуаре. Оливера от занятия освободили, ему ещё не очень удобно ходить. А вон тот парень-дракон, смотрит на меня исподлобья. Жутковатый тип.
Ёжась под неприятным взглядом рептильих глаз я придвинулась к Кейрану.
— У тебя так ловко получается пересаживать крассуларию. По ней прямо видно, что теперь ей намного лучше.
Друид довольно улыбнулся, стряхивая с длинных пальцев землю.
— Хотела спросить тебя, не хочешь вместе готовить проект для финального зачёта? Можем заниматься в библиотеке или у меня в комнате.
Секундный блеск в древесно-коричневых глазах показал, что мой намёк пойман. Я задержала дыхание.
Кейран улыбнулся ещё шире.
— Конечно, давай!
— Значит, замётано. Когда начнём?
— Как насчёт сегодня вечером в библиотеке?
— Отлично, договорились.
Я улыбнулась как можно более обворожительно и отодвинулась. Разговоры на занятиях не приветствовались.
Когда всё закончилось, толпа студентов стала потихоньку утекать через стеклянные двери оранжереи. Как обычно, образовалась толчея.
Я не торопилась. Оранжерея — одно из моих любимых мест в Академии. Лучше поброжу по ней, навещу свои любимые растения, а потом выйду, когда станет посвободнее.
Я рассматривала свежие стрелки стрелиции, когда где-то позади раздался истошный крик. Я зажмурила глаза изо всех сил. Потому что, готова поклясться, это кричал Кейран.
Глава 5
Кейран упал в ядовитый сумах. Точнее, я уверена, что его толкнули. От токсинов, которые у меня вызвали бы в худшем случае сыпь и раздражение, на чувствительной друидской коже вскочили огромные волдыри. Нежно-салатовые, как почки сирени, уверяла Лейла.
Я вздохнула и перелистнула обратно страницу библиотечного справочника по географии ближних миров. Надо перечитать снова, ничего не поняла.
На соседний стул присел высокий эльф в очках. Этого парня со стильной короткой стрижкой я знаю, хоть он и не ходит на наши выступления. Заучка, мастер управления водой, метит в магистратуру после основного курса.
Мы кивнули и улыбнулись друг другу. Я тихонько позвала его.
— Пс, Лиам!
Он заинтересованно наклонил ко мне своё остренькое ухо.
— Хочешь, сходим куда-нибудь вечером?
Лиам повернул ко мне лицо с любезной улыбкой.
— Айрис, милая, я бы с удовольствием сказал "да". Меня даже не задевает то, что я не первый в твоём списке тех, с кем можно сходить куда-нибудь вечером.
— Но?
— Но я не хочу перед выпускными экзаменами оказаться на больничной койке.
Я изумлённо округлила глаза. Не думает же он, что это всё были не случайности?
— Трое из троих — интересное совпадение, да? Я бы на твоём месте проверил, не проклятие ли это.
Лиам выпрямился и углубился в свои книги.
Вечером на репетиции я решила обсудить это с Лейлой, пока Дариан где-то задерживался.
— Не бери в голову, подруга. Кому нужно насылать на тебя проклятие?
— М-м, драконихе? Она сразу меня невзлюбила.
— Пфф, кишка тонка. У драконов весьма ограниченная магия, только дым в глаза.
Лейла задумчиво проиграла гамму на синтезаторе.
— Вообще не понимаю, о чём сыр-бор. Зачем тебе эта инициация, ты и так довольно одарённая девочка.
— Затем, — я вздохнула. — Без инициации я никогда не смогу быть с мужчиной, иначе мой дар пропадёт.
— А с женщиной?
— Лейла!
— Шучу-шучу! — она подняла руки вверх. — Ну и сложно же у вас всё устроено.
Мы немного помолчали. Я легонько тренькала по струнам в тишине.
— Я всё думаю, а что если это не проклятье, а я сама? Точнее моё нежелание быть с ними.
— Погоди, я думала, что раз ты сама их выбираешь, то хочешь…
— Ну, на самом деле… Я просто знаю, что мне надо успеть. Но
