в этом, он откинул книгу и посмотрел на часы. Они показывали без четверти двенадцать ночи. Решив, что время позднее и было бы неплохо идти лечь спать, Петя поднялся с дивана, достал из шкафа постельное белье, и начал было застилать, как наткнулся взглядом на Мурзика. У того вид был прямо сказать беспокойный.
- Что случилось? Сон не идет? – С издевкой спросил Петя.
- Там это…. – Жуя слова, невнятно начал кот. – Там пара волотов пришла. Спрашивают твоего отца.
- Кто пришел? – Не понял Петя.
- Иди. Они возле двери.
«Странно, но я не слышал стука в дверь», - думал про себя мальчик, подходя к массивной деревянной входной двери и попутно накидывая теплый полушубок и шапку. Он зажег два придверных керосиновых светильника, залившие светом все сени, толкнул дверь, но та не сразу поддалась, заклиненная снаружи нанесенным сугробом. Приложившись плечом и всем весом, мальчику удалось сдвинуть тяжеленную дверь, и та, распахиваясь в темноту ночи, открыла престранную картину. Возле двери их дома стояли две гигантские ноги, обутые в кожаные, обитые мехом, сапоги и продолжавшимися из сапог штанов, сделанных из шерсти грубой выделки. Петя, немало удивленный, оглянулся вокруг, в поисках достойно малого по росту, или хотя бы догадливого хозяина исполинских ног, опустившегося в Петин рост, но вокруг был лишь снег и пурга, заметающая следы. А потом он догадался, шагнул пару шагов вперед, выходя из-под кровли, и задрал голову вверх, придерживая одной рукой шапку, а второй вытягиваясь рукой керосиновую лампу, одновременно стараясь рассмотреть фигуру, скрывающеюся в темноте высоты. В ночи не было пронзительности и чистоты, только заряды снега метались рваными полотнами в пространстве. Но даже сквозь них он смог разглядеть черную бороду и мощный подбородок, пребывавшими настолько выше их дома, насколько вообще мог себе приставить маленький мальчик, не видевший ничего подобного. «Наверное, такими высокими домами были те каменные сооружения, о которых говорили смельчаки, побывавшие в Никольске», - думал про себя Петя, разглядывая исполина снизу вверх. Он помахал лампой, привлекая внимание волота. Тот, заметив движение, дернулся плечами, смахивая неловким движением снег и засыпая все вокруг себя завалами, наклонил голову, разглядывая человечка и произнес:
- Студенец. – Говорил он медленно, раскатисто, басовито. Эхо улетало прочь, но вскоре сталкивалось с близким лесом и отскакивало от верхушек испуганным птичьим гомоном.
- Нет! – Крикнул ему Петя.
Ответ пришел не сразу. Гиганту, видимо, требовалось время на ответ и он словно бы замер, обдумывая его.
- Хорошо. – И снова птицы возмущенно загалдели, захлопали крыльями. – Берегись Берендея. – Сказав это, гигант развернулся, медленно поднял одну ногу, потом вторую и бесшумно стал удаляться. «Вот почему я ничего не слышал!». – Удивился догадке Петя. Он потушил лампу и прежде чем зайти в дом, посмотрел в сторону удалявшегося гиганта, и там, глубоко в лесу, намного выше самого высокого дерева, он заметил вторую гигантскую фигуру, мощным торсом раздвигающую низкие снеговые тучи. Мальчик пригляделся и с удивлением для себя обнаружил, что гигант не просто так ходил по лесу – он что-то брал из сумки и бросал перед собой, словно бы сеял, и только более внимательно приглядевшись, он понял, что это был снег, который превращался в пургу. Петя закрыл за собой дверь и еще некоторое время стоял, ошарашено смотря перед собой.
- Ну, что, что он сказал? – Обеспокоенно заглядывая в глаза Пете, допытывался Мурзик.
- Спросил Студенца. – Просто ответил мальчик, тщательно скрывая дрожь от перевозбуждения.
- Ерунда. Нет тут никаких Студенцов. Видать ошибся волот. – Отмахнулся кот. – Что еще он говорил?
- Да вроде бы ничего. – Силясь вспомнить, проговорил Петя, кот облегченно выдохнул. – Хотя, постой. – Опомнился мальчик. – Сказал, чтобы я опасался какого-то Берендея. – Кот икнул.
- А вот это уже плохо. Очень плохо. – Забеспокоился Мурзик.
- Да что тут плохо? – Удивился мальчик.
- Вот если бы было лето на дворе, может и ничего плохого. А ведь сейчас зима, вон какая стужа, да и снега смотри, сколько намело. И мало того, так еще и конец года! – Воскликнул обеспокоенный кот.
- Да кто же это такой? Кого ты так боишься? – Воскликнул мальчик, тоже начавший тревожиться.
- А то ты не знаешь! – Кот посмотрел на Петю и, поняв по взгляду, что тот точно ничего не знает, объяснил. – Медведь это. Да не простой! Колдун это могущественный, превращающийся в медведя. Летом то он не сильно опасный – корма полно, он обычно сытый. А вот зимой, когда еды мало, да мороз со снегом, вот тогда стоит его по-настоящему бояться. Так еще и конец года, время, когда зло пытается укорениться страхом, чтобы следующим годом управлять. Сейчас и сегодня самый срок для зла.
- И так каждый год? – Удивился Петя.
- Нет, конечно. В новый год нарождается новое зло. В этом году зло Берендея.
- А почему же в течение всего года не узнать, какое зло случиться?
- Да как же ты узнаешь, когда оно затаившееся, ждет своего часа? Узнаем только вот так, от волотов. Они как-то видят ближайшее будущее и всегда приходят предупредить.
- Тогда надо срочно известить отца! – Воскликнул обеспокоенно мальчик. – Он ведь там один! Он же еще ничего не знает о медведе!
- На твоем месте я бы не тревожился за отца. А вот нам с тобой, придется, как следует подготовиться.
- К чему? – Не понял Петя.
- К встрече с колдуном. – Как-то спокойно ответил Мурзик. – А пока, предлагаю перекусить и идти спать. Сегодня точно больше ничего не произойдет.
- Но погоди! Ты же говорил, что волот ошибся, ища тут Студенца! А потом говоришь, что они будущее знают. Так, где ты не врешь? – Потребовал мальчик ответа.
- Нигде. – Коротко ответил кот. – Скоро все узнаешь. А пока тут нет Студенца.
Старый знакомый.
