заметна была неестественная бледность их кожи и яркий блеск похожих на кошачьи глаз. Не раздумывая, друзья это или враги, девочка попыталась окликнуть странных людей, но из ее распухшего горла не вырвалось ни звука. Тем временем процессия, не заметив девочку, направилась в правое ответвление. Аленка попыталась встать, но силы окончательно оставили ее, она упала, больно приложившись головой о камень. «Это - конец, если я сейчас не позову на помощь, то так и останусь в этом тоннеле навсегда», - подумала она. Борясь с накатившей слабостью, девочка протянула руку в сторону процессии и мысленно прокричала: «Пожалуйста, не уходите! Не оставляйте меня здесь одну!»
Как ни странно, высокий человек удивленно обернулся, махнул рукой своей группе, в жесте, приказывающем остановиться, и поспешил к Аленке. Девочка вновь попыталась что-то произнести, но новый обморок свел на нет ее попытку.
Глава 3
Подземный город
Сознание возвращалось медленно. Затекшие от долгого лежания в одной позе конечности затекли и не хотели шевелиться. Девочка открыла глаза.
Возле нее стояли две девушки немногим старше самой Аленки. Обе были худощавы и довольно высоки, волосы девушек были острижены до плеч. Одинаковыми были и их глаза - бледно-голубые с вертикальными зрачками. Небольшое различие было лишь в цвете волос: одна девушка была пепельной блондинкой, волосы же другой немного отливали в рыжину. Одеты девушки были в светло-коричневые комбинезоны, плотно облегавшие фигуры, будто вторая кожа. На ногах у них были высокие ботинки на шнуровке с толстой рифленой подошвой.
- Наконец-то ты очнулась! Мы уже решили, что не сумеем тебя спасти! - раздался звонкий голос в голове у Аленки. - Как ты себя чувствуешь?
- Ничего, - Аленка сделала пару глубоких вздохов и поняла, что нос дышит и легкие в порядке, значит, жить будет. - Кто вы? И как я здесь оказалась? - обратилась она к девушкам.
- Тебя нашли Собиратели и принесли к нам. Ты очень долго была без сознания, за это время мы успели восстановить твое тело, но ты все еще очень слаба, - вновь раздался в голове Аленки голос.
И тут девочка с испугом отметила, что губы незнакомок не шевелятся, но их слова она слышит очень отчетливо - у себя в голове.
- Спасибо вам, что меня спасли. Но все же, где я? - Аленка внимательно посмотрела на рыжеволосую девушку, так как ей показалось что голос, который она слышит, принадлежит именно ей.
- В лечебном отделении, где же еще? - удивился все тот же звонкий голосок.
- Да нет же, Хенда... Она спрашивает совсем про другое, - раздался в голове Аленки уже другой голос.
- А, это... Не переживай, тебе все расскажут в свое время, а пока отдыхай, набирайся сил. Вот, подкрепись! - И рыжеволосая протянула Аленке плоское блюдо, заполненное чем-то студенистым.
- Спасибо. - Девочка машинально приняла предложенную пищу.
Тем временем девушки подошли к одной из стен комнаты, пепельноволосая приложила ладонь к небольшому углублению, после чего в стене появилось овальное отверстие, через которое незнакомки вышли. Вслед за ними по стене пробежала легкая рябь, и отверстие как будто вновь заросло стеной.
Аленка приподнялась на своем ложе, огляделась. Комната, в которой она лежала, была сделана из камня, имевшего коричневатый оттенок, в некоторых местах были заметны более темные, практически черные прожилки. Лежанка девочки была сделана из того же камня, но поверх него была накинута шкура неизвестного Аленке животного. О, что это была за шкура: ярко-белая шерсть, переливавшаяся на свету перламутром, на ощупь же - нежнейшие ворсинки, так плотно прилегавшие друг к другу, что невозможно было различить между ними ни единого просвета. Кожа у шкуры была на удивление плотной, раза в три или даже четыре толще свиной.
Кроме лежанки в помещении имелся небольшой каменный столик, на который Аленка поставила тарелку, а также несколько каменных выступов, похожих на табуретки. Встав, девочка подошла к стене, за которой исчезли незнакомки, приложила ладонь к углублению, но ничего не произошло. Тогда девочка вернулась на свою лежанку, вновь взяла в руки тарелку. Забавно, но пища, предложенная ей девушками, по виду сильно смахивала на слизь, покрывавшую стены пещеры, по которой она блуждала, Аленка принюхалась - пахло не противно, зажмурилась и залпом выпила все содержимое блюда. Странная пища мгновенно утолила голод и жажду девочки, а на языке осталось приятное пощипывание, будто ягод калины наелась.
Через несколько минут девочка вновь различила на стене рябь, отверстие открылось, и в него вошла женщина с бледно-серыми волосами. Она была высокой и статной, вокруг тусклых зеленоватых глаз незнакомки паутинкой расходилась сеть глубоких морщин. Одета она была также как и девушки, заходившие к ней раньше, только комбинезон был не коричневым, а оранжевым. Женщина улыбнулась.
- Здравствуй. Как тебя зовут? - в голове Аленки прозвучал на удивление мелодичный для пожилой женщины голос.
- Аленка. А Вас?
- Меня зовут Аста. Я - преподаватель старшей группы Собирателей, ты звала меня в тоннеле, помнишь?
- Так это были Вы! Спасибо, что спасли меня! - воскликнула девочка.
- Пожалуйста, - ответила Аста и тепло улыбнулась. - Расскажи мне, откуда ты пришла к нам?
- Я сирота, попала к вам из села Осинки Новгородской губернии, - начала свой рассказ Аленка.
- Ох, хо-хо... - Аста невесело рассмеялась. - Лучше скажи: какая Солнечная система, планета - какая?
- Земля, - растерялась Аленка. - А систем я не знаю...
- Жаль, - улыбка медленно сплыла с лица женщины. - Но все же лучше, чем никого... Хорошо, а какой у вас век?
- Девятнадцатый.
- Никуда не годно, - разочаровалась Аста. - Технологии не развиты, космос не освоен. Но есть и плюсы, у вас ведь есть пища?! Чем вы питаетесь?
- Ну, овощи, фрукты, мясо... Много чего едим.
- Животные, растения, - уже лучше, - кивнула женщина. - Теперь слушай: ты все еще на Земле, точнее внутри нее. На данный момент нашей планете почти полтора миллиарда лет. Жизнь
