"Для меня это все китайская грамота", – подумал Лэнгдон, припомнив, как год назад, на приеме в доме Питера, Кэтрин пыталась объяснить ему суть ноэтики. Лэнгдон внимательно выслушал Кэтрин, а потом ответил: – Больше смахивает на магию, чем на науку. Кэтрин игриво подмигнула и заметила: – Они связаны теснее, чем вы думаете. В трубке опять зазвучал голос секретаря:
– Простите, у мистера Соломона сейчас телефонное совещание. Никак не может освободиться. Сегодня у нас все на ушах стоят! – Ничего страшного, я перезвоню. – Видите ли, он попросил ввести вас в курс дела. Вы позволите? – Конечно. Секретарь глубоко вдохнул.
15
Д. Браун. "Утраченный символ"
– Как вам наверняка известно, ежегодно в знак признательности нашим щедрым благодетелям Смитсоновский институт устраивает торжественный вечер, на который съезжаются многие представители культурной элиты.
Лэнгдон знал, что по количеству ноликов в банковском счете недотягивает до культурной элиты. Впрочем, Питер все равно мог его пригласить.
– По традиции перед торжественным ужином ежегодно произносится программная речь. Специально для нее Смитсоновскому институту выделили Национальный скульптурный зал.
"Лучший зал в Вашингтоне", – подумал Лэнгдон, вспомнив роскошное помещение, где однажды слушал лекцию о политике: в огромном зале, где вдоль стен красуются тридцать восемь статуй выдающихся американцев, идеальным полукругом расставили пятьсот складных стульев. Когда-то в Скульптурном зале заседала палата представителей.
– Загвоздка вот в чем, – продолжал молодой человек. – Лектор заболела и только что сообщила нам, что не сможет выступить. – Он умолк, потом продолжил: – Мы спешно ищем ей замену. Мистер Соломон очень на вас надеется. Лэнгдон ответил не сразу.
– На меня?! – Такого он точно не ожидал. – Питер может подыскать более достойную кандидатуру!
– Он сразу предложил вас. Профессор, не скромничайте. Наши гости будут в восторге от вашего выступления. Мистер Соломон просит вас прочитать ту же лекцию, что и на канале "Букспэн-ТВ", это было несколько лет назад, помните? Вам даже не надо будет готовиться. Вы рассказывали о символах в архитектуре нашей столицы… прекрасная тема для такого вечера. Лэнгдон в этом сомневался. – Если мне не изменяет память, речь шла скорее о масонской истории здания, нежели…
– Вот именно! Насколько вам известно, мистер Соломон – масон, как и многие его друзья, приглашенные на вечер. Поверьте, они с удовольствием выслушают вашу лекцию.
"В общем-то ничего сложного", – решил Лэнгдон. Все лекционные материалы он хранил дома. – Что ж, я подумаю. Какого числа мероприятие? Секретарь смущенно кашлянул. – Видите ли, сэр, оно состоится сегодня. Лэнгдон расхохотался: – Сегодня?!
– Поэтому мы и всполошились. Институт попал в очень неловкое положение… – Секретарь заговорил быстрее: – Мистер Соломон готов прислать в Бостон частный самолет. Полет займет всего час, и к полуночи вы вернетесь домой. Знаете терминал деловой авиации в Бостонском аэропорту имени Логана? – Найду, – неохотно признал Лэнгдон. "Неудивительно, что Питер всегда добивается желаемого". – Чудесно! Сможете подъехать туда, скажем… к пяти часам? – Ну, ничего другого мне не остается! – усмехнулся Лэнгдон. – Я просто хочу порадовать мистера Соломона, сэр. "Питера все хотят порадовать", – подумал Лэнгдон и, не видя другого выхода, сказал: – Хорошо, передайте ему, что я согласен.
– Замечательно! – с огромным облегчением воскликнул секретарь. Он сообщил Лэнг-дону хвостовой номер самолета и прочую необходимую информацию. Интересно, Питеру Соломону хоть кто-нибудь отказывал?
16
Д. Браун. "Утраченный символ"
Вернувшись к кофемолке, Лэнгдон подкинул в нее зерен. "Лишний кофеин сегодня не повредит, – подумал он. – День предстоит трудный".
17
Д. Браун. "Утраченный символ"
Глава 4
Величественное здание Капитолия расположено у восточной оконечности Эспланады, на плоской возвышенности, которую городской архитектор Пьер Ланфан назвал "пьедесталом в ожидании монумента". Размеры участка впечатляют: больше семисот пятидесяти футов в длину и трехсот пятидесяти в ширину. Площадь внутренних помещений Капитолия превышает шестнадцать акров; здание насчитывает пятьсот сорок одну комнату. Неоклассическая архитектура следует образцам Древнего Рима, идеалы которого немало послужили основателям Америки для создания законов и культуры новой страны.
Новый пост охраны Капитолия расположен под землей, в недавно законченном экскурсионном центре, под великолепным стеклянным сводом.
Недавно принятый на работу охранник Альфонсо Нуньес внимательно рассматривал приближающегося посетителя. Бритоголовый мужчина несколько минут простоял в вестибюле, заканчивая телефонный разговор. Его правая рука висела на перевязи, а сам он слегка прихрамывал. Судя по изношенной армейской куртке и наголо обритой голове, к посту охраны шел военный. Военнослужащих на улицах Вашингтона всегда хватало.
– Добрый вечер, сэр, – сказал Нуньес, следуя протоколу службы безопасности, который предписывал обращаться к любому посетителю мужского пола, входившему без спутников.
– Здравствуйте, – сказал незнакомец, осматриваясь в почти пустом помещении. – Сегодня у вас тихо.
– Финал Национальной футбольной лиги, – пояснил Нуньес. – Весь город болеет за "Редскинз".
Нуньес тоже хотел посмотреть матч, но ему, как новичку, пришлось заступить именно в эту смену. – Выложите все металлические предметы на поднос, пожалуйста, – сказал он.
Посетитель начал одной рукой выкладывать из карманов вещи, а Нуньес внимательно за ним наблюдал. Человек невольно делает поблажки калекам и раненым, однако Нуньеса научили не доверять этому инстинкту.
Он дождался, пока бритоголовый выложит на поднос обычный набор: завалявшуюся в карманах мелочь, ключи и два мобильника.
– Растяжение? – спросил он, посмотрев на больную руку посетителя, обернутую несколькими слоями эластичного бинта. Бритый кивнул: – Поскользнулся на льду. Неделю назад. До сих пор болит, зараза. – Сожалею. Проходите, пожалуйста. Посетитель прошел через детектор, и машина возмущенно запищала. Он нахмурился.
– Так и знал! У меня перстень под повязкой, врачи не смогли снять, потому что палец распух. – Не страшно, – сказал Нуньес. – Я проверю металлоискателем.
Он провел жезлом по перевязи. Единственным подозрительным предметом оказался металлический предмет на безымянном пальце бритого. Нуньес кропотливо обследовал металлоискателем каждый дюйм повязки и пальцев. За ним наверняка внимательно следили из пункта наблюдения, а ему не хотелось терять работу. "Лучше перестраховаться". Он осторожно засунул жезл под перевязь, и бритоголовый скривился от боли. – Извините. – Ничего. Время сейчас такое – осторожность не повредит.
18
Д. Браун. "Утраченный символ" – Ваша правда.
Нуньесу посетитель понравился. Как ни странно, здесь с такими вещами считались – наитие стало основным подспорьем американцев в борьбе с терроризмом. Ученые доказали, что интуиция помогает установить угрозу куда лучше любого прибора. "Дар страха" – так это называлось в каком-то справочнике по безопасности.
Все инстинкты Нуньеса молчали. Подойдя ближе, он заметил единственную странность: бритоголовый здоровяк намазал лицо и голову каким-то кремом – то ли тональным, то ли маскирующим. "Подумаешь! Кому же хочется зимой ходить бледным?" – Все нормально, – сказал Нуньес, убирая жезл. – Спасибо.
Посетитель начал раскладывать вещи по карманам, и тут Нуньес заметил на кончиках пальцев его больной руки татуировки: корону на указательном и звезду на большом. "Нынче все делают себе наколки", – подумал он. Хотя подушечки пальцев – уж очень чувствительное место. – Больно было? Здоровяк посмотрел на пальцы и хохотнул: – Меньше, чем вы думаете! – Везет, – сказал Нуньес. – Моя жутко болела. В учебке мне накололи на спине русалку. – Русалку? – усмехнулся бритый. – Ну да, – смутился Нуньес. – Ошибки молодости…
– Понимаю. Я в молодости тоже совершил ошибку – теперь каждое утро просыпаюсь с ней в одной постели! Они посмеялись, и бритый ушел.
"Прямо детская игра", – подумал Малах, проходя мимо охранника к эскалатору. Попасть в Капитолий оказалось на удивление просто. Сутулая спина и выпирающий живот изменили его облик, а крем скрыл татуировки на лице и руках. Но самой гениальной находкой была перевязь, в которую Малах спрятал очень важный предмет – его-то и нужно было пронести в здание. "Подарок единственному человеку на свете, способному помочь мне найти желаемое".
19
Д. Браун. "Утраченный символ"
Глава 5
