Все трудятся до кровавых мозолей. Охрану осуществляют младшие, а остальные работают забыв про отдых. Патрулирование территории по нынешним временам не обязанность, а льгота. Все страшно хотят оказаться подальше от острова, поэтому, когда ко мне подошел Следак и просигналил, не говоря вслух, что есть дело на берегу, я почувствовал только радость. Какое не паршивое дело, но все интереснее, чем гонять работников. Мне проще самому сделать, чем других заставлять, но нельзя - положение обязывает.
Следак был даже по нашим понятиям мужчиной изрядным. 2 метра 10 сантиметров роста и весит 120 килограмм. Некоторые могли бы посчитать его толстым, но это было совсем не так. При необходимости он двигался очень быстро и постоянно совершенствовал умение обращаться с разными видами оружия. Огнестрельное вызвало у Следака большой энтузиазм. А должность у него была начальник патрульных. Он и раньше сильно "радовал" меня вестями о появляющихся время от времени чужаках, но до прямых столкновений пока не доходило.
- В чем дело? - спросил я, когда мы отошли подальше от чужих ушей.
- Ты должен сам посмотреть, - помявшись, ответил он. - Ты вчера послал меня изучить место под поселок на берегу.
- Ну мы вон туда и сплавали, - показывая на противоположный берег совсем не далеко от места где мы столько дней грузили паром пояснил он.
- И что? - нетерпеливо спрашиваю, - у меня полно работы!
- Посмотри, - настойчиво повторил он.
А посмотреть стоило.
Рядом с облюбованным нами местом раньше был еще один поселок, где проживали крысы. Ничего удивительного. Прекрасное место. Рядом лесок, неплохое место для пастбища и прекрасный вид на реку. Издалека видно кто плывет и зачем. Мы из тех же самых соображений мысок выбрали.
Вот только поселок именно был. Его больше не было. Провалившиеся крыши со следами сделанного руками разгрома, явно сожженные амбары и ни следа, ни двуногих, ни четвероногих. Только остатки лодок.
- А вон там овраг, - сказал Следак. - Весь забит костями. Туда трупы сваливали. На глаз несколько сотен. И, - он вытащил явно заранее спрятанную мешковину из ямы, возле которой я стоял и задумчиво разглядывал пейзаж после непонятного катаклизма и развернул ее. Внутри был череп с круглой дыркой между глаз. - Не у всех, но несколько таких мы нашли, - сообщил он.
- Не копье, - уверенно сказал я. - Пуля.
- Вот именно, - подтвердил Следак. - Мы как нашли этот, стали специально искать. В нескольких местах следы на деревьях, на остатках домов. Я специально прикинул, те, кто это сделал, должны были большим отрядом прийти. И ведь, вчистую, положили всех. Если бы кто уцелел, хоть какие-то следы бы остались. То есть сюда явно приходили, но гораздо позже. Вот веселая загадка. Если это люди, а у кого еще могло быть огнестрельное оружие, почему мы считаемся первыми попавшими сюда?
- Пришли и ушли по реке - это точно?
- Точно не сказать, много воды утекло, но похоже на то, - согласился он.
- А с чего ты взял, что они пришли с севера? Почему не с юга? - доставая телефон, спрашиваю. Предупредить наших надо, чтоб не влипли.
- Мелкий, иди сюда!
Я обреченно вздохнул. Попытка тихо смыться в палатку и там отдохнуть провалилась. Бдительная Охотница меня моментально засекла. А счастье было так близко!
- Ты послушай, - возбужденно сказала она, тыкая лапой в Дашу. - Дала я ей букварь, показала буквы, а она вдруг начала читать. Только вот как!
Давай! - обращаясь к ней, приказала медведица.
Даша, явно недоумевая начала читать текст из простейших для детей. "Мама ушла на охоту. Папа пасет лошадей. Я учусь правильно читать..."
- А еще, - заинтересованно сказал я. - Из середины.
Она перевернула половину страниц и исполнила с выражением. "Беременность у лошадей длится от 335 до 340 дней. Жеребёнок рождается зрячим и через несколько минут может стоять и ходить. Обычно кобыла рожает одного, очень редко двух жеребят. Жеребчики появляются на свет на 2-7 дней позже, чем кобылки".
- Что, правда? - мужчинки медленнее появляются? - удивленно спросила Даша.
- Ну, как тебе нравится? - спросила Охотница.
- Самое время начать выяснять, кто тебя подослал, - пояснил я Даше. - Жена! - изображая грозный тон и хватаясь за нож, восклицаю, - немедленно рассказывай, когда Ушедшие вернулись и на фига строить из себя каких-то славян?
- Да в чем дело? - обиженно спросила она.
- А в том, что читаешь ты, как это делали до Войны, - объясняю серьезно. - Правила за это время сильно упростились. Собственно, мы как видим, так и читаем. А ты буквы знаешь правильно, а произносишь не так. Сама, что ли на слух не слышишь? Раньше для обозначения некоторых звуков вместе писали две буквы и еще иногда точку сверху. Потом для облегчения жизни ввели дополнительные шесть букв, и ты на них регулярно спотыкаешься. Говоришь-то не так. Зато можешь прекрасно и очень правильно старые надписи читать. Так что вывод простой - кто-то тебя учил до нас.
Она молча уставилась себе под ноги.
- Давай, - повторил я. - Интересно же. Никто из рейдеров толком не понимает и даже названий букв не знает, а ты вон как чешешь.
- Меня учил Игорь, - пробормотала Даша еле слышно.
- Игорь это хорошо, - согласился я. - А кто это такой?
- Подземник.
- В смысле? Первый раз слышу.
- В подземелье живет, - пояснила Даша. - Вроде домового.
Очень редко с людьми встречается. Я когда маленькая была, случайно заблудилась в коридорах внизу, и он меня к выходу вывел. А потом мы часто разговаривали.
- Он разговаривает? - изумился я. - Домовые ж молчат. И на каком языке?
- На русском. Домовые, они все больше по скотине разной. А Игорь за механизмами в Форте смотрит. Если что не в порядке непременно исправит или скажет. Домовые с подземниками друг друга не любят. Не то, чтоб дрались, но у каждого своя сфера жизни и деятельности, и чужим в нее вмешиваться не положено. У нас наверху тоже домовой есть, так он никогда вниз не спустится. Собственно про подземника только в нашей семье и знают. Остальные даже не догадываются. Вот ты чтобы зайти люк взламывал, а у него все работает и открывается и закрывается.
Я уставился на Охотницу.
- Нет, - неуверенно ответила она. - Домашних я знаю, а про подземников в первый раз слышу. Он что все время с Войны там просидел? В одиночку?
- Ну не совсем так, - покачала головой Даша. - Там карман есть, в котором время медленнее идет.
Ну это дело знакомое, - соображаю, - обычный "Замедлитель". Только этот тип явно себе на уме. Борис про артефакт ничего не знал, а должен был. Значит, не делится с хозяином некоторыми вещами.
- Он только иногда вылазил и профилактику делал, - продолжала Даша между тем. - А потом пришел отец и они с ним договорились.
- Так, - говорю, - давай разберемся, правильно ли я все понял. Есть такой подземник, проживающий в Форте, который знает все входы и выходы и чем-то там заведует по механической части. Он у Бориса на договоре. Не сейчас, - отмахнулся от Даши, - потом выясним. Если его попросить, он покажет все что есть, а заодно и поможет в эксплуатации находящегося внутри. Даже в земных механизмах соображает. Тип достаточно дружелюбный и нормально с тобой общается.
- Ну да, - подтверждает она. - Только там тонкость имеется. Признает по родству. Через отца к детям, а мать в упор не видит.
- И что ему надо предложить, - вкрадчиво спрашиваю, - чтобы он к нам переселился?
- Я не знаю, - ответила Даша. - Честно. Раньше вообще об этом не задумывалась, просто знала, что он мой приятель и может много интересного рассказать. Буквы-то просто ради интереса выучила, все равно говорили только по-русски. Так что полсотни слов из тех, что на надписях знала и все.
- Да на кровь он привязывается, - уверенно сказала Охотница. - Просто есть два варианта. Сразу много или постоянно по чуть-чуть. Поэтому и на детей реагирует. Все тоже самое, что у предков. Теоретически ему без разницы должно быть там или здесь - род один. Вот только зачем менять обжитое место на новое? Он вообще один, размножаться может?
- Не знаю, - растерянно ответила Даша. - Никогда об этом разговора не было. А здесь, - добавила она, - я смотрела специально, в том месте просто пустая комната, только мы пока в одном в центральном работаем, а еще два закрыты. Если все до Войны вывезли, могли здешнего подземника забрать.
- А какая собственно разница? - глубокомысленно сказал я. - Мы все равно собирались телефончики в зону пустить. Один пошлем Борису. Вот с ним этот вопрос и напрямую обсудим. Хороший вариант. Не надо мучиться и лазить по этим дурацким галереям, проверяя, есть ли еще двери и куда они ведут. Пусть этим занимается настоящий специалист. Только одна проблема, временное отстранение моей жены от зоны превращается в одно название. Она сможет сколько угодно трепаться и с отцом, и с матерью. Даша улыбнулась и погладила меня по руке. - Я думаю, в обмен стоит. Он нам этого... Игоря, а мы ему возможность свободно общаться.
