преобразовывают они?
- Собиратели?.. - пепельноволосая девушка презрительно поморщилась, - это каста людей, наделенных наименьшими возможностями, которых хватает лишь на то, чтобы ухаживать за питательной слизью. Те дети, способности которых минимальны, и попадают в эти группы.
- Так у вас всех детей разделяют по способностям?
- Да! По достижению десяти лет всех нас распределяют по группам. Попасть в Исследователи - мечта каждого ребенка, а вот оказаться Собирателем - просто кошмар!
- Неужели им так плохо живется?
- Живут, конечно, - рыжеволосая девушка неопределенно пожала плечами, - но им приходится тяжелее всех, и смертность в их группах выше.
- Ой, - опомнилась пепельноволосая, - мы же так и не познакомились. Меня зовут Сэра, а это, - девушка кивнула в строну рыженькой, - это Хенда.
Представленная коротко кивнула.
- И за разговорами мы отвлеклись от осмотра. Расслабься, - приказала она, и, чуть прикрыв глаза, стала водить растопыренными ладонями над лежащей на каменном ложе Аленкой. - Кажется, ты действительно в порядке. Сэра, взгляни и ты?
Пепельноволосая девушка проделала над телом Аленки те же манипуляции и подтвердила, что девочка полностью поправилась.
- Ну вот, теперь ты сможешь выйти из изолятора и своими глазами увидеть, как мы живем.
- Здорово! - у Аленки даже сердце застучало быстрее от желания увидеть чудеса подземного мира. - А вы сможете пойти со мной или, может быть, Аста?
- Аста со своей группой сегодня пойдет в обход восточных туннелей, вряд ли она сможет тебя проводить. А вот у одной из нас, вероятно, получится освободиться. Если конечно у группы Собирателей, которая прибудет сегодня с юга, не будет серьезно пострадавших за время перехода.
После ухода девушек, Аленка не находила себе места в предвкушении прогулки. К тому времени, когда в ее комнату вошла Хенда, девочка успела обкусать себе все ногти до того истрепать косу, что она стала сильно смахивать на мочало.
Войдя, Хенда положила возле кровати принесенный с собой огромный сверток и протянула девочке тарелку с питательной слизью:
- Я принесла тебе одежду, но прежде ты должна обязательно поесть.
Аленка, не разбирая вкуса, проглотила содержимое тарелки и бросилась к принесенному свертку. Внутри оказался оранжевый комбинезон, пара кожаных ботинок и круглая закрывающая уши кожаная шапка. Еще в свертке обнаружилось нательное белье, сшитое из нежнейшего материала.
- Это тебе лично от меня, - заметила Хенда радостный взгляд Аленки, - Собиратели такое не носят.
Одевшись, Аленка обнаружила, что края комбинезона не имеют каких-либо застежек. Девочка перевела взгляд на одежду Хенды - комбинезон был сплошным.
Заметив озадаченный взгляд Аленки, девушка-медик вновь рассмеялась.
- Просто срасти края, - указала она.
- Как это, - опешила Аленка.
- Нет ничего проще, я тебе уже говорила, что преобразовывать материю могут все.
- А я не могу, - насупилась Аленка.
- Ничего себе! - удивилась Хенда. - Значит, активировать межвременной портал ты можешь, а одеться - нет? Вот уж глупости. Просто стяни его края вместе и мысленно заставь их срастись. Это под силу даже новорожденному, так как требует минимальных усилий.
Больше получаса Аленка пыхтела, стараясь выполнить указанное действие. Она то стягивала края, то накладывала их друг на друга, сопела, шмыгала носом, но результата так и не добилась. Разозлившись, Аленка топнула ногой и мысленно пожелала треклятой одежке пропасть пропадом. После этого комбинезон стал менять свою форму, постепенно непостижимым образом стекая на пол и образуя единую желеобразную массу. Аленка непонимающе уставилась на оранжевый ком, лежащий у ее ног, потыкала в него босой ногой - масса была упругой, практически не поддающейся сминанию.
- Ну, ты даешь! - всплеснула руками Хенда. - Это явный перебор!!!
Девушка опустилась на колени и стала делать над испорченной одеждой странные пассы руками, как бы расправляя ее. Послушная рукам Хенды, масса начала распрямляться и приобретать свой первоначальный вид. Через несколько минут Хенда вновь протянула Аленке оранжевый комбинезон:
- Пожалуйста, будь аккуратней. Преобразование этой материи довольно энергозатратно, а мне в любой момент могут понадобиться силы для лечения.
Аленка вновь натянула на себя оранжевую ткань, свела края вместе и, прикрыв глаза, представила, что у нее в руках иголка с ниткой. Невидимыми стежками, проделывая руками соответствующие движения, Аленка стала мысленно сшивать края злосчастной одежды.
Глубоко вздохнув и сцепив пальцы на счастье, Аленка посмотрела на результат: комбинезон от горла и до середины живота пересекал витой шов.
- Не совсем так, как должно быть, но для первого раза сойдет, - утвердительно кивнула Хенда.
Аленка провела ладонью по ткани, пощупала шов - вроде бы нигде не расходится. На ощупь костюм напоминал рыбий пузырь, такой же гладкий и упругий, только более плотный:
- А из чего он сделан? - поинтересовалась девочка.
- Преобразованная слизь, что же еще?!
- Которую мы едим? - Брови Аленки недоуменно поползли вверх.
- Нет, что ты?! - усмехнулась Хенда. - Это другой ее вид. Слизь для одежды выращивается в самых нижних пещерах и считается наиболее ценной, так как растет она очень медленно и ухаживать за ней очень сложно. Каждому жителю полагается определенное количество такой слизи: оранжевой - Собирателям, коричневой - Медикам, черной - Строителям, синей - Исследователям и, конечно же, белой - для членов Совета. Эта одежда служит нам второй кожей, помогая поддерживать температуру тела постоянной.
- А как часто ее меняют? Каждый год? - наивно предположила Аленка.
- Один раз в жизни, если конечно тебя не изберут в Совет, тогда выдадут еще раз - уже белую, - и Хенда мечтательно закатила глаза, видимо представив себя в роли Советницы.
- В туннеле, где меня нашли Собиратели, я успела заметить на детях блестящие мантии, они тоже из слизи? - спросила Аленка у замечтавшейся Хенды.
Девушка вздрогнула и выплыла из собственных мечтаний:
- Нет, эти мантии сделаны из преобразованного металла, который добывают Исследователи, они нужны Собирателям для дополнительной защиты. Если ты
