Дверь в кабинет закрылась, глаза привыкли к полумраку, Елакс огляделся. Первое впечатление оказалось обманчивым – комната была освещена. Очень продуманно освещена: на стул, предназначенный для Рудольфа Каземировича, падал скудный поток света, а вот повар, Расположившийся напротив, скрывался в тени. Ни лица, ни одежды – только неясная фигура.
– К чему театральность?
– Присаживайтесь, Рудольф Каземирович.
Елакс решил принять – пока! – правила игры и опустился на стул.
– Меня зовут господин Ра.
– Это настоящее имя?
– Не настоящее.
Повар ответил с таким безразличием, что стало ясно – развивать тему не следует. Елакс поджал губы.
– Вы ведете себя так, словно не удивились моему появлению.
– Приблизительно две недели назад мне стало известно, что вы наводите обо мне справки.
– Испугались?
– Обо мне часто наводят справки. – Короткая пауза. Рудольф Каземирович вдруг подумал, что господин Ра зевает. Рудольфу Каземировичу стало неприятно. – Я привык.
– Вы не должны были знать о моем интересе.
– У меня много друзей.
– Среди гурманов?
– Совершенно верно. – И снова пауза. – Я, знаете ли, хорошо умею готовить.
– Наслышан.
– Мне приятно.
Освоившийся Елакс откинулся на спинку стула и положил ногу на ногу. В его голос, только что нейтральный, даже осторожный, вернулась уверенность.
– Я заинтересовался услугами, которые вы предлагаете. Продуманная, сбалансированная диета, ведущая к улучшению самочувствия и способная… лечить?
– В том числе, – кивнул господин Ра. – Не во всех случаях, разумеется, но – в том числе.
– Некоторые называют вас волшебником.
– Я много знаю и много умею. Таких людей частенько считают колдунами.
– Но вы им не являетесь?
– Я повар, Рудольф Каземирович. Не знаю, что вам наговорили, но я всего лишь повар.
– Оставьте, господин Ра. Ваши успехи трудно объяснить простой кулинарией.
– Я не говорил, что она простая.
Елакс рассмеялся. Без спроса раскурил сигариллу. Пустил струю дыма. Вновь посерьезнел:
– Согласен – не простая. Совсем не простая. Заинтересовавшись вами, я приказал собрать всю возможную информацию…
– Вы предусмотрительный человек, Рудольф Каземирович.
– Положение обязывает. Я не могу вверять свое здоровье первому встречному.
– Удалось что-нибудь узнать? – с традиционным для себя безразличием осведомился господин Ра.
– Удалось, – жестко ответил Елакс. – Именно поэтому я здесь.
У них приглашения на конкретное число и время оформлены. А работа как? Я в Москву не так часто выбираюсь – дела. Вроде недалеко, а отлучиться трудно. В общем, с ужином в тот день никак не получалось, в обед сумел приехать. С ребятами договорился, они до Москвы подбросили, дали два часа времени. Пока до ресторана добрался, только и думал, что не пустят. У меня ведь на ужин приглашение, а тут обед. В таких местах строго, у них каждый столик учтен. Метр меня увидел – в улыбке расцвел. Хороший он человек, этот Кегель.
«Вы сегодня рано».
Так, мол, и так, объясняю, работа. Вечером никак. Только сейчас. Жаль, если не вовремя… А сам чувствую: выгонит – заплачу. Не выгнал. Посмотрел свои записи и ручкой официанту сделал: «Третий столик. Обед на одного».
Обед на одного?!
Ребята, я, поверьте на слово, в еде разбираюсь. И знаю, что значит хороший обед на одного. Тот пир, что мне устроили, смог бы удовлетворить одного… императора, короля или президента. Не меньше.
И этот уносящий все мысли запах…
А вкус…
То, что должно быть мягким, – мягкое, то, что должно хрустеть, – хрустит, то, что должно обжигать, – обжигает. Я узнал лишь малую толику специй, я ошибся с мясом: оказалось, что это не седло, а дивно приготовленный окорок, я был раздавлен. А когда подали восхитительный суп – нежнейшее сочетание грибов, овощей и аромата, я едва не заплакал от того, что не я, не я приготовил столь невероятное блюдо.
По всей видимости, переживания отразились на моем лице, потому что проходящий мимо человек вдруг остановился:
«Вкусно?»
Я молча кивнул. Я не хотел говорить. Я не хотел, чтобы кто-нибудь мешал мне в эту минуту наивысшего наслаждения. Но он присел за столик:
«Я впервые увидел такое выражение лица: восторг и отчаяние».
«Я восхищен. И растоптан».
«Не понимаю».
«Я мечтаю готовить так же».
«Именно этот суп?»
«Хотя бы!»
«Он так сильно понравился вам?»
«Я в восторге!»
«Спасибо на добром слове, – улыбнулся мужчина. – Суп приготовил я».
Так я познакомился с шеф-поваром ресторана.
Представляю, какой дурацкий у меня был вид: раскрытый рот, вытаращенные глаза, невнятные попытки что-то пролепетать… А он улыбался и смотрел мне прямо в глаза. Опомнившись, я бросился осыпать мужчину комплиментами. Я находил самые яркие эпитеты, пытаясь выразить восхищение его мастерством, я размахивал руками и тряс головой. Я говорил громко, сбивался, начинал сначала и не мог оторвать взгляд от этого человека. От гения!
Возможно, я выглядел смешно. Но я был искренен. Я ни на что не рассчитывал, у меня не было задних мыслей, я хотел лишь высказать уважение, а он… Он вдруг рассмеялся, посмотрел на часы и сказал:
«Вы настоящий ценитель, мой друг, это подкупает. Хотите, я поделюсь с вами некоторыми секретами?»
Хочу ли я?!!
Да я бы убил за такую возможность!
– Честно говоря, я не сразу поверил в то, что раскопали мои люди. Но когда факты стали повторяться, когда я увидел картину в целом, то был… Не скрою, господин Ра, я поразился.
– Мы часто удивляемся, глядя на обыденные вещи под неожиданным углом. Казалось бы: просто завтрак. А ведь от него зависит, как сложится день.
– Думаю, тебе следует завязывать с подобным тоном. – В голосе Елакса зазвучала сталь. – Теперь мы будем говорить серьезно.
– Что вас интересует? – Господин Ра постарался избавиться от безразличия, но все-таки чувствовалось, что он… довольно расслаблен. И никак не обеспокоился изменением тона собеседника.
– Я хочу знать правду.
В отсутствие пепельницы Елакс стряхивал пепел сигариллы прямо на пол, а теперь раздавил окурок о столешницу. Господин Ра оставил происшествие без внимания.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
