Съехав с центральной аллеи и повернув на боковую дорожку, повозка остановилась у четырехэтажного корпуса. Не успела я выйти из экипажа и подойти к темно-серому кирпичному строению со знакомыми химерами по периметру, как массивная деревянная дверь распахнулась. Мне навстречу торопливо вышел растрепанный и взволнованный господин Залевский. Он был одет в вязаный жакет, непонятного цвета рубашку и мешковатые брюки.
– Деточка моя, уже ночь, а тебя все нет и нет! – Профессор заключил меня в объятия, неуклюже поцеловал в макушку и слегка подтолкнул к двери.
– Я очень рада вас видеть, господин Ян. Вам незачем волноваться, мы же несколько раз ментально связывались, – пожурила я своего бывшего преподавателя.
Мы вошли в уютный холл с мягкими диванами и круглыми столиками. Стены были обиты серой тканью с серебристыми вензелями. Приглушенно горели светильники, создавая приятное желтое сияние. Пока я осматривала вестибюль корпуса, возничий принес мой багаж – кожаный чемодан и небольшой саквояж с личными вещами. Я поблагодарила извозчика, и мы распрощались.
Господин Ян по-отечески обнял меня за плечи:
– Как же мы с тобой давно не виделись! Наверное, года два? Точно-точно, я к вам с мамой летом приезжал повидаться. Ты еще больше похорошела. Слышал о заслугах – твои артефакты носит половина Белого Царства.
Профессор забрал чемодан, я подхватила саквояж, и мы вышли в коридор.
– Пойдем покажу тебе квартиру, – проговорил господин Ян. – Я живу на третьем этаже, а твои апартаменты – на четвертом. Я не стал беспокоить комендантов корпуса, семью Дьюринг. Провожу тебя сам. Легкий ужин госпожа Дьюринг оставила для тебя в гостиной.
Мы остановились перед входом в… шкаф.
– О, не удивляйся, – развеселился профессор, увидев мою реакцию. – Это новое чудо техники – летающий шкаф. Твои апартаменты на последнем этаже, и с багажом можно добраться только так.
– А портал? – поинтересовалась я, с сомнением поглядывая на подозрительный шкаф.
Учитель сразу же возразил:
– Зачем же зря тратить магические силы, когда есть такой механический феномен?
Он открыл дверцу и провел меня в небольшую комнатку, обшитую деревянными панелями. Пол был застелен мягким ковром. На стене висела картина с изображением замка. Господин Ян закрыл дверцы шкафа и нажал на рычажок с цифрой четыре. Механический феномен пошатнулся и… очень медленно, скрипя и трясясь, поехал вверх. Я тоже пошатнулась и ойкнула.
– Это с непривычки! Сбоку перила. Держись за них, Анна Роза.
Все-таки горгулья не ошиблась и мой бывший учитель называл меня, как в прежние времена. Нужно сказать ему, чтобы отвыкал.
Из летающего шкафа мы вышли в холл, освещенный электрическими фонарями. Как хорошо, что около ста лет назад два Царства объединились в единую империю. Белые маги принесли древние знания о медицине, сельском хозяйстве, обработке камней и металлов. Темные маги развивали в империи военную науку, провели электричество и систему канализации, создали самоходные морские суда. И вот теперь летающий шкаф. А на очереди, как пишут газеты, механические повозки без лошадей и паровые рельсовые экипажи.
Я осмотрелась по сторонам. В вытянутом коридоре было несколько квартир. Мы повернули направо и подошли к двери с номером тринадцать.
«Если в Белом Царстве моим счастливым числом было двенадцать, то здесь – тринадцать», – подумала я.
– Добро пожаловать домой, – улыбнулся господин учитель, пропуская меня вперед.
Мои апартаменты состояли из двух помещений – большой гостиной-столовой и спальни. В гостиной у стены расположились два дивана, обитые шелковой материей мышиного цвета. На полу сиротливо лежал синий ковер. Окна прикрывали плотные синие с цветочным узором гардины. Умиление вызывал лишь резной пузатый буфет из массива дуба с ножками в виде когтистых лап. Круглый стол и стулья в столовой имели такие же ножки-лапы. Я вошла в соседнюю с гостиной комнату и обнаружила просторную спальню, декорированную синим жаккардом с золотым тиснением. По одной стене стояла большая кровать на чешуйчатых деревянных лапах, увенчанная пологом. Другую занимал массивный шкаф с резными дверцами.
– Обрати внимание, Анна, в спальне нет штор – на окне великолепный витраж. И да, свет электрический. Просто нажми рычаг, – произнес профессор и показал на медный рычажок в стене.
В помещении я обнаружила еще одну дверь с бронзовой ручкой в виде драконьей пасти с кольцом в носу. Такие же ручки украшали гардероб и комод, только вместо кольца в пасти дракона было сквозное отверстие. Я заглянула в ванную комнату. У дальней стены гордо сияла золотая ванна на изогнутых ножках-лапах. А за отдельной перегородкой на постаменте возвышался золотисто-сияющий ватерклозет.
Осмотрев все помещения, я вернулась в гостиную и обнаружила, что господин Ян колдует над чайником:
– Сейчас поухаживаю за тобой. Я заварил чай с ромашкой и чабрецом. Госпожа Дьюринг оставила на ужин мясо в горшочке, кусок капустного пирога и кекс с малиной.
– Профессор, вы знаете мое отношение к мясу. Поэтому горшочек с мясом отдаю вам. И капустный пирог разделим пополам, – предложила я, заприметив на столе огромный пирог, прикрытый салфеткой.
Я прошла в прихожую, чтобы повесить в гардероб манто, и заметила зеркало.
«Как же мне не выделяться на фоне темных магов в академии? Может, поменять цвет волос?» – задумалась я, критически рассматривая свою беломагическую внешность.
В царстве темного мира большинство женщин темноволосые и кареглазые. Реже встречаются светлокожие и зеленоглазые потомки рыжих ведьм из северных кланов. Мои медовые локоны, зеленые глаза и светлого оттенка кожа выдавали представителя Белого Царства. Я бы сошла за дальнюю родственницу южных эльфов, умело подкрасив глаза, сделав их слегка раскосыми. Но мой высокий рост все портил. Современные эльфийцы – низкорослые. Девушек-эльфов ростом пять и восемь десятых фута просто не бывает.
Господин Ян подошел ко мне и погладил по голове:
– Думаешь, детка, твой прекрасный цвет волос придется поменять? На каштановый или русый?
И он вопросительно посмотрел на меня.
– Вы прочитали мои мысли, – вздохнула я.
Преподаватель подмигнул моему отражению в зеркале:
– Анна Роза, все в академии знают, что мы с тобой белые маги. Насчет внешности я тебе не советчик, но к нашей магической силе лучше не привлекать внимание. Тебе известно, что у темных магов цвет ауры колеблется от дымчатого и черного до синего. Бывают лиловые и изумрудные оттенки, но это редкость. У нас же энергетические тела – светлые. А ты своей лучистой белизной с вкраплениями радужных цветов сразу вызовешь повышенный интерес адептов. Надо прикрыть твое сияние, поставить защиту, приглушить способности.
– Сделаю. Одна просьба, господин Ян, перестаньте называть меня Анной Розой. Мы же договорились, что в Темном Царстве вы обращаетесь ко мне только как к Арианне.
Профессор взял меня под руку и повел в столовую комнату:
– Согласен, дорогая. Необходимо следовать плану. А сейчас прошу к столу!
Через полчаса, сытая и довольная, я пила душистый чай и смотрела в окно на прекрасный заснеженный пейзаж. Наш ужин оказался чудесным, вот умеют же потомки гномов вкусно готовить.
– Милая, как Тэлия? – полюбопытствовал учитель. – Я так понял, ты ей ничего не рассказывала об истинной цели твоей поездки в Темное Царство?
Я вспомнила, что мама была против моего переезда в северные земли, и опять вздохнула:
– С мамой все хорошо. Она руководит клиникой и пробует новые медицинские методы омоложения организма. Вы же знаете, она не хочет лишний раз использовать заклинания, а применяет научный подход. В этом вы с ней похожи. Относительно поездки в академию – нет, не рассказывала. Я ей объяснила, что захотела получить новый уникальный опыт.
Подбирая слова, продолжила:
– Я несколько раз пыталась заговорить с ней об отце, но мама даже имени его назвать не захотела. Говорит, что это может быть опасно. Мне известно, что они познакомились в Междуречье. Мама намекнула, что фамилия Росса – это сокращение от полной фамилии отца. Она рассказала, что он умер, когда мне исполнился год. Отец поехал в Дэв по зову клана. Из Темного Царства он так и не вернулся. На энергетическом и ментальном уровне она почувствовала, что его больше нет. Нет среди живых. Ее парный амулет сгорел…
Погрузившись в раздумья, через какое-то время я произнесла:
– Мама не хочет ворошить прошлое. И до сих пор боится. Она рассказывала, что после смерти отца нас искали маги из Темного Царства. Ей пришлось изменить имя и переехать в Райе. Как и вы, она увлеклась медициной. Дальше вы знаете. Она вышла замуж за Драгана, родился Мир. Мама переживает за семью, поэтому решила держать все в тайне. Но мне необходимо узнать правду.
– Я с тобой полностью согласен. Правду нужно знать! – поддержал меня профессор. – Мы во всем разберемся. Я буду рядом и помогу. Но надо действовать очень осторожно. Мы пока не осознаём, какой улей можем разворошить.
