Проснулась она от запаха свежеиспеченного хлеба, настойчиво лезущего в нос. Попутно он пытался отпихнуть в сторону еще один запах - жареного мяса. Моментально захотелось есть. Голова больше не болела и по часам выходило, что она сладко проспала до шести вечера, пропустив обед и не слишком много съев на завтрак. Тогда кусок в горло не лез. Сны - снами, а повернуться могло по-разному.
Ее комбинезон исчез в неизвестном направлении, на том же месте была аккуратно сложена стопка одежды, сверху лежало ее оружие. Даша выползла из спального мешка, взяла вещи в руки и радостно засмеялась. Это был женский вариант той одежды, в которой ходил Живой, и на который она насмотрелась утром на других. Тот самый, из ее снов. Даже красная ладонь на плече присутствовала. Поспешно одеваясь, она подивилась, когда могли успеть сделать все вещи под ее размер, только брюки были слегка шире в талии, и пришлось затянуть ремнем. Все остальное прекрасно подходило.
Осмотрев себя еще раз, она вздохнула и спрыгнула из кузова на землю. Солнце уже садилось и кругом горело множество костров, у которых сидели люди. Она мысленно себя поправила - оборотни. В нескольких шагах от фургона лежала знакомая туша медведицы. Пятеро, расположившиеся там же одновременно обернулись в ее сторону.
- Садись, - все тем же красивым женским голосом, совершенно не вязавшимся с ее видом, сказала Охотница и показала на маленькую скамейку у костра. - К этому придется привыкать, мы на стульях не сидим.
Ешь, - сказала она, дождавшись пока Даша удобно устроится, - на голодный желудок о делах тоже не принято говорить. Молодой парень протянул ей круглую лепешку, набитую изнутри жареным мясом и зеленью. - Когда она печется, - пояснила медведица, глядя, как Даша вгрызается в край, - водяной пар собирается внутри и получается пустое место. Потом ножом режешь сбоку и можешь класть внутрь все что угодно. Зелень, мясо, сыр. Что захочешь, то и положишь. У некоторых пасть широкая, так они ее раскрывают полностью и целиком запихивают внутрь.
В каком-то смысле это даже интересно, - пробурчала она, ни к кому не обращаясь и рассматривая девушку. - Много кого учила, но человеки раньше не попадались.
В нормальной семье, - дождавшись пока Даша доест и запьет из фляжки поданной все тем же молодым парнем чем-то вроде кислого молока, - обычно все друг другу родственники. Кто-то прямой, кто-то двоюродный, но все в родстве. Мы семья совсем не нормальная. Глава семейства у нас Живой - медведь. Вот это Близняшки - Старшая и Младшая. Даша изумленно посмотрела на них. Меньше всего они походили на родственников и тем более близнецов. Старшую она уже видела утром, смуглая брюнетка с каким-то странным цветом глаз и кошачьей грацией. Младшая была и ниже ростом и ко всему еще блондинка с вьющимися волосами. Не по крови, - пояснила Охотница. - Просто имя такое. Десять лет вместе ходят как привязанные, вот и прозвали. А так, Старшая тигрица и до сегодняшнего дня выполняла в Клане роль начальника Хищников пока Живой прохлаждался неизвестно где. Теперь старая жизнь кончилась и пойдет она командиром отряда по реке. Вот не знаю это такое повышение или наоборот?
Младшая у нас медведица. Тоже по военной части. Вот он, - показала она на молодого парня - Длинный зуб. Ягуар. Можно было бы назвать пауком, но совершенно безалаберный тип. Многоликого летающего он сделал, - парень ехидно улыбнулся, продемонстрировав выступающий зуб, - так что с большим потенциалом, при полном отсутствии мозгов.
Есть еще Стальной Молот, - сказала она про последнего присутствующего, кряжистого мужика лет сорока. Росомаха. Мастер на все руки и начальник производственной части. Очень не любит надзирать за кем-то, кроме собственных учеников и норовит сбежать от ответственности за чужих. Это собственно все. А куда Неждан подевался?
От соседнего костра поднялся мальчик лет двенадцати и присел рядом. - Вот это, - сообщила Охотница, - волк. Хотя пока еще волчонок. Он сын Зверя, и приставлен к Стальному на обучение, а заодно и к тебе. Из нашей компании единственный кто говорит на твоем языке. Даже читает.
Даша решила пока не выяснять, откуда у Лехи мог взяться такой взрослый сын, если три года назад он еще в Москве проживал.
- Формальное представление можно считать законченным. Про тебя мы уже знаем. Теперь желающие могут задавать вопросы. Тут она цапнула кусок мяса и со смаком принялась жевать.
- Этот остров, - сразу спросила Старшая, - насколько возможно перекрыть реку от неприятных гостей?
- Он стоит как раз на слиянии этих двух рек, - осторожно подбирая слова, ответила Даша. - Мы называли их Левая и Правая. Тигрица кивнула. - Из-за того, что остров мешает, они растекаются вширь и получается небольшое озеро, но расстояние до берегов не больше трехсот метров. Все в пределах обычного огнестрельного оружия, а если поставить что-то серьезное, то вообще проблем никаких. Проплыть никто не сможет, но это когда на большом судне, а высадиться где-то раньше и землей пройти, конечно, можно. Если надо перекрыть полностью, то придется постоянно патрулировать местность. Только пока мы следы людей только один раз видели. Там, похоже, крысы были и их увезли. Так что на острове они бывают.
Сам остров большой, где-то двадцать квадратных километров площади, лесом зарос и много животных. Кабаны есть, лоси, зайцы разные с перепелами. Мы там были не очень долго, но Живой сказал хорошее место.
- А ты можешь достать что-то серьезное? Побольше крупнокалиберного пулемета, - спросила Старшая. Тут она подобрала камешек и резко кинула его в сторону соседей. Там кто-то ойкнул.
- Уж и послушать нельзя, - удивился чей-то голос.
- Жену свою слушай, - зло сказала Старшая и повернулась к Даше.
- Можно что угодно, - согласилась Даша, - только это такой вопрос, который с Ле... Зверем решить требуется. Чье оно будет. Если нашего, - подчеркнуто выделила она, - семейства, то мы и платить сами должны и отвечать за него. Опять же кто именно платить будет. Семья или Живой. Клан или Зверь. Если там большой калибр установить одного мало на обслуживание, сменщики нужны.
- А что с подземельями? - негромко спросил Стальной.
- А там место на все есть. Совершенно пустые коридоры и десятки огромных помещений. Можно разместить склады, мастерские, даже пушки и выращивать еду на гидропонике. Овощи, зелень. Там на все место предусмотрено, включая переработку отходов. Я, - поколебавшись, добавила она, - много лет жила в подобном месте и очень хорошо представляю, где что разместить и поставить. Только там один комплекс был, а здесь мы видели три и неизвестно еще, куда ходы идут. Земля сверху останется в первоначальном виде, ничего лишнего портить не надо, все выносится вниз. Работы очень много, но все постепенно. Электричество нужно.
- Будет тебе электричество, - хмыкнув, сказал Стальной и оглянулся на Длинного Зуба. Тот кивнул. - Потом выберешь время и пошаришь по ящикам у себя в фургоне. Там много чего есть. Люди просто не представляют, сколько разного бывает. Мы собираем артефакты от предков уже не одну сотню лет.
- А что, - расплывшись в улыбке, сказал Длинный Зуб, - планы у нее уже есть. Достать она может что угодно, надо только разобраться с собственностью. Зверь сказал, что личное оружие за собственные артефакты в Треугольнике разрешено. Я предлагаю тихо разойтись и начать составлять списки кому что надо. Не знаю, о чем думал Живой, но нам такая Хозяйка очень полезна будет.
Но у нас, - повысив голос, заявил он, возник очень важный вопрос. - Как называется разумный, который живет в подземельях, работает там и вообще любит в разных скалах не пойми чем заниматься и других к тому же призывает? Очень подходящий повод к именованию. Остров гранитный? - спросил он Дашу, опять ехидно улыбнувшись.
- Да, - не понимая, куда он клонит, ответила девушка.
Сначала прыснула Младшая, потом заржал Стальной и через секунду смеялись уже все кроме ничего не понимающей Даши.
- Отныне, - торжественно объявил Длинный Зуб, - и навечно, до следующего повода нет больше Живого. Есть Гном. Возражений не прозвучало. Он поднялся и сообщил: - Иду радовать остальных. Вежливо прощаясь, поднялись и остальные. У догорающего костра остались только Даша с Охотницей.
- А где Живой?
- Да со Зверем отправился с человеками из вашей экспедиции беседовать, - объяснила медведица. Завтра вернутся и тронемся.
Нормально себя чувствуешь?
- Да.
- Вот и хорошо. Спать еще рано, приступаем к занятиям. Для начала придется выучить, как кого приветствовать и обязанности жены и хозяйки дома не только по названию, но и на деле. Тут может быть серьезный повод для обиды просто из-за незнания. Запоминай...
Глава 2. Совещание.
- Показывай, - сказала Койот, когда я вернулся.
