в экстремальные, сиречь, военно-опасные ситуации'.
Последующая мысленная гримаса возникла импульсивно:
«Мы „пушечное мясо“ на острие науки, государственных доктрин и политических интересов. Всё в куче».
За спиной затопало, пыхтя — кто-то торопился.
— Товарищ командир, там!..
Сунулся назад в рубку, и уже переступая комингс, почувствовал загулявшую под ногами качкой палубу. И ещё — затылком, боковым зрением!.. — оглянулся…
Накатило на миг (миги!) — отдалив перспективу за что цеплялся глаз… точно бинокль перевернуть и… колыхнув кровяным прибоем в голову, вернуло обратно, неповторимой оптической иллюзией.
Серые краски сменились на… серые. Но это был уже другой оттенок. Живой. Появились запахи, хлынув в ноздри морским — солёным, йодистым. Стылым.
Тело, наконец, взбунтовалось на резкое климатическое изменение — только теперь ощутил, как кожа в безрукавке форменной «тропинки» пошла мурашками.
Корабль подхватили серьёзные, бьющие в скулу накаты, горизонт раздался в стороны, явив неприветливый увитый белыми барашками волн океан.
— Вот значит как. Мрачная Дева Атлантика, — каким-то чутьём, но почему-то убеждённый, что это именно она.
Крейсер шёл, едва выдерживая пять узлов, соблюдая полное радиомолчание, РЛС в режиме пассивной локации — всё для мер предосторожности, в целях по возможности не «светить» себя… где бы они не объявились.
Единственное, что было в работе, это ГАС [8] — тоже на предмет безопасности — на случай подводных сюрпризов. Например, рифов или отмелей.
В каких водах — в море или в океане окажется киль корабля, оставалось только гадать (немного говорливая уверенность товарища учёного не внушала уверенности, скорей давала пищу для сомнений), но желательно, чтобы подальше от чужих и недружественных берегов…услышал:
— Товарищ командир, думаю, вам будет любопытно послушать радио! Не понимаю, ерунда какая-то…
«А вот теперь момент истины»!
Корабль обрёл опору. В настоящем. Он — нет. Уверенности, тем более спокойствия и до того не было, теперь и подавно. Прошли ли тут те три года, что прошли там в СССР? Или потоки времени рассогласованны? Или вовсе разнонаправлены, почему бы нет? То, что синхронизации по датам от Рождества Христова нет и в помине, так это уже было понятно по переходу «Петра», когда их из поздней осени — в весну. И по годам — никакой математической закономерности.
'Надо было всё же проинструктировать радиста более предметно. Лучше уж, какое-никакое плохонькое объяснение, чем никакое вовсе. Чтобы сразу имел представление, с чем предстоит встретиться.
Ну, да ничего. Сейчас разберёмся'.
Экивоки неизбежности
Скрепя сердце, сердцем скрипя — оно чуяло — «сердцем чую», стуча в груди…
Быстрые решения…
— Док! Мы можем обратно⁈ — первая реакция на услышанное в наушниках.
В наушниках: всё новостное поле радиоэфира акцентировалось на одной теме — войне!
Пойманный на устойчивой волне диктор национального канала США бравадной скороговоркой (трудно поддающейся быстрому переводу) разглагольствовал об успехах американских ВМС против Японии на Тихом океане и… ничего конкретного — боевые действия за атоллы и какие-то острова филиппинского архипелага с малоговорящими (кто не в теме) названиями.
Поиск дальше по шкале приёмника шипением и прорывами морзянки остановился на другом англоязычном, где, наконец, как само собой разумеющееся проскользнула так необходимая дата: «…сегодня на двадцатые числа октября 1944 года войска под командованием фельдмаршала Монтгомери ведут упорные бои общим направлением на запад и центр Германии…».
Тысяча девятьсот сорок четвёртый! И этим всё сказано!
За кормой не просто мили — годы… и извивы невообразимых путей-дорог — из реальности — к пугающим альтернативам. Мироздание сыграло по своим правилам, по бог знает каким законам неумолимой и безжалостной физики, клацнуло челюстью и осклабилось, спустив их по ветке времени ещё на… четыре десятка лет! Вот так!
Во как!
Быстрые решения… но выуживая из диапазона Москву со сводкой Советского Информбюро, первым был простой и честный посыл: «В ВОВ [9]? Но почему тогда не в „сорок первый“, по закону-то жанра»?
Впрочем, ужимки недоумения отступали, находя и в данном варианте вполне рациональные зёрна: уж насколько теперь всё становилось запутанным с этими переходами, но определённо не поспоришь — для СССР 1944 года, крейсер, напичканный опережающими даже на десяток лет вперёд оружейными системами, несомненно, был бы хорошим технологическим заделом. И не только.
В голове даже проскочили какие-то комбинации в послевоенном устройстве миропорядка, которые мог бы разыграть Сталин, получи… и тут главный аргумент неоспорим. Рисовалась картина почему-то взглядом военных атташе США и Великобритании: усатый диктатор «Дядя Джо» в полувоенном френче, понятно, что с трубкой, говорящий неторопливо и с непременным акцентом:
— Мы тоже имеем и могли бы применить ядерное оружие. Ещё в Германии. Могли в Маньчжурии против Квантунской группировки империалистической Японии. Но советским вооружённым силам не нужны столь разрушительные бомбы, чтобы разбить любую вражескую армию. Это оружие массового истребления. Варварское оружие.
И предложит иностранцам съездить на полигон, где им и продемонстрируют…
«Кое-что из наших запасов в арсенале 'Вихря».
На этом все благие державно-прогрессорские помыслы у капитана 1-го ранга Скопина заканчивались. Трезвый взгляд на вещи порождал лишь тоскливое понимание, с какими сложностями теперь предстоит столкнуться.
«Для начала надо дойти».
Мощность приёма радиопередатчиков США и Канады говорили о том, что сейчас они где-то на севере Атлантики. Опытному штурманяге, теперь, когда стали известны необходимые исходники, определить относительные координаты, а затем и точные, труда не составит. Но по-любому северные порты СССР являлись безальтернативным местом, куда им оставалось и следовало править корабль. Попытаться проскочить незамеченными задворками высоких широт. В одиночку.
Кронштадт?.. — даже не рассматривался! Это путь сквозь полыхающую в Европе войну. Узостями, проливами, где помимо всего прочего кишмя кишит расставленными минами. А незнакомый силуэт корабля будет приманивать в прицелы всех кому не лень, все противоборствующие стороны.
В условиях текущей войны, и по северному маршруту пройти чисто скорей всего не получится: насыщенный трансконтинентальный морской трафик, нацистские U-боты [10], патрульные корабли и авиация «союзников» [11].
А в порту Мурманска ждут злые до шпионов и провокаций чекисты. Опыт уже был, с легализации в советском 1982 году, и Скопин не без смятения представлял (не представляя) каково же им будет здесь и сейчас — какими взглядами будут смотреть «энкэвэдэшники» на фантастический рассказ о пришельцах из будущего: «Кто такие? Откуда такие? Кто-кто⁈..». Тогда как главный «параноик» сидел в Кремле… и можно без кавычек — оправдано! Оправдано, зная тенденции послевоенного противостояния, которое сложилось между «западом» и СССР. Страна переживала тяжёлую войну, конец которой был не за горами, и помимо фашистских недобитков, уже начинали вести свои подковёрные игры британская, американская разведки.
'Хотя корабль… целый корабль! — это аргумент. Но вот под советским флагом…
Появиться под военно-морским флагом СССР в советском порту, когда данного крейсера в реестре нет и не значилось — сразу поставить себя в нелегальное, провокационное положение. И уязвимое.
Явиться под флагом нейтрала? Типа мы от тётушки Чарли из Бразилии. И пока будут разбираться, попробовать выйти по инстанциям на высшее руководство?
Пф-ф… даже в абстрактной версии это выглядит коряво и несообразно. До Сталина достучаться из любого положения будет непросто. И не факт, что товарищ Джугашвили отреагирует адекватно'.
Почему-то на приём к Сталину «стоять — бояться», ну вот никак не хотелось.
— Док! Мы можем обратно⁈ Мы не там… нас вышвырнуло в «сорок четвёртый». На дворе Великая Отечественная…
* * *
«Обратно» — сходу, по горячему следу, как надеялось, оказалось невозможным. Включённая на сканирование научная аппаратура никаких аномалий уже не обнаружила. Даже остаточных намёков или отголосков. Стрелки приборов лежали в левом положении, и ни одна не дрогнула, не сошла с нолей. На развёртке осциллографа ни пиков, ни впадин — прямая линия.
— Дырка схлопнулась. И впору предполагать, что этот сфинктер-клапан вообще работает в одну сторону, — заметно расстроено объявил Док, по озадаченному выражению лица явно пристраивая ещё один элемент к своим головоломкам.
Потом, правда, обнадёжил, что не исключает вероятности нащупать что-нибудь в дальнейшем…
«По пути? — дорисовывал версии Скопин, — если по пути попадётся „удобная“ аномалия, подрывом ещё одной ЯБЧ махнуть… Вопрос — куда»?
Вдруг пришла догадка, что его порыв «по быстрому вертать обратно» был опрометчивым⁈
'А какие гарантий, что мы вернулись бы в 1985 год?
Нет, смотрим: «Петром» непреднамеренно вышло вниз, в смысле — в прошлое на тридцать четыре
