В салоне-ателье царила атмосфера волшебства, правда, слегка мрачного: стены были обтянуты плотным бордовым шениллом с золотыми розами. На полу лежали темно-красные ковры с восточным орнаментом, а на широких подоконниках в изящных хрустальных вазах стояли бордовые и желтые розы. Справа от входа ступеньки вели в холл с бежево-золотистой обивкой стен, ростовыми зеркалами и несколькими резными дверцами. Я догадалась, что там были примерочные комнаты. На секунду я почувствовала себя неловко в этой роскоши. Но, вспомнив о том, что средства для покупки дорогой одежды у меня есть, а свою портниху я не смогу посетить ближайшие пять месяцев, распрямила плечи.
Служащая магазина, миловидная девушка в строгом синем костюме, общалась с мужчиной и женщиной, стоявшими ко мне спиной. Заметив меня, служащая приветливо улыбнулась:
– Добрый день! Прошу вас несколько минут подождать. Я подойду чуть позже.
– Хорошо, спасибо, – отозвалась я и уже собиралась присесть за столик, на котором лежали журналы с фасонами модной одежды.
В этот момент стоявший ко мне спиной высокий мужчина в хорошо пошитом сером пальто повернулся. От неожиданности я вздрогнула и невольно прижала руки к груди. У меня перехватило дыхание, потому что в этом темноволосом аристократе я узнала ночного гостя, отразившегося в окне моей гостиной. Было что-то необыкновенно притягательное в его грубоватой красоте: в темных глазах, в резко очерченных скулах, красивом изгибе упрямых губ, твердом подбородке. Я была не в состоянии отвернуться и продолжала стоять посреди салона, рассматривая мужчину. В голове пронеслось, что нужно поставить защиту от магического вторжения и закрыть ауру, что я молниеносно и сделала. Незнакомец удивленно поднял бровь, нахмурился и, развернувшись, стал беззастенчиво меня разглядывать. Я прикусила нижнюю губу, пытаясь совладать со своими чувствами. Понимала, что необходимо взять себя в руки и срочно отвернуться, а еще лучше отойти в другой конец зала. Такое ощущение, что аристократ прочитал мои мысли. Он неожиданно шагнул в мою сторону, а я непроизвольно сделала шаг назад. От неловкой ситуации нас избавила его спутница, наряженная в причудливое серое меховое пальто с вплетением серебристых нитей. Видимо, данная модель была в моде в этом сезоне. Девица схватила мужчину за локоть и скороговоркой спросила:
– Дорогой, куда же ты? Что ты там увидел? Посмотри, эти модели тебе нравятся? Мне подойдут? Какую из них мне выбрать? Что мне померить?
Мне стала интересна его реакция. И аристократ удивил. Не поворачиваясь к женщине, он ответил низким голосом: «Все». При этом продолжая бесцеремонно меня рассматривать.
– Простите, что заставили ждать. У нас сегодня очень много покупателей и примерок. Я могу вам чем-то помочь? – услышала я приятный женский голос и с облегчением вздохнула, повернувшись к изящной даме лет сорока.
Я почувствовала, как ослабла невидимая связь, возникшая между мной и незнакомцем. Оцепенение прошло, и я ответила своей спасительнице:
– Буду благодарна за помощь. Я в столице недавно. В вашем салоне в первый раз. Не могли бы вы подобрать мне темный костюм или платье? Что-нибудь простое и элегантное.
Женщина внимательно изучала мою одежду и задумчиво произнесла:
– Вы предпочитаете приталенный удлиненный силуэт, больше скрывающий, чем открывающий. Но при этом наряд должен подчеркнуть все плавные изгибы вашей прелестной фигуры. Вам к лицу были бы яркие оттенки, но я все понимаю. Мода на бордо и лиловый превыше. Вы ищете повседневные костюмы или одежду на выход?
– Повседневные. И я предпочитаю строгие фасоны и дорогой материал, – пояснила я даме.
При словах о «плавных изгибах» мне почему-то сделалось стыдно за третью корзиночку с кремом на завтрак и за вторую порцию картофельной запеканки, съеденную в обед.
Мадам Бриони (я решила, что это была именно она) деликатно взяла меня за локоток и повела к небольшим ступенькам в дальнюю зону магазина.
– Прошу вас, пройдемте в примерочные комнаты, – любезно предложила она. – Я подберу вам разные фасоны, а моя ассистентка поможет с примеркой.
Следуя за женщиной, я обнаружила, что незнакомец по-прежнему за мной наблюдает. Даже сейчас я ощущала сильную энергетику темного мага. Мои мысли постоянно крутились вокруг аристократа. К чему такой интерес к моей скромной персоне и эти неоднозначные взгляды? Очевидно, что он не из тех мужчин, которых привлекают такие девушки, как я. Его спутница прекрасна во всех отношениях – миниатюрная брюнетка, одетая по последней моде в платье из тончайшего шелка с кружевной отделкой в области внушительного декольте. Ожерелье с сапфирами плотно прилегало к ее шее, словно дорогой ошейник. Темно-красная помада и длинные «кровавые» ногти завершали образ роскошной женщины. Я не могла не заметить пятидюймовые каблуки, которые выглядели как тончайшие стальные иглы. Хотя, на мой вкус, эти иглы вызывали жуткое ощущение, будто девушку пришпилили к полу. Я подумала, что у нее где-то должна быть бирка «100 % натуральная женщина». Я знаю, что мне никогда не быть такой, как она. И на меня не обращают внимания такие мужчины, как он: красивые, жесткие, подавляющие. От аристократа исходит энергия властности и силы. И еще кое-какая энергия, но об этом приличные леди вслух не говорят. А его спутница просто создана для него. У них полное совпадение.
Еще один взгляд темного мага в мою сторону, и мое сердце бьется как сумасшедшее. Хорошо, что мадам быстро вернулась, предложив мне несколько нарядов на выбор.
– Я сожалею, что не представилась сразу. Пропустила ваши слова о том, что вы у нас в первый раз. Меня зовут Франциска Бриони, я владелица этого салона.
Я назвала свое имя в ответ и была приятно удивлена, что женщина окружила меня таким вниманием.
Хозяйка ателье добавила:
– Я к вам вернусь чуть позже, хочу предложить вечерний наряд. Посмотрим, как он подойдет к вашим ярким волосам.
Не успела я ответить хозяйке, что это временно, как ассистентка уже вцепилась в меня и потащила в комнату. После утомительной примерки я остановила свой выбор на лиловом костюме и элегантном черном платье.
– Леди Арианна, примерьте, пожалуйста. – Мадам Бриони заглянула в комнату и передала своей служащей вечерний туалет из шелка насыщенного изумрудного цвета.
Я начала было возражать, но мадам Бриони пресекла все мои попытки и повторила:
– Жду вас в холле, моя дорогая. Подходите к большим зеркалам, для такого наряда нужно пространство.
Я кивнула, приняв неизбежное. Спустя несколько минут я взглянула на себя в зеркало и ахнула от удивления. Я заметила выражение лица ассистентки и поняла, что она поражена не меньше моего. Наряд идеально подчеркивал стройную фигуру, тонкую талию, высокую грудь. Мягкие складки изумрудного шелка струились каскадом по бедрам и ногам. Рукава из полупрозрачного шифона и облегающий лиф были деликатно расшиты мелким жемчугом и бисером, переливающимся на свету. Ярко-рыжие локоны волнами ложились на плечи, оттеняя персиковую кожу. Зеленые глаза сияли, перекликаясь с изумрудной тканью. Единственное, что меня смущало, – это чересчур глубокий вырез лифа. Для скромной белой целительницы это было очень откровенно.
– Ой, – изумилась ассистентка, – вы такая красавица! У вас случайно нет родственников среди северных ведьм?
– Теперь есть, – откликнулась я и решительно вышла из примерочной, пресекая дальнейшие вопросы.
В просторном холле я сразу увидела мадам Бриони, а рядом с ней стояла знакомая миниатюрная брюнетка в обтягивающем вишневом дезабилье. Я бы сказала, что фасон был на грани приличия, а возможно, уже и за гранью. Полупрозрачная ткань не оставляла никакого простора для воображения, а грудь так и норовила выпрыгнуть из глубокого выреза и радостно всем сообщить: «Я здесь!» Вглядевшись в черноволосую красавицу и подключив свое энергетическое зрение, я осознала, что она похожа не на прекрасную принцессу, а на кровожадную вампиршу, готовую впиться в жертву своими кровавыми длинными ногтями и каблуками-иголками.
Как только я ближе подошла к зеркалам, вампирша и мадам Бриони обернулись ко мне и застыли. Мадам – от искреннего восхищения, а брюнетка… Я даже не хочу озвучивать те эмоции, которые считала. Дамы на секунду замерли, и на фоне тишины я различила отчетливый судорожный вздох, как будто кому-то не хватило воздуха. Повернув голову в сторону, откуда донесся вздох, я обнаружила в кресле того самого темноволосого незнакомца, с которым ранее столкнулась в холле. Его взгляд был столь бесцеремонным, что я не знала, чего мне больше хочется, – залепить ему пощечину или убежать. И вновь выручил напевный голос вампирши, которая, не скрывая раздражения, обращалась к хозяйке:
– Госпожа Бриони, а почему вы мне не предложили такой туалет?! Прошу принести, только меньше размера на два. И еще укоротите подол до колен, а вырез надо увеличить!
