― А если…
― Молчать! – взвизгнула княгиня, и я подпрыгнула на стуле. – Отвечай немедленно! Ты девственна?
Опа. Ну, ничего себе вторжение в частную жизнь! Я хотела высказать своё мнение по поводу их опросника, но глянула на Пикуса, замершего с выражением полнейшего отчаяния на лице, и жалко стало беднягу. Погубит меня доброта, мне это хозяйка салона всегда говорила.
Быстро, чтобы не передумать, сунула руку в чашу и проскрипела:
― Да.
На моих глазах вода стала голубеть, набирать цвет и заискрилась бирюзовым светом.
― Ух, ты! Красота! – поздно сообразила, что сказала это вслух.
― Да, правда всегда прекрасна, – менторским тоном протянула княгиня.
― Ну, знаете ли… Это спорное утверждение.
Я вытащила руку из чаши, и распорядитель что-то прошептал снова. По коже будто ветерок пробежал, высушивая капли.
― Второй вопрос, – дама не захотела продолжить дискуссию, всем видом показывая, как её всё достало. – Почему ты хочешь замуж за князя Эйдана?
Серьёзно? И что она ожидает услышать в ответ? Ах, да. Правду… Ладно. Я снова опустила руку в воду и выдала, как на духу:
― А я и не хочу за него замуж.
Распорядитель хлопнул себя ладонью по лбу и прикрыл глаза, княгиня хватала ртом воздух от возмущения, но над столом снова разлилось бирюзовое сияние. А что? Правда же всегда прекрасна!
― Прошла, – то ли выдохнул, то ли простонал Пинтус.
Он подскочил ко мне, схватил за локоть и поволок к дверям, даже руку не высушил. Никакого сервиса!
― Как она может не хотеть замуж за князя? За дракона! За моего прекрасного мальчика! Неблагодарная человечка! Чудовище бездушное, неспособное оценить великой чести…
Причитания княгини неслись нам вслед, и с каждым предложением дамочка всё больше впадала в истерику, проникаясь собственными страданиями.
Меня вытолкнули в сад, спасибо, что пинка не дали, хотя по лицу распорядителя я видела, что эта мысль его посетила, и не раз.
― Испарись, чтобы до конца испытания тебя не видел, – прошипел седовласый и проворчал, маня за собой очередную девицу: – Так расстроила Её Светлость! Дурная, чёрствая девка!
Нет, нормально? Меня обзывают весь день, притащили чёрт знает куда, лезут в душу с наглыми вопросами, и я же чёрствая. Хоть бы кто спросил, каково мне!
― Как вы? Прошли? – раздался за спиной тихий, мелодичный голосок.
Я ошарашенно обернулась и увидела рыжулю. На душе стало чуть легче. Хоть один нормальный человек нашёлся в этом гадюшнике.Часть 3
Девушка протянула мне бумажный кулёчек с ажурным краем, внутри оказались шоколадные конфеты.
― Берите, это с миндальной начинкой, я их обожаю. И сейчас так нервничаю, что целую коробку бы съела…
― А я наоборот, если психую, совсем есть не могу, – усмехнулась в ответ, но конфету взяла, чисто из вежливости.
― Так вы прошли на отбор? – рыжик смотрела на меня с надеждой. Ясно, поддержки не хватает девчонке.
― Пимпус сказал, что прошла.
― Кто? – не поняла девушка.
― Ну, Пимпус. Распорядитель... Перепутала имя, да? У меня и так память на имена плохая, а тут столько навалилось, кругом всё чужое, непривычное... – стало опять грустно. Как же домой-то хочется! У нас скоро сирени зацветут, красотища будет. Питер, вообще, город сирени.
― Не представляю, каково вам. Попасть в чужой мир, наверное, очень страшно, – посочувствовала мне девушка. – А распорядителя зовут Пинрис. Вроде, он даже не деспот. Нам повезло. Читала я про прежние отборы, вот где был кошмар! Я, кстати, Руфина… Огненная, – это слово девушка сказала очень смущённо. С чего это интересно? – Можно просто Ру.
― Отлично, постараюсь запомнить! – усмехнулась я. – Меня зовут Инга. И… уверены, что общение со мной вам не повредит? Тут людей недолюбливают, мягко говоря.
― Ну, не все… – девушка, видно, хотела приукрасить правду, но вздохнула и опустила глаза. – Хотя многие. Большинство, если честно, – она виновато улыбнулась и тряхнула рыжими локонами, оживившись. – Однако у меня в семье такого нет. Я из Сапфиора, княжества на берегу моря, в роду есть целительский дар, и мы лечим всех. А как можно лечить, когда испытываешь неприязнь?
― Ого! Здорово! И как соседи к этому относятся?
Руфина тяжело вздохнула и пожала плечами, пряча глаза.
― Всяко… Кто-то беззлобно подтрунивает, а некоторые…
― Если они типа той белобрысой стервы, не стоит обращать внимания! – я подумала, что эту помощь всем без исключения и имела в виду грудастая. Если это ущербность, то все бы такими были!
― Вы такая смелая! Спасибо, что заступились, хотя мне очень неловко, что вам из-за меня досталось, – рыжик отважилась взять мою руку и чуть пожала, заглянув в глаза с детским восхищением.
Да, тепличный цветочек, сложно тебе в жизни будет. Тут точно надо замуж скорее, и чтобы муж на руках носил и пылинки сдувал. Вроде, Бирюзовая Светлость мужчина приличный, неагрессивный, неплохой кандидат в женихи. Помочь что ли, девчушке?
― Вовсе я не смелая. Просто большой опыт в общении с дрянями. Со временем учишься пропускать их слова мимо ушей и отвечать так, чтобы больше не лезли. Они сами трусливые, если получат отпор, уже не сунутся, а вот тушеваться нельзя. Раздавят. Так что вот вам жизненный урок от человечки: когда нападают, есть только три варианта ответа. Равнодушие, насмешка, и ответное безжалостное нападение. И бить надо грязно, по самому больному месту.
― Я привыкла обращаться со всеми мягко…
― Так и я всегда стараюсь обойтись без агрессии. Просто некоторые не понимают по-хорошему, а защищать себя надо. Знаете, надеюсь, князь выберет вас, и тогда защита жены будет уже его обязанностью, – подмигнула я, и Ру остановилась, не донеся конфету до приоткрытого ротика.
― А разве ты сама не хочешь выйти за него? – девушка неосознанно перешла на «ты», и смотрела так, словно я вдруг стала драконом.
― Нет конечно! Мне домой надо, – глянула на свои богатства и поудобнее перехватила вантуз. – Но в замке постараюсь задержаться. Нужно выяснить, как вернуться в свой мир, и на крайний случай, понять, что со мной будет после отбора или если вылечу с него. А Пирнис молчит…
― Пинрис, – машинально поправила меня Руфинка, осмысливая мои откровения. – Но князь, он же такой…
Девушка вздохнула, а я осознала правду. Ру влюблена в Бирюзового! Ёлки палки, а вдруг он её не выберет? Это же трагедия будет у рыжика. Нет, точно надо пнуть Светлость в нужном направлении.
― Ты не знаешь, как в мой мир попасть? – спросила без особой надежды. Неловкая пауза затянулась, мы обе пока не были готовы к откровениям. Ру больше про князя ни слова не сказала, а я не хотела лезть в душу.
― Нет, – расстроенно вздохнула девушка. – Но у нас же будет свободное время между испытаниями! Наверняка сможем покопаться в библиотеке. Я слышала, как князь с моим братом говорили о книгах. Эйдан… – Ру запнулась и покраснела. – То есть Его Светлость, говорил, что в замке Армаров отличное собрание книг и старинных свитков. Ну и я напишу брату, спрошу, вдруг он об этом знает, а не знает, так пусть поищет. Ты за меня заступилась, теперь моя очередь помочь. И потом, ему ведь тоже пришлют иномирянку на отбор…
― Ого! У вас тоже отбор? Это как?
― Ну, вообще, эта традиция уже почти умерла. И вдруг, наша королева София решила её возродить. Недавно прислала указ, что всем неженатым князьям и княжичам велено жениться, невесту найти путём отбора, и по традиции, каждому пришлют на отбор по девушке из другого мира. В общем, ты не одна к нам попала. И наверняка многие иномирянка отборы не пройдут. Только не обижайся, но драконы…
― Не мечтают о жёнах-человечках, да? – усмехнулась я.
― А драконицы из шкуры выпрыгнут, но не пропустят человеческих дев вперёд. В общем, готовься. Будет трудно. Но я помогу тебе продержаться как можно дольше, – Ру опустила глаза и сорвала лист с какого-то куста. – Мне тоже очень страшно. Ты права, я не привыкла себя защищать, потому что обижать было некому. Брат и родители всегда оберегали меня. Потом мама умерла, отец отправился странствовать, а Илюзин, так брата зовут, сосредоточился на моей опеке, заботе о княжестве и лечении недужных. Он столько делает для наших лечебниц! – Руфина говорила о брате с большим уважением и нежностью, но вдруг озабоченно свела брови. – Только бы ему досталась хорошая жена! Кто-то добрый и милый, чтобы они сумели обрести любовь. Ужасно, когда брак без любви…
